В коридоре витал запах жареного мяса, а мистер тин Шаори, показавшийся из кухни, сходу сжал его в своих медвежьих объятиях.
— Слава богиням, ты здесь! Мы уже успели совсем отчаяться.
— Папа, не перекладывай на Рэйнера такую ответственность. Он не волшебник, чтобы исцелять любые недуги, — осекла его Рикоста и встретила смятенного альфарийца мягкой улыбкой. — Привет. Жаркое будешь?
От жаркого Рэйнер отказался, но зато с готовностью принял найденные Иллкой блокнот и зеленый карандаш. Рикоста вняла немой просьбе, закрыв от всех дверь, но сама осталась и села напротив.
— Что ты собираешься делать?
— Просить о помощи, — вырывая чистый лист, ответил Рэйнер. — Ты права, я не волшебник. Но знаю ту, кто подходит под описание.
Создание именных рун — дело серьезное и подвластное лишь опытным некромагам. У Ионики их было целых три, и каждая на разный случай: хорошие вести, плохие вести и сигнал о помощи. Рэйнер знал их только потому, что когда-то входил в круг доверенных лиц, а использовал только потому, что другого выбора уже не было. Он не стал оставлять длинных посланий, ограничившись лишь короткой подписью «Скалистая местность», и поставил три руны: именную, перемещающую и руну исчезновения. Лист истлел за три секунды.
— И что дальше?
Рэйнер даже не успел ответить, как за спиной Рикосты выросли три силуэта. Девушка испуганно вскрикнула и отбежала к холодильнику. Кухня будто уменьшилась в два раза с приходом новых гостей.
— Звал? — спросила Ионика, улыбаясь своей мягкой улыбкой.
Рэйнер поднялся, смотря на нее во все глаза. Дверь кухни распахнулась, и на пороге показался взволнованный мистер тен Шаори. Из-за его спины, одна за другой, выглядывали остальные дочери. Шаманка удостоила их лишь коротким взглядом, переключив все терпеливое внимание на Рэйнера.
— Звал, — кивнул тот, подходя ближе. Двое Таши за спиной Ионики глядели на него через прорези в масках. — Но не ожидал, что отреагируете так скоро.
— Значит, ты меня недооцениваешь, — шаманка прислушалась и посерьезнела. — Здесь пахнет Пустошью. Что стряслось?
Рэйнер был рад, что не знал этого запаха. Таши остались на кухне вместе с обеспокоенным семейством, в комнату они пошли лишь вдвоем. Ионика подошла к кровати спящей Тристы и приложила ладонь к ее солнечному сплетению. Прошептала:
— Почти ничего не осталось.
— Вы можете ей помочь? — напряженно спросил Рэйнер.
С улицы доносился лай Алайка.
— Мальчик мой, не заставляй меня давать обещаний, которые я могу не выполнить, — Ионика поймала его потрясенный взгляд и ласково поправилась: — Я не говорила, что это невозможно. Нужно перенести ее в деревню. Здесь много энергии, но недостаточно для того, чтобы удержать отток сил. Ах, да, — она резко провела над ней ладонью, будто откидывая что-то невидимое. — Эта защита делает лишь хуже.
Шаманка отдала приказы своим верным помощникам и осталась вместе с родителями Тристы в комнате. Остальным пришлось переместиться в гостиную. Сестры посматривали на Таши с опаской и не знали, как реагировать, поэтому Рэйнер решил взять воспитательный момент на себя. Получилось кратко и не очень убедительно:
— Им можно доверять.
— Это хорошо. А то мне слабо верится тем, кто скрывает лица за масками, — выступила Райна, будто только и ждала момента высказаться.
— А у вас нет другого выбора, — легкомысленно заметила Таши в серой маске и велела: — Каждая из вас должна принести по одному артефакту.
— По чему? — озвучила общую мысль Рикоста, оттаскивая Райну назад.
— Артефактами называют вещи, которые связывают двух некромагов, — пояснил Рэйнер, почесав затылок. — Этот предмет должен иметь одинаково сильную связь и с вами, и с Тристой. Сможете достать?
— Да. Мы быстро, — ответила за всех Иллка и первой ускакала из зала.
Остальные сестры тоже разошлись кто куда, оставив Рэйнера наедине с двумя Таши. Он посмотрел на Хэйса и спросил:
— Ты ведь не будешь скрывать это от Селетты?
— А сам как думаешь?
Таши в серой маске демонстративно уселась на диван и закинула ногу на ногу, переводя взгляд с одного на другого. Хэйс протянул:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Даже не смотри на меня так. Ты не посвященная.
— Больно надо, — фыркнула девушка и переключилась на объект поинтереснее. — Так, Рэйнер, это твоя подружка там в комнате?
— Ты не посвященная, — пожал плечами тот и отвернулся.
— Придурки, — заключила Таши.
Ионика вернулась к моменту, когда все артефакты уже были сложены в сумку на плече Хэйса. В ее руках была книга в черной обложке, которую она вручила Рэйнеру.
— Скажи, ты знаешь, откуда она у Тристы?
— Догадываюсь, — нахмурился он, пролистав страницы. Внутри мелькали жуткие иллюстрации. — Она могла найти ее в читальном зале Альфара.
— Я читала ее Тристе, она попросила меня. Ну, когда просыпалась… — сказала Ерта, хмурясь и прижимая руки к груди. — Эта книга про Пустошь.
— Удивительно, как иногда даже самые сложные отгадки сами падают к нам в руки, — шаманка забрала книгу и передала ее Хэйсу. — Забирайте ее, мы больше не можем задерживаться.
— Я сам, — остановив Таши, проговорил Рэйнер и быстро пошел в комнату.
Он так хотел, чтобы она проснулась. Чтобы увидела, что он рядом и что помощь уже на подходе. Но Триста спала, дыша тихо и размеренно. Рэйнер аккуратно поднял ее на руки, прижимая к себе. Шаманка нанесла на Тристу несколько защитных рун, пока Таши рисовали портал на двери комнаты Иллки и Ерты. Миссис тен Шаори поцеловала дочь в лоб на прощанье и порывисто обняла Ионику. Та лишь ласково похлопала ее по спине посмотрела на Рэйнера.
— Иди первым.
Он старался не смотреть в глаза сестер и родителей, шагая к порталу. Дверь ему открыл Хэйс и пошел следом. Снега в горах уже не было, и темное небо казалось ближе обычного.
— Неси ее сюда, сначала нужно провести несколько обрядов, — скомандовала Таши в серой маске, направившись в сторону одной из хижин.
Тристу уложили на лежанку подобную той, где не так давно Рэйнер лежал в ожидании возвращения собственной души. Альфариец устало опустился на пол и зарылся пальцами в волосы, пока Таши зажигали свечи и раскладывали на полу артефакты: маленькое зеркальце, плюшевого зайца, бусы из деревянных бусин, потрепанный дневник с щенком на обложке и подготовительные пособия для поступления в Альфар.
— На ней ведь нет анти-рун? — приглушенно спросил Рэйнер, неотрывно смотря на бледное лицо.
Дрожащий свет рисовал на коже узоры и блики. Он не мог оторвать от нее взгляд, запоминая, впитывая, изучая. Раньше Рэйнер не замечал, какие длинные у Тристы ресницы, и на крохотную родинку на подбородке не обращал должного внимания. Зато он помнил, насколько прекрасные у нее глаза, и как красиво она улыбалась ему там, в заброшенной мельнице у быстрой реки, танцуя и держа за руки.
— Ни одной, — помотала головой Таши.
Он закрыл глаза и растер лицо ладонями. Через мгновенье дверь распахнулась, и на пороге показалась Ионика в окружении нескольких Аттури. У шаманки больше не было нужды окутывать всех своей заботой и теплом. Она обвела их серьезным взглядом и приказала:
— Выйдите. Посторонние могут помешать процессу.
***
— Хэйс, меня, если честно, пугают твои просьбы, — пробормотала Селетта, смотря на дом из-за кустов алой сирени.
В окнах свет уже не горел — завтра понедельник, и в час ночи все дрыхли без задних ног.
— Поверь мне, все пройдет гладко. Ты получила сообщение от Рэйнера?
— Получила.
— Тогда вперед.
— Легко говорить, когда звонишь с безопасного укрытия на вершине горы, — проворчала староста, рысцой пробираясь к одному из домов кампуса. Полупустой рюкзак мягко бил по спине. — Не молчи, мне страшно. У него точно четвертый дом?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Точно, — отозвался Фолльт.
— Эй, я что, на громкой связи? Ты издеваешься?!
Хэйс что-то приглушенно сказал Рэйнеру и обратился к ней:
— Он нас подслушивает, я здесь не причем.
— Рэйнер, знаешь, как называют тех, кто…
