– Поймаете в другой раз, – я махнул рукой. – Выйдем на связь снова?
– Потерпи пять минут, – предложил Дремов. Я отчаянно замотал головой и снова снял клипсу.
– Я согласен отдать вам девчонку, – медленно, словно нехотя, сказал Сева.
– Подберете ее на Необуле. Когда – я сообщу дополнительно.
– Нет, Блондинчик, – когда я обратился к нему по забытому прозвищу, Сева вздрогнул. – Это мы уже проходили. Выкрутасы с похищенными девицами становятся для тебя вредной привычкой. Мне прекрасно известно, как ты ухитрился дважды продать дочь одного необульского вельможи. Сева хрипло рассмеялся.
– Да, было дело. Но на этот раз мне не до шуток. Так как, идет?
– Нет, – снова вмешался в переговоры Дремов. – Ты не попадешь в пространство Необулы, пока не вернешь девушку. Высади ее у лаборатории, и мы откроем тебе переход к двенадцатой точке тахионного дефекта в нашем с тобой родном времени.
– Где меня накроет залпом из курсовых орудий три десятка «Агатов»? – Сева нервно рассмеялся. – По-корнейше благодарю!
– Тебя не тронут, – голос Дремова звучал сдокрйг но и убедительно, – слово офицера…
– Ах, Дремов, кто вызовет тебя на дуэль за нарушение данного слова, когда от меня останется лишь межзвездная пыль? – Сева рассмеялся громче прежнего, и мне стало страшно за Алену, которая была вынуждена находиться с этим психом один на один.
Прошло несколько минут, прежде чем Сева ответил более определенно:
– Знаешь что, Дремов, я, пожалуй, соглашусь… Я облегченно вздохнул.
– Только предварительно проведу один эксперимент, – продолжил враг. – Хочу убедиться, что ты действительно настолько лоялен…
Связь прервалась.
Но нам уже и так было видно, что кораблик Севы разворачивается и, открыв люки орудийных портов, ложится на встречный курс.
Дремов нахмурился и, стараясь не смотреть в мою сторону, развел руками. Я и сам понимал, что нам не оставалось ничего другого, кроме как принять бой.
Наша группа развернулась в боевой порядок и двинулась навстречу обезумевшему Врагу.
– Не стрелять, – приказал Дремов, связавшись с другими кораблями по лучу, приготовиться к абордажу.
– Надеюсь, она того стоит, – пробормотал канонир нашего корабля, надевая шлем наведения.
– Стрелять ты, кстати, можешь и без зубов, – заметил Круг, поднося к его физиономии кулак.
Сержант уже облачился в абордажную униформу, словно был уверен, что первыми до стыковочных люков Севиной посудины доберемся именно мы.
– Не обращайте внимания, Леонид, – обратился он ко мне и многозначительно закончил: – Наемники. Что с них взять?
– К бою, – обрывая наши разговоры, приказал капитан, и мы замерли сосредоточив все внимание на обзорном экране.
Корабль врага вошел в зону досягаемости и дал по нас первый залп.
Дремов уселся в кресло первого пилота и, совершив изящный маневр, ушел от ракет. На его губах появилась страшноватая, честно говоря, улыбка. Он добавил двигателям мощности, и звезды за стеклом иллюминатора сорвались со своих мест. Не прошло и минуты, как, миновав плотный заградительный огонь, мы включили абордажные магниты и принялись резать задраенные люки Севиного космолета-разведчика.
– Страшно было? – нежно гладя Алену по голове, спросил я.
– Глупый вопрос, – ответила она и всхлипнула. – Твой шеф – настоящая скотина.
– Приставал? – спросил я и нахмурился.
– Да куда ему… – Алена скривилась. – Просто люди для него даже не мусор, а пыль. Я тряслась от ужаса целые сутки. Все ждала, когда он начнет жрать всех подряд живьем… Потрясающий монстр!
– Знаю, – согласился я.
– Может быть, его не перевязывать? – предложил Антончик.
Сева, получивший при захвате его кораблика пару ножевых ранений, сидел на полу бледный и совершенно не воинственный. Круг сковал его запястья наручниками и теперь перевязывал раны.
– Да, действительно, – поддакнул Грише я. – Бросайте с ним возиться, сержант. Пусть истекает кровью. Заслужил.
– Как неблагородно… – прохрипел Сева и попытался ухмыльнуться.
Гримаса получилась довольно жалкой. Я присел рядом с ним на корточки и, глядя прямо в глаза, попросил:
– Ответь, пока не преставился, только на один вопрос, Сева.
Блондинчик выгнул бровь и кивнул.
– Какой идиот затеял всю эту операцию с подневольным войском и чего ради?
– Это два вопроса, Леон, – хрипло сказал Сева и, прикрыв глаза, добавил: – А ответы ищи сам… Он вяло махнул рукой и потерял сознание.
– Выживет? – опасливо спросил я у Круга.
– Конечно, – сержант пожал плечами. – Кто, кроме него, выведет нас на источник заговора? Такой свидетель! Что же, думаешь, я не знал, куда бить?
Глава 24
Земля. Сентябрь текущего года
На что он рассчитывал? – спросил я, когда мы всей компанией вернулись в стены нашей потрепанной лаборатории.
Пленного уже переправили на Необулу, в один из надежных тюремных госпиталей, однако команда Дремова по-прежнему работала в нашем времени, тщательно собирая все оставленные на месте сражения улики. Труднее всего было собрать хотя бы видимую часть рассеянных по округе игл от кинетического оружия. К тому же Васильев и его подчиненные, прогуливаясь по разгромленной территории, невольно мешали работе. Полковник уже в сотый раз пытался выпросить у Дремова хотя бы один экземпляр чудо-оружия, но тот был непреклонен. Все, чего не могло быть в нашем времени, разведчики с Необулы уносили с собой.
Кроме-нашего обычного состава в прощальном совещании участвовали еще трое ребят, которых Круг представил как своих лучших солдат. – Сева был только исполнителем, – пояснил Дремов. – Реальные заговорщики скорее всего так и останутся за кадром. Вот если бы план Всеволода осуществился и его подневольная армия смогла захватить двенадцатую точку перехода, кое-кто из тайных злодеев мог бы и появиться в поле зрения. А так… Слишком широкие перспективы открывает обладание монополией на перемещение во времени, пусть и всего лишь в один-единственный год прошлого. Такой соблазн мог бы сбить с праведного пути любого из легальных или теневых лидеров галактических государств. Если эта история закончится вместе с разгромом Севиной армии, то мы никогда не узнаем правды…
– Вот и ладно, – прижимаясь к моему плечу, сказала Алена. – Мне больше не хочется никаких приключений. Теперь я наконец-то поняла, какое неземное наслаждение может принести повседневная домашняя работа, например стирка, уборка и вечное мытье посуды…
– Чувство юмора восстанавливается: значит, жить будешь, – поставил диагноз Антончик и поскреб трехдневную щетину. – А по мне так наоборот: продолжение было весьма интересным вариантом…
– Ничего не выйдет, – заверил Дремов. – Год заканчивается, и двенадцатая точка перехода для вас остается в прошлом. Как только вы вступите в год новый, связь с моим миром станет возможной лишь при помощи «ловушки», а ее Леонид очень скоро все-таки превратит из инвалидной машины времени в полноценный портал. Так что считайте историю завершенной.
Дремов улыбнулся и, поднимаясь с кресла, пожал мне руку.
– Однако мы сможем иногда беседовать? – спросил я.
– Не знаю, – признался он. – Как будет действовать мыслеусилитель без поддержки со стороны двенадцатой точки перехода, сказать трудно, хотя логично предположить, что преодолеть временной барьер он не сможет…
– Тогда прощай, – искренне огорчаясь, сказал я и отпустил его ладонь. – С тобой было интересно.
Дремов молча кивнул и направился к двери. Следом за ним поднялся и Круг. Попрощавшись со мной, Аленой и Гришей, сержант подошел к своим бывшим солдатам и протянул руку Артуру.
– В нашем времени ты мог бы стать одним из лучших воинов моего отряда.
Лейтенант слегка покраснел и, глядя Кругу в глаза, произнес:
– Я хотел попросить вас как раз об этом… Разрешите мне пойти с вами.
Старший сержант покачал головой и вздохнул.
– Ты же видел, чем мы занимаемся, и должен понимать, о чем просишь…
– Я понимаю, – упрямился Артур. – Это дело по мне. Круг, все еще сомневаясь, взглянул на Андрея, Лиду, а потом, словно спрашивая совета, обернулся к нам. Я едва заметно кивнул, и старший сержант, ободренный поддержкой, теперь уже уверенно окинул десантника взглядом и скомандовал:
– Гоплит, напра-во! В расположение специального отряда военной разведки Необулы шагом марш!
Артур радостно пожал руку Андрею, чмокнул в щеку Лидочку и пулей выскочил из кабинета. Круг кивнул нам на прощание и вышел следом за своим новым воином.
– Ты что здесь разбегался?! – послышался из-за двери возмущенный голос Васильева. – Где Дремов? А, Круг, уже улетаете?
– Дремов не даст вам экземпляр кинетического оружия, полковник, – в очередной раз устало повторил сержант.
– Это окончательное решение? – уныло спросил Васильев, прекрасно зная, что так оно и есть.
