Высунувшаяся из пещеры посеченная мелкими камнями физиономия Грека с тем же ужасом в глазах смотрела, как прямо над селением разворачиваются вертолеты. Неужели расстреляют аул в отместку за колонну?
Но «вертушки», завершив маневр, вновь пошли на плато.
– Ай! Будьте вы прокляты! – успел крикнуть Грек, ныряя в свое спасительное укрытие.
На этот раз «Ми-24» закружили «карусель», поливая огнем своих пулеметов вновь начавшие метаться фигуры бандитов среди охваченного огнем леса.
Отстреляв боезапас, вертолеты в том же порядке, что и после первого захода, ушли в сторону селения, миновали его на предельно низкой высоте и, резко взмыв вверх, выпуская тепловые заряды, скрылись в сторону границы с сопредельным «дружественным» государством.
Командир звена доложил полковнику Яковлеву:
– Обработали объект по полной программе. Но там у нашей колонны, по-моему, несколько машин сожгли, да и «духов» еще осталось порядком. Прижмут ребят! Я решил вызвать на помощь еще и свое дежурное звено!
– Делай, подполковник, как считаешь нужным!
– Конец связи!
Яковлев переключился на связь с колонной. Но та молчала, так как только что выскочила на плато, прорываясь к левому склону. Отвечать командованию было просто некогда.
Все плато затянуло дымом. Антонов непрерывно передавал в эфир:
– Всем к левому склону, у подножия спешиться! Не распыляться! Идти единой группой на склон. Боевой машине прикрыть маневр.
Эти слова чуть было не стали для капитана последними в жизни.
Пуля снайпера, пробив лобовое стекло, ударила между ним и солдатом в обивку кабины, ближе к Антонову.
– Вот сука! Но снайпер хреновый. Не попал. Значит, жить будем, а, Саня? – подмигнул капитан водителю. Тот напряженно улыбнулся, но ответил:
– Значит, будем!
Машины и БРДМ, выполняя последний приказ своего начальника, рванулись через колдобины к склону. Их встретил редкий автоматный огонь. Боевая машина ударила по склону из пулемета, заставив на мгновение замолчать противника. Но огненная стрела, короткой молнией пущенная с Расщепленной Скалы, вонзилась прямо в башню, взрывом сорвав ее и отбросив в сторону вместе с пулеметом. Вторая граната, пущенная следом, ударила в бок БРДМ, и машина взорвалась, мгновенно вспыхнув. Люки десантных отсеков вырвало, внутри завихрилось пламя, уничтожая все живое.
Неожиданно дверь старшего третьей машины открылась, и из нее выпрыгнул человек. Бросив на ходу автомат, он побежал по плато. Это был майор Крамаренко. Нервы не выдержали! Он потерял контроль над собой и не понимал, что делал. Короткая очередь, ударившая откуда-то сбоку, сбила его с ног. Майор в запарке попытался подняться, но граната, выпущенная из подствольного гранатомета какого-то бандита, снесла ему вместе с защитным шлемом и голову с плеч…
Антонов так ничего и не успел сделать. Лишь стал свидетелем бесславной, глупой смерти своего непосредственного начальника по службе и соперника в любви его бывшего однокурсника.
– Что же ты, Гена, наделал-то? Нетрудно представить, как бы ты справился с колонной! Но пусть земля тебе будет пухом, – проговорил капитан, тут же забыв о Крамаренко. Впереди дела были поважнее. Надо спасать оставшихся в живых!
Спешиться удалось лишь оставшимся в живых капитанам Антонову, Бережному, прапорщику Дудашеву, старшему лейтенанту Веселову, чудом оставшемуся в живых после взрыва боевой машины. Двум водителям, контрактнику – сержанту Кудряшову с двумя бойцами из расчета зенитной установки, отстрелявшей весь боекомплект. Девяти из сорока трех военнослужащих, вышедших из парашютно-десантного полка с этой обреченной колонной. И это был еще не конечный итог бойни! Бой продолжался. И основная схватка за собственную жизнь была впереди.
Увидев перед собой неглубокую балку, бойцы ринулись в нее. Антонов подгонял:
– Ребята, уходим быстрее, сейчас «чехи» оклемаются, начнется погоня. Нам надо оторваться и войти в аул, там закрепиться! Быстрее, ребята!
Они успели оторваться, так как в дыму их маневр остался незамеченным. Но Грек быстро пришел в себя и приказал по действующей еще связи оставшимся в живых бандитам собраться в единый отряд на дороге, ведущей в аул. Вызвал людей второго эшелона Мухтара, погибшего, как Доку, под разрывами вертолетных снарядов. Спустился и сам с остатками своих отборных людей. Он кричал:
– Всем к дороге! Быстрее, быстрее!!!
Выйдя на плато, Грек отправил с десяток человек к «КамАЗам», что и погубило их чуть позднее. Но один из них увидел брошенный в спешке кем-то из отступающих голубой десантный берет. У самого входа в балку.
Греку доложили:
– Хозяин! Гяуры балкой пошли. Там на тропе берет десантный валяется. Никак неверные в аул пробиваются!
– Всем в обход по дороге. Со мной мои люди по балке за неверными. Балка выходит к окраине аула, надо зажать их в овраге! И брать живыми, если возможно! Мне они живыми нужны! Особенно чеченец среди них, если такой будет! Вперед!
В небе вновь зарокотали двигатели вертолетов. На этот раз операторам было сложнее вычислить цели. Но скопление бегущих вооруженных людей сквозь дымовую завесу они заметили. Одна машина пошла на боевой заход, по пути расстреляв брошенные «КамАЗы», которые рванули мощными взрывами вместе с боевиками, поднявшими тенты и рассматривающими кузова. Деваться бандитам было некуда, они бросили оружие, остановились, подняли руки, но частые «грибы» разрядов ракет смешали их тела с пылью. В применении пулеметов надобности уже не было.
От взрывов машин и расстрела своих подчиненных, поднявших, как трусы, руки, сдаваясь в плен, Грек пришел в бешенство, он завыл, словно одинокий, попавший в западню волк. Его завывания перешли в яростный мат. Он отчаянно ругался по-чеченски, грозя кому-то кулаком в сторону склона. Тут его силком схватили под руки и утащили в «зеленку», где он пришел в себя.
Два вертолета обогнули Расщепленную Скалу, легко обнаружили засаду у входа на плато, предназначенную для нападения на встречающую колонну. С пилонов бронированных «Ми-24М» сорвались, оставляя за собой длинные шлейфы дыма, осколочно-фугасные реактивные снаряды. Засада в считаные секунды была расстреляна. Операторы вертолетов не дали уйти никому, пулеметным огнем для подстраховки пробив два участка, где за грядами камней с обеих сторон дороги готовили нападение люди побитого Грека.
Путь для Роты был очищен. Оставалась, правда, часть заминированной дороги. Но для танков, оборудованных минными тралами, препятствия она не представляла.
Пилот и оператор четвертого вертолета, зная о наличии бандитов в ущелье, совершили обходный маневр и зашли на цель чуть ли не от поста у переправы, откуда спешили к плато десантники, облепившие единственную БМД. И было-то их человек десять, но они шли на помощь своим, шли на десятикратно превышающего по численности противника, шли, чтобы принять свой последний бой, рядом с такими же, как и они, солдатами Отчизны. И на броне, и внутри машины находились только добровольцы, которым хватило места на боевой машине десанта. Добровольцы во главе с начальником поста!
«Ми-24М» шел вдоль ущелья, пока наконец оператор, следивший за обстановкой, не заметил отряд Расула, уходящий по тропе через правый склон дальше в горы, дальше от горящего плато и своих погибающих собратьев.
Поднявшись на высоту прямой атаки и опустив нос, вертолет пошел на банду, члены которой заметались в ужасе среди редких деревьев. Но спасения им не было. Ракетно-пулеметный огонь положил всех. Всех до единого. Самого Расула разорвало на куски прямым попаданием «НУРСа» – неуправляемого реактивного снаряда.
Аллах акбар!!!
Грек вовремя со своими двадцатью головорезами скрылся в дымящейся балке.
Не видя ни боевников, ни своих на земле, командир звена доложил Яковлеву, которому его переподчинил командир эскадрильи:
– Замеченные цели уничтожены. Техника колонны вся подорвана, никого из живых не видим, да и лес горит, дым сплошной.
– Неужели и наши все полегли?
– Трудно сказать, но как в этом аду уцелеть? Если только в аул пробились, мы пройдем над ним, может, сигнал подадут, тогда прикроем. Ну и еще разок обработаем склоны, в сторону селения. Здесь наземные силы нужны, мы же долго висеть в воздухе не сможем и сесть, если что, тоже.
– Я понял вас, завершайте работу и уходите.
– Выполняю!
«Вертушки», разделившись на двойки, прошли к селению, где зависли в ожидании появления людей из колонны, но под ними был пустой аул. Не видя целей, летчики отошли немного в сторону.
Вторая двойка зашла над балкой и, наугад ударив по началу оврагу, куда только что вошли последние люди Грека, тоже отвернула от склона, сделав облет местности. Летчики высматривали хоть какой-нибудь сигнал, и это понял капитан Антонов, но подать сигнал было нечем. Не стрелять же по вертолетам из автомата, вызвав ответный огонь? Рация связи с Яковлевым в пылу боя была утеряна, а значит, и с пилотами связаться не было никакой возможности. Те, сделав круг, ушли. Как им и было приказано.
