И все же последним залпом по балке вертолеты прилично задели «хвост» отряда Грека, выбив у него семерых бойцов. Трое из них были ранены. Со стороны начала оврага раздавались крики боли раненых и их просьбы о помощи, что еще больше вывело командира непримиримых из себя. Он приказал одному из своих приближенных:
– Вернись, добей раненых! Теперь нам никто не помешает содрать шкуры с этих проклятых гяуров!
Боевик бросился вниз по склону, и крики скоро прекратились. Бандит, экономя патроны, длинным и широким ножом перерезал глотки своим же соплеменникам, молящим о помощи, и сделал это хладнокровно, словно зарезал несколько жертвенных баранов в канун большого праздника.
Отряд капитана Антонова, пройдя по балке метров пятьдесят, остановился по приказу Сергея:
– Стоп, ребята! Дальше скопом идти не годится. Если «чехня» обнаружит нас сверху, то им достаточно будет бросить нам одну гранату «Ф-1», чтобы завалить всех! Поэтому разделимся! Старший лейтенант Веселов и ты, парень, – Сергей указал на совсем молодого парнишку, одного из расчета зенитной установки.
Тот представился:
– Рядовой Ларин, товарищ капитан!
– Как имя?
– Женя!
– И рядовой Женя Ларин, поднимаетесь на левый склон и контролируете подходы к балке, соответственно, сзади, слева и спереди! Оружие и боекомплект в порядке?
– В порядке, товарищ капитан, – ответил Веселов, – автомат, два спаренных магазина, одна «Ф-1», плюс три «РГД-5». У солдата то же самое, так?
Ларин подтвердил:
– Так точно!
– На правый склон, – продолжал Антонов, – на его вершину, пойдут у нас сержант Алексей Кудряшов и ты, парень!
– Рядовой Матросов, – подсказал молодой солдат, второй из расчета все той же зенитки.
– Не Александр, случаем? – спросил капитан Антонов.
– Не-е, Борис!
– Значит, Кудряшов и Матросов. Смотри, парень, – обратился Сергей к рядовому, – фамилию не опозорь!
– Постараюсь!
– Визуальный контакт между собой не терять, в случае обнаружения противника в балку и под ее прикрытием огонь на поражение. Идти синхронно, имея в поле зрения и тех, кто будет продвигаться по дну. Так! Верхотура, вперед!
Офицер, сержант-контрактник и два молодых солдата поднялись на склоны. Не выходя из балки, осмотрелись, поднялись, убедившись в отсутствии опасности. Подали сигнал: «Все чисто!»
– Вот и хорошо! – приняв сигнал, проговорил Антонов. – Глядишь, Грек, если, конечно, остался жив, рванул отсюда в горы, и мы свободно дойдем до аула. Но продолжим. Впереди, как и положено командиру, пойду я с двумя бойцами. Ты, Санек, – он указал на водителя.
– Рядовой Самарин!
– И ты парень, Крутов, по-моему?
– Так точно, рядовой Крутов Дмитрий!
– Значит, со мной идут Саня и Дима! Ну а в замыкании остается идти вам, Володь, с Казбеком! Солдат вам, сами видите, по штату не хватило. Теперь, внимание: главная задача – своевременное обнаружение противника, лучше, если раннее. Прорыв сквозь него или принятие боя, в зависимости от обстановки. Бой желательно затянуть. Рота встречи уже близко! Рации наши где-то на плато остались, так что сигналы разрешаю подавать открытым текстом, голосом, во всю мощь своих связок, и даже матом, можно отборным! Вопросы? Нет вопросов! Так и должно быть! Разошлись, мужики! Саня, Дима, слева, справа, чуть сзади, за мной! Все внимание на поворот, что виден впереди. За ним может быть все, что угодно! Оружие к бою! Вперед!
Отряд продолжил медленное продвижение по балке, ведущей к горному селению.
Грек имел в своем распоряжении семнадцать человек. Из-за небольшой лесополосы он наблюдал за тем, как на поверхность из балки с обеих сторон поднялись четверо военнослужащих.
– Не густо, гяуры! – проговорил главарь бандитов, обращаясь к невидимому противнику. – Остерегаетесь идти открыто? Значит, силенок у вас осталось маловато!
Абдулла, которого Грек после гибели своих ближайших помощников назначил заместителем, подтвердил предположение начальника:
– А их и не может быть много, я считал. От силы человек десять.
– И наших сил они не знают, – продолжил Грек, – но скоро подойдет встречающая колонна. От нашей засады наверняка никого и ничего не осталось, не зря там барражировала проклятая «вертушка» русских.
– Но между ними нет связи! Пока рота будет разбираться на плато, мы должны успеть добить гяуров и уйти в пещеры.
Грек начал ставить задачу Абдулле:
– Делаем так, берешь с собой снайпера Алима и еще одного воина, обходишь за лесополосой наблюдателей гяуров, проходишь через аул и в кустах слева от спуска организуешь огневую точку. Перед тобой будут и эти четверо, что вышли из балки, и метров тридцать открытого пространства внизу. Бойца спустишь в балку, пусть затаится за поворотом. Приближение их передового дозора он услышит и встретит огнем автомата, бросив до кучи пару «РГД-5», жаль, что мощных оборонительных гранат «Ф-1» у нас не осталось. Но и наступательных хватит. Тридцати метров разлета осколков «РГД» вместе с хорошей очередью будет достаточно, чтобы завалить пару-тройку неверных или остановить их. Снайпер же в это время отстреливает наблюдателей. Сначала левый от вас фланг. Получится, пусть бьет и по правому. Выстрелы заставят тех справа, в лучшем для них случае, залечь. Вот их пусть Алим постоянно держит, чтобы расстрелять при удобном случае. Это твоя задача, Абдулла, иди! Гумар! – подозвал к себе Грек еще одного подчиненного. – Возьмешь с собой двоих, спустишься к плато, пройдешь по дороге и выйдешь к левому склону, где снайпер уже уберет фланговый заслон. Оттуда расстреляешь залегших напротив русских. Они будут перед вами открыты. Как только вы с Абдуллой убираете передовой дозор в балке и наблюдателей сверху, спускаетесь и двигаетесь вниз. Я с остальными людьми буду преследовать гяуров снизу. Таким образом мы возьмем оставшихся русских в «клещи». Там и посмотрим, что с ними делать. Валить или брать с собой. Саид! – позвал Грек еще одного чеченца. – Ты с двумя бойцами продолжи путь по лесополосе. В случае чего прикроешь действия Гумара на противоположной стороне и вступишь в бой, если вдруг гяуров окажется больше, чем мы считаем, и они выйдут из балки. Но движение начнешь после того, как снайпер сделает свое дело! Отход всем в ближайшие пещеры, через расщелину у спуска в балку, рядом с аулом! Вопросы? Нет? Вперед!
Бойцы Гумара бегом отправились к плато. Саид остался ждать установленного сигнала, наблюдая за медленным передвижением флангового дозора русских.
Грек со своей стаей, оставив по примеру отряда Антонова на поверхности двух дозорных, спустился вниз, осмотрел плато, которое заволокло плотной дымовой завесой от горящих машин, выругавшись, отдал приказ на подъем по балке. …Капитан Антонов шел впереди, оставив солдат сзади. До поворота оставались какие-то метры. Если там, за изгибом, враг, то сейчас он должен начать действовать! Капитан поднял руку, солдаты залегли. Лег, прижимаясь к склону, и Сергей. Он взял первый попавшийся камешек и бросил его вперед, словно тот вылетел из-под ботинка идущего человека. На этот ли камень или уже по собственному решению, но боец Абдуллы, выполняя приказ, вышел из-за поворота и сразу открыл огонь вдоль балки. В одном была его ошибка: стрелял он по грудной мишени, а Антонов с солдатами лежали на земле. Поэтому пули «чеха» никому вреда не принесли, а капитан, практически не целясь, в упор точной очередью мгновенно превратил физиономию бандита в кровавое месиво. Тот упал, не успев достать гранаты.
Одновременно сверху прозвучал выстрел снайпера Алима. Пуля попала в бронежилет сержанта Кудряшова, сбив того с ног. Падая, он увлек за собой рядового Матросова. Так что пуля нерасторопного Алима, пущенная вторым выстрелом туда, где только что находился солдат, ушла в «молоко». И перевести винтовку вправо Алим не успел.
Опытный разведчик-десантник старший лейтенант Веселов сориентировался мгновенно. Его наметанный взгляд зацепил цель, откуда велся снайперский огонь. И он ударил из автомата по кусту, за которым укрылись Абдулла с Алимом. Веселов знал, как стрелять! Он бил от самой земли вверх, крест-накрест. Вскоре от куста остались оголенные, сломанные ветви и два, как решил офицер, трупа. Но погиб один Алим. Абдулла успел укрыться за телом своего бывшего подчиненного и замер, не подавая признаков жизни.
Прекратив огонь, Веселов тут же толкнул в овраг рядового Ларина, сам прыгнул вслед. И вовремя. Саид, ставший свидетелем огневой атаки своих подельников, открыл ураганный огонь по Веселову и Ларину. Но было поздно! Пули от его выстрелов лишь вздыбили землю на краю балки.
Старший лейтенант, перезаряжая автомат, приказал солдату:
– А ну, Жень, вон за кустом, выгляни наружу, посмотри, что за дела там? И назад посмотри, что с нашими правыми партнерами?
А партнеры, то есть сержант Кудряшов и рядовой Матросов, обнаружили чуть спереди небольшую, но вместительную яму и перебрались туда, оказавшись в довольно подходящем окопе. Саид со своими бандитами, ведя огонь по Веселову и Ларину, принял маневр сержанта и солдата на противоположной стороне балки за поражение противника. Но Кудряшов, пришедший в себя от сильного удара пули в бронежилет, – хорошо еще, что она срикошетила, а то ни один бронежилет не выдержал бы прямого выстрела с короткого расстояния из мощной «СВД», – заметил, откуда вел по его товарищам огонь враг на той стороне. Он, этот враг, и сейчас находился на позиции. И не один. Среди куцых кустов явно просматривались три силуэта. Сержант приказал:
