Почти в самом углу я наконец заметила небольшое углубление, которое по форме как раз подходило к тому артефакту. Радостно ахнув, я повернулась и помахала рукой, привлекая к себе внимание. Когда Аллен подошёл, я довольно указала на свою находку.
— Скорее всего, это действительно ключ, — тихо прошептала я.
Принц достал артефакт, ещё раз повернув его в руках, поднёс к углублению и вставил его. Я замерла, но, к моему сожалению, хотя и вполне ожидаемо, ничего особенного не произошло. Никакого щелчка, никакого механизма или луча света. Ничего. Ох уж эти голливудские фильмы со спецэффектами.
Аллен между тем продолжал рассматривать каменную стену, после чего надавил на артефакт, вдавливая его в стену сильнее, а затем, наконец, раздался долгожданный щелчок.
Я ахнула, когда часть стены словно отделилась и показалась щель прохода. Вайтен тут же подошёл, не церемонясь, отодвинул принца в сторону и первым заглянул в поход. А вот я, не беспокоясь о безопасности, начала нетерпеливо выглядывать через его плечо. Только сейчас я в полной мере осознала, насколько рыцарь большой и широкоплечий. Из-за него было сложно что-то рассмотреть.
Наконец этот ответственный телохранитель убедился, что опасности, хотя бы очевидной, нет, и отступил в сторону, освобождая проход. И я, наконец, смогла осмотреться. Открывшаяся нам комната была как раз недостающего размера. Только, в отличие от своей близняшки, она не была обставлена нарядами и обувью. Свет сюда проникал совсем чуть-чуть, но всё равно было видно, что здесь стояли книжные стеллажи.
Пока я впечатлялась находкой, Аллен уже прошёл внутрь и, подойдя к ближайшему книжному шкафу, начал изучать содержимое.
— Похоже, мы нашли то, что все так давно мечтали найти, — внезапно сказал он.
Я от неожиданности ахнула, испуганно глядя на него.
Аллен обернулся и посмотрел на меня. Я увидела на его лице ухмылку. Готова биться об заклад, что он специально заговорил без предупреждения для того, чтобы поиздеваться.
Подняв руку, принц похлопал себя по груди, напоминая о своём амулете. Но я уже и так догадалась, что комната каким-то образом оказалась защищена. Тем не менее, каждый раз, когда он внезапно начинал говорить, у меня сердце уходило в пятки. Этот человек точно доведёт меня до могилы или до психушки… Хотя я не удивлюсь, что в любом из этих состояний он таки выдаст меня замуж. И мёртвую, и сумасшедшую.
— Я почему-то совсем не удивлён, что маги отделали эту комнату своим мрамором. Хотя меня, конечно, очень интересует, каким образом они это провернули.
Но меня сейчас меньше всего заботило то, как они это сделали. Я тоже подошла к стеллажам с книгами. Видно было плохо, но даже с тем светом, что лился из прохода, было видно, что книги здесь довольно старые. В моём мире такие назвали бы антикварными. Здесь же их ценность была совсем в другом.
Аллен достал одну из книг и, сделав шаг к проходу, где было больше света, начал её листать. По его довольному и внимательному лицу я поняла, что мы нашли именно ту самую секретную библиотеку магов.
Меня же все эти книги не особо волновали, поэтому я стала осматриваться в поисках ламп или свечей, которые можно зажечь. Должны же сами маги как-то читать свои сокровища? Но почему-то ходить по комнате и искать не хватало духа. Это место меня напрягало. Как-то слишком просто мы всё обнаружили… Чему меня научили все шпионские фильмы, так это тому, что если всё слишком хорошо складывается, то либо всё развалится в последний момент, либо это подстава.
Я обернулась к Вайтену.
— У меня нехорошее предчувствие. Следи, пожалуйста, за входом, — сказала я, кивнув на щель, через которую мы прошли.
— Мы не можем просто забрать отсюда все эти книги? — спросил он, видимо, тоже нервничая из-за того, что приходится здесь торчать. — Или хотя бы самые важные.
— Нельзя, — ответил принц, не отрываясь от чтения. — Библиотекой пользуются и сразу заметят пропажу, — он скосил глаза и сурово посмотрел на нас обоих. — И, будьте добры, ведите себя аккуратно, не оставляйте следов. Не хочу, чтобы кто-то знал о том, что мы тут были.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я осторожно поставила фолиант, который уже успела цапнуть от любопытства, обратно на полку, стараясь выровнять книжный ряд. Не очень-то и хотелось. Всё равно я к магии не способна, и все эти знания для меня бесполезны.
— Если ты не хотел, чтобы вас обнаружили, с самого начала нужно было вести себя осмотрительнее, братишка, — послышалось из противоположного угла.
Я замерла словно истукан, а в это время блеснула искра, и в углу комнаты зажглась свеча.
Я чуть не вскрикнула, когда увидела, что за небольшим столиком в углу, закинув ногу на ногу, сидел сам король Аскольд и со злорадной усмешкой смотрел на нас.
Ну, чёрт возьми, мы что, правда в голливудском фильме?
— И что же вы хотели тут найти? — спросил он, внимательно рассматривая нас и особенно меня. Наверное, удивлён, что я забыла в компании принца и его телохранителя.
Аллен же, в отличие от меня, готовой дать дёру по первой команде, выглядел вполне спокойно и уверенно. Он даже не дрогнул, когда его брат заговорил.
— С каких пор главная библиотека магов находится в королевской гардеробной, дорогой брат? — спросил он, ставя книгу обратно на полку.
— Гораздо дольше, чем ты можешь подумать, и, я смотрю, ты достал один из пяти ключей, — сказал он, приподнимаясь из кресла.
Я отшатнулась, с трудом удерживаясь от того, чтобы не спрятаться за Вайтена. Тот, кстати, тоже не выглядел слишком встревоженным, но руку держал на рукоятке меча.
Король Аскольд подошёл стене и, щёлкнув небольшим приспособлением, которое выбивало искру, зажёг ещё несколько свечей для того, чтобы комната стала светлее. Я заметила, что, помимо шкафов с книгами, здесь посреди комнаты стояли несколько кресел и даже стол.
— Нравится сидеть в потёмках? — спросил Аллен всё таким же беззаботным тоном.
— Вовсе нет. Я погасил их, когда услышал шум, — сказал Аскольд, а потом вновь повернулся к нам. Величественно встав перед нами, он начал нас рассматривать, на этот раз ещё более пристально. Я трусила, как котёнок перед овчаркой. Но старалась хотя бы не подавать виду. А вот спрятаться за широкой спиной рыцаря хотелось всё сильнее и сильнее.
— Разве ты не должен быть сейчас в гостиной? — спросил Аллен.
— Не тебе указывать мне, где я должен или не должен быть, — надменно произнёс Аскольд. После чего расслабленно присел на ближайшее кресло и окинул взглядом телохранителя принца. — Я смотрю, тот крестьянский мальчишка, которого ты в детстве спас из озера, по-прежнему с тобой, словно преданный пёс. Неизменно верный рыцарь, не так ли, сэр Вайтен?
— Да, Ваше Величество, — ответил тот, вежливо склонив голову.
Я же удивлённо посмотрела на Вайтена. Так вот что их связывает. Детская дружба. Похоже, миссис Гармингтон в очередной раз доказала свою гениальность. Наша с Костей легенда наверняка затронула некоторые струнки души Аллена. Чёрт, эта женщина просто нечто!
— А вы, леди Левальд? Что же вы забыли в обществе моего брата, если, насколько я знаю, вы принимаете ухаживания младшего отпрыска семейства Милденсон?
Я похолодела. Король знает моё имя… Куда бежать? Где прятаться? У меня мурашки от этого человека.
— Лорд Ландри… — начала я отчаянно придумывать, что сказать. — Он не ухаживает за мной…
— Не стоит так смущаться, — отмахнулся король и хитро посмотрел на меня. У Аскольда были такие же пронзительные янтарные глаза, как у всех в их семействе. И взгляд, хоть и не такой тяжёлый, как у брата, но всё же острый и с лёгкой насмешкой. В них также был виден недюжий ум. И сейчас, соединив кончики пальцев, он изучающе смотрел на меня. И от этого было не по себе. — Я считаю, что вы составите отличную партию друг другу. Возможно, позже я даже возьмусь за организацию этого союза.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я нахмурилась, недобро глянув на короля. Ну почему опять меня хотят выдать замуж? Что за семейство сводников? Ей богу, осталось только Леоне начать искать мне мужа.
