Едва парочка вернулась на свои места на трибуне, во внутреннем кармане Теплицына прочирикал телефон, и он намеренно отчетливо бросил в него единственную фразу:
– Нет, она не моя девушка, а просто хорошая знакомая.
А спустя примерно час – как раз начался мужской финал, и на корт вышел Кафельников – к ним подошел служка в красном камзоле и протянул Алисе перевязанную алой лентой коробку. «Это вам подарок», – поклонился он.
В коробке оказался мобильный телефон. Предыдущий Алисин сотовый давно был вырублен за неуплату, а этот оказался подключен и даже – о чудо! – зарегистрирован на имя Алисы Викторовны Меклешовой.
– Во дела! – восхитилась вслух Алиса. – Кто это такой быстрый?
– Догадайся с трех раз, – усмехнулся Теплицын.
– Тот чернявый красавец?
– Тшш! – оглянулся ее спутник и прошелестел прямо в ухо: – Ты за этого парня держись, он тебя до конца твоих дней обеспечить может.
– Он что, миллионер? – горячо прошептала Алиса. – От баксов пузо ломится?
– Нет, от другого, – таинственно проговорил Теплицын.
– От чего же?
– От власти.
А когда они с Теплицыным после финала (победил, естественно, Кафель) садились в «Мерседес» имиджмейкера, подаренный телефон зазвонил. Алиса нажала «прием». По новой «трубе» мог звонить только один человек – чернявый красавец. Он довольно косно-язычно назначил Алисе свидание – завтра, в два часа дня, в японском ресторане на Спиридоновке.
Алиса нажала «отбой», повернулась к Андрею, сидящему рядом на заднем сиденье «Мерседеса», и спросила:
– Зачем тебе это надо?
– Хочу сделать тебе приятное, – хохотнул Теплицын.
– Спасибо, конечно. А еще?
– Хочу оказать услугу своему другу. Надеюсь, он о ней не забудет.
– Сволочь ты, Теплицын, – с отвращением произнесла Алиса. – Дружку своему меня подложил.
– Я тебя люблю, – ровным, абсолютно безэмоциональным голосом ответствовал Андрей Федорович, – поэтому желаю, чтобы у тебя в этой жизни было все. И это все тебе даст мой друг Егор Владимирович. Чем, собственно, ты недовольна?
«Мерседес» мчал по Волгоградскому проспекту в сторону временного Алисиного дома, удаляясь от центра, и с каждым километром затрапезность района чувствовалась все сильнее: темнее улицы, меньше иномарок на дороге, потерто одеты прохожие...
– Ну и дыра, – с оттенком брезгливости проговорил Теплицын, подвезя Алису к ее обиталищу, – право, она тебя недостойна.
И Алиса хотя и демонстративно промолчала в ответ, а в душе с Андреем согласилась: дыра. Жалкое, депрессивное место. Успешным девушкам оно не подходит, так что нужно выбираться отсюда любой ценой.
И назавтра, с раннего утра, взялась копаться в одежках и наводить блеск, а к двум часам поехала на свидание с теплицынским протеже.
...Новый Алисин знакомый, Егор Владимирович, оказался совсем не снобом. И несмотря на то, что они были единственными посетителями в японском ресторане (похоже, заведение специально «под него» закрыли), а в предбаннике маячил мощный охранник, держался просто и любезно. Много шутил. Обучал Алису пользоваться палочками: «Скоро японские да китайские кафе всю Москву заполонят. Надо быть готовой к экспансии желтой кухни». Учил разводить васаби в соевом соусе и пить теплое саке.
Алиса поняла, что нравится Егору. Больше того – с ней он расслабляется. Чувствует себя не государственником, плетущим интриги и вершащим важные дела, а самим собой – молодым милым парнем, недавним выпускником мехмата и кавээнщиком.
Под конец обеда, когда принесли жаренные во фритюре фрукты, Егор предложил:
– Давай с тобой поедем завтра в Питер.
– Ой, в Питер! А почему не в Череповец? Или, скажем, в Чухлому?
Егор понял ее сарказм, чуть смешался:
– У меня туда командировка. Много дел. Но все вечера в Северной столице, клянусь, я буду посвящать тебе.
«А он совсем неплох, – подумала Алиса. – Даже без своего статуса недурен. А уж со статусом... Правильно говорят: деньги красят мужчину. Но еще больше его красит власть».
– Что ж, можно рискнуть, – она смерила Егора многообещающим взглядом.
Он до неприличия обрадовался.
– В свой самолет я тебя, извини, взять не могу. Там чиновных рыл будет много. И журналюг. Ты не против поехать поездом? Вот билет на сегодня, на «Красную стрелу», вагон СВ.
Билет оказался выписан на Алисину фамилию.
– Ты был уверен, что я соглашусь? – лукаво спросила она.
– Если б не согласилась, я бы его пор-рвал у тебя на глазах, – усмехнулся сотрапезник.
Утром на Московском вокзале Алису встретил молчаливый охранник, подхватил вещи и пешком довел ее до частной гостиницы на Невском. Ни названия, ни вывески у гостиницы не было. Просто в обычном парадном – обычная дверь. За дверью оказалась огромная квартира, вероятно, переделанная из бывшей коммуналки. Безликий евроремонт: белые стены, тяжелые гардины. Холодильник «Миле» на кухне забит припасами. В ванной – куча белоснежных полотенец, тапочки и халаты: комплекты рассчитаны на двух постояльцев. В одной из спален – чья-то дорожная сумка, мужские вещи разложены по полочкам и развешаны на плечиках: не иначе, Егора. В другой спальне на подушке конверт. Алиса заглянула туда: полторы тысячи долларов. Ее гонорар? В тот момент, когда она пересчитывала деньги – будто бы Егор видел, чем Алиса тут занимается, – раздался звонок по ее новому мобильнику:
– Добралась? Денежки тебе на обновки. Вечером куда-нибудь пойдем. Тебе надо соответствовать.
– Куда мы пойдем? На прием? В ресторан? В кино?
– Пока не знаю.
– Когда ты придешь?
– Не раньше девяти. Извини, у меня дела.
И Егор отключился.
Тот золотой день поздней осени Алиса потратила на прогулку по Питеру: послонялась по Невскому, вдумчиво изучила магазины, в кафешке на Садовой набрела на пышечную и поела жаренных в масле пончиков. Кофе в заведении разливали из железного титана с большим краном – словно в детстве. Она с отцом пила такой же, когда они катались на коньках в ЦПКиО.
Егор в тот день вернулся в гостиницу не в девять, а в половине двенадцатого. Пришел весь серый, мешки под глазами. У Алисы язык не повернулся упрекнуть, что она ждала его, как дура, два с половиной часа, нарядившись в новое платье. Да и имела ли она право на упреки? Ее научили: и в теплицынской «школе», и сама жизнь – никогда не кори усталого мужчину. Пусть прежде придет в себя.
– Извини, много работы... – просипел Егор и скрылся в своей спальне.
Через пять минут она заглянула к нему. Он расшвырял всю одежду по полу: костюм от «Бриони», рубашку «Кавалли», галстук от «Ива Сен-Лорана». Сам лежал в одних трусах ничком на кровати, раскинув руки крестом, уткнувшись лицом в подушку. Тело у него было красивое. Стройные ноги, аккуратные бедра, широкие плечи, только бока слегка жирком заплыли. Егор не спал. Услышал, что она вошла, повернул голову. Попросил:
– Расскажи мне что-нибудь.
– Про что?
– Неважно. Расскажи о себе.
Безошибочно почувствовав настроение Егора – тот был готов от государственных проблем сбежать куда угодно, – Алиса сказала:
– В детстве я любила, когда мне поручали тетрадки с контрольными раздавать. Я иду по рядам, такая важная, а все сидят и спрашивают меня: «Что там мне поставили? А мне?..»
Немудреный рассказ подействовал на Егора, словно живительный глоток воздуха. Он улыбнулся, попросил:
– А еще?
– Еще, когда мы на даче жили, я любила с девчонками вдоль железнодорожных путей гулять. Электрички едут, а мы им машем. И многие пассажиры нам отвечают. Будто с собой в путешествие зовут. Весело.
Егор повернулся на бок, подпер голову рукой, всмотрелся в Алису:
– Красивое платье. Как ты посмотришь, если мы пойдем его прогулять до ближайшего ресторана?
– Может, просто закажем еду в номер? Здесь подобные услуги оказываются?
Егор виду не подал – государственный человек! – но, кажется, обрадовался, что ему не придется никуда идти. Вскричал:
– Думаю, мне такую услугу окажут!
– Только у меня одно условие.
– Какое?
– Ты тоже оденешься, как на званый ужин.
Так начался роман Алисы с важным чиновником из кремлевской администрации. Встречи между ними проходили редко и длились недолго. И главным в них был не секс. Порой месяцами между ними не случалось интима. Егор не скрывал, что он женат, что у него двое детей. С супругой контакта нет, после пятнадцати лет брака с ней уж и говорить не о чем. А развестись – и тяжело, и неохота, и невозможно на столь высокой карьерной ступеньке.
Егор с удовольствием сгружал Алисе свои проблемы. Слушал ее немудреные истории, полные забавных жизненных деталей. И часто выходило так: просто встретились в ресторане, поболтали пару часов, Егор напитался молодой Алисиной энергией – и побежал дальше, вершить государевы дела. С таким кавалером даже травить организм противозачаточными таблетками не нужно.
