Приближенные к шефу люди гадали: куда он исчезает на те несколько дней? Чем занимается: охотой, банькой, выпивкой в кругу сиятельных друзей? А может, ездит к старинной зазнобе? Или предается принятому в среде «новых русских» изощренному разврату или развлечениям – таким, о которых не принято рассказывать даже в самом ближнем кругу: например, охоте на людей?
Однако на сей раз – никакой спонтанности. Дела доведены до, насколько это возможно, логического конца. Все тщательно подготовлено. Розданы долги – финансовые и моральные. Оформлены не терпящие отлагательства сделки. Подписаны все необходимые договора. Секретарши предупреждены – не звонком среди ночи, а заранее. С главбухом и коммерческим директором – единственными, кто реально в делах разбирался, – распита последняя бутылка виски.
На следующий день Степан встал, когда только начинало сереть июльское утро. Погрузил в свой джип все необходимое. Оделся в рабочую одежду. И пока еще не начались утренние пробки, погнал в сторону Ленинградского шоссе. Часам к девяти он уже добрался до места.
Он хорошо помнил его. Слишком хорошо.
Тогда с подветренной стороны этого валуна было меньше всего снега. «Шестерка» доползла к нему с трассы по занесенному проселку – еле-еле переваливаясь по сугробам, чудом не завязнув. Степа поставил машину так, чтобы фары освещали валун и пространство рядом с ним. Сказал девушкам, чтобы они оставались в салоне.
Валентину бил озноб. Голова Петьки по-прежнему лежала у нее на коленях, но Валя уже не говорила с ним, не утешала и не утирала ему пот со лба. Пете это уже было не нужно. Полчаса назад он умер.
Тогда, на излете страшной ночи, Степа достал из багажника лопату. В Москве он думал, что лопата пригодится, если они вдруг завязнут в снегу, пока будут ждать конвой с бабками. Кто знал, что она понадобится для рытья могилы...
Когда Степан закрывал багажник, Валька вдруг выскочила из машины. Побежала куда-то в сторону, к лесу. Она проваливалась в снегу. Он был ей сначала по колени, потом по бедра. Валя выбилась из сил. Оступилась и упала ничком. С ней сделалась истерика. Она мотала головой. Черные волосы метались по снегу. Степа не подошел к ней. У него хватало проблем и без того, чтобы утешать девчонку.
Они могли, конечно, просто бросить Петю в лесу. Припорошить снежком. Тогда б сэкономили пару часов. Вряд ли оставленное тело найдут люди. Первыми у окровавленного трупа окажутся волки. В тот год их много расплодилось в валдайских лесах. Дело довершили бы вороны...
Нет, Степан не мог бросить друга. Не мог не отдать ему последний долг. Пусть даже это стоило бы им (всем троим!) жизни.
Сначала он расчистил будущую могилу от снега. Разогрелся, сбросил с себя куртку. Земля оказалась мерзлой, и штыковая лопата почти не брала ее. Степа взял из багажника монтировку. Заметил на ходу, что Валентина успокоилась. Сама прибрела обратно к машине. Проходя мимо Степы, глянула на него невидящими глазами и пробормотала:
– Я ненавижу тебя. Не-на-ви-жу.
Он ей ничего не ответил. Валя помедлила и залезла на место водителя. А что ей еще оставалось! Куда она, на хрен, денется с подводной лодки.
Степа долбил монтировкой мерзлый грунт. Потом откидывал его лопатой. Работа шла медленно. Только когда одна из самых длинных ночей в году подошла к концу и небо из черного стало сначала темно-серым, а вскоре и светло-серым, Степан закончил рыть могилу. Она вышла неглубокой, не больше трех штыков. Воткнув в грунт лопату, Степа вернулся к «шестерке». Движок работал, печка тоже. В салоне было тепло. Маруська спала на переднем сиденье, свернувшись в клубок и прикрыв голову и лицо обеими руками. «Я делаю это для тебя, любимая, – с теплотой подумал тогда Степан. – Только для тебя».
Валя сидела на месте водителя, смотрела почти незрячими глазами в черно-белое пространство: земля, снег, голые деревья вдалеке. Она мерно раскачивалась: вперед – назад.
Степа не стал просить девчонок помочь. Сам вытащил тело Петьки из машины. Схватив его за ноги, доволок до могилы. Сам спрыгнул в яму, а потом за микитки стащил на себя Петьку. Когда труп рухнул на него, он кое-как уложил его и выбрался из ямы.
Посмотрел в могилу. Петя остался там, внутри. Он лежал на мерзлой земле на спине в странной позе, разбросав руки. Надо бы сложить ему руки и прикрыть глаза, но Степа чувствовал, что снова залезть в могилу ему не хватит сил – ни моральных, ни физических. Надо бы прочесть над другом поминальную молитву, но Степан не помнил никаких молитв. Он взял лопату и стал поспешно забрасывать Петькино тело только что вырытым грунтом...
...Сейчас, летом, все здесь было совсем по-другому. На месте могилы у валуна разрослась трава. Она почти скрыла из виду большой камень, который в прошлый свой приезд прикатил в изголовье импровизированного погоста Степан.
Гомонили птицы. Постукивал дятел. Басисто жужжал шмель, неутомимо перелетая с цветка на цветок. Отдаленный шум доносился от шоссе. Помнится, тогда, в девяносто четвертом, Степан не слышал дороги. То ли потому, что была ночь, то ли оттого, что за эти годы на трассе Е-95 сильно прибавилось машин.
Тогда только ледяные фары освещали черноту вокруг. Теперь кругом – разноцветье трав, буйство полевых цветов. Сквозь зелень листвы мягко светит солнце. И даже комары своим противным писком словно свидетельствуют о продолжающейся жизни. Продолжающейся – для него, Степана.
Он разделся до пояса и щедро опрыскал себя репеллентом.
Сначала выкорчевал на могиле траву. Собрал ее в кучу и отнес в близлежащий лес. Потом выровнял землю на образовавшейся площадке. Затем достал из джипа доски, кувалду, обрезки арматуры. По периметру могилы установил опалубку. Закрепил ее вбитой в землю арматурой.
В последние годы Степа редко занимался физическим трудом. Не считать же трудом ежедневные упражнения на тренажерах и теннис три раза в неделю. На любую тяжелую работу – в особняке или в саду – он кого-нибудь нанимал. Но только не на эту. И дело не в том, что, поручив работягам ухаживать за могилой Петьки в валдайском лесу, он мог выдать себя. Степа почему-то чувствовал: здесь он все должен сделать сам.
Может, он и в Россию вернулся, чтобы быть ближе к Петьке? В последние годы он часто вспоминал его и думал, как ему его не хватает – и с каждым годом все больше. Вот бы Петька тогда остался жив! Степа давным-давно сделал бы его своим заместителем. Даже дал бы ему должность коммерческого директора. В принципе, Петька оказался единственным человеком в его жизни, которому Степа мог бы довериться.
Да нет, конечно, не из-за Петьки он вернулся в Россию. После того как слегка притупилась боль от потери Маруськи – а она умерла в цюрихской клинике в августе девяносто пятого, – Степа понял, насколько ему скучно в Европе.
Ему было необыкновенно, феерически скучно. Все организованно, аккуратно, чисто. Словно заведено невидимым будильником. Расписано на годы вперед. Если у тебя нет денег – работай в поте лица своего, чтобы они у тебя появились. И моли бога, чтоб удалось заработать достойную пенсию. Тогда ты уйдешь на покой и сможешь разъезжать по свету: искусствоведческий тур в Италию, секс-тур в Таиланд, экзотическая поездка в Бразилию...
Степа сорвал свой куш в двадцать пять лет. Считай, вышел на пенсию. Конечно, в госпитале, где лечили Марусю – а точнее, где она умирала в комфортабельных условиях, – их, по незнанию языка и нравов, ободрали как липку. Но на лечение ушла лишь Маруськина доля. Даже кое-что от нее осталось. А потом и Степан – словно по инерции – лег в клинику. Но совсем в другую – пластической хирургии. Степе никогда не нравился его разрез глаз, слишком распахнутый, – и нос, чересчур простонародный. Через три месяца после трех операций он вышел из госпиталя неузнаваемо преображенным, но беднее на триста тысяч долларов.
Однако все равно при умелом обращении и известной экономии денег ему хватило бы до конца дней. В швейцарских банках тогда еще не спрашивали о происхождении наличных, даже у русских, и давали скромные, но приемлемые проценты. На одни только проценты от капитала можно было снимать маленькую, но сносную квартирку и не отказывать себе в еде и выпивке. Поэтому у Степы в его двадцать шесть лет было все: и европейский паспорт, и новая внешность, и деньги. И огромная куча свободного времени. И он с большущим трудом мог представить, чем занять себя. Разве что изо дня в день сидеть в баре и напиваться.
Однажды – он жил тогда в Париже – Степа на Монмартре, в русском ресторане «Светлана», познакомился с Алексом, или Саньком, – тоже недавним эмигрантом. Санек оказался забавным, сыпал анекдотами. Они уговорили пару бутылок «Столичной» и отправились смотреть пип-шоу на Сен-Дени. Вообще-то парижские проститутки, равно как и «Столичная», были Степе не вполне по карману, но один раз, по случаю встречи с соотечественником, он мог позволить себе такой разврат. После бурной ночи в борделе Степа притащил нового кореша домой – он снимал студию неподалеку от Северного вокзала. Утром соотечественники отправились в бистро похмеляться.
