Глава 39. Сделка
– Ещё с нами живёт Небываль-из-Пустоши, но она сейчас выполняет важную миссию далеко отсюда. Раньше вечера её можно не ждать. А Птица-Весень в клетке, наверху, перья сбрасывает, – бессовестно сдала я остальных. – Принести вам её?
– Птицу-Весень? Не надо, – ухмыльнулся Ли Фаний Орл. – Тут и троих выше крыши хватит.
Вор-Кошмарник послал мне взгляд, тяжёлый, как железобетонная плита. Путеводная Нить мстительно пообещала оторвать мне поочерёдно язык и конечности. А Пересечень принялся менять обличья: мужское – женское – мужское – женское. Выбирал, какое больше подойдёт, чтобы дипломатично разрешить назревающий конфликт. Остановился, в итоге, на женском, и остался весьма доволен собой.
Ещё какое-то время он прихорашивался, смотрясь в глянец экрана вытяжки. А когда ему, наконец, позволили отлипнуть от исходной координаты, повернулся к нам и явил миру всё своё очарование.
– Позвольте узнать, зачем мы вам понадобились? – нежным голоском осведомился он, весь из себя воздушный и свежий, ну прямо цветущая вишня.
– Для подстраховки, – не стал юлить сыщик. – Вы, наверное, в курсе, что вокруг творится. Мы вычислили преступников, но пока не знаем, как их остановить, так как они не из Мережа и очень сильны. Поэтому я решил обезопасить жителей при помощи своей драконьей магии. Но поскольку делать это я буду впервые, важно не перестараться, и вы трое послужите мне предохранителями. Могли бы послужить, – исправился он, выходя из авторитарного режима и переключаясь на демократический. – Что скажете? Согласны?
– Риск, – односложно высказалась Путеводная Нить.
– Да, мы здорово рискуем, – подтвердил Вор-Кошмарник, косясь правым глазом на меня, а левым на детектива. – Инычужи тоже, видите ли, ни разу не служили предохранителями для дракона. Если что-то пойдёт не по плану, кто-то из нас троих может истончиться до состояния эфирного тела.
– Это в любом случае поправимо, – с милейшей улыбкой отозвался Ли Фаний Орл. – У меня, как вам известно, есть хранилище с драконьим золотом. Если я помещу эфирное тело туда, оно напитается энергией золота, и вы вновь станете собой.
– Откуда нам знать, – сказал Пересечень, – что вы исполните своё обещание.
– Хотите договор? – изломил бровь детектив. – Ладно, будет вам договор.
Он сунул руку за лацкан пиджака и извлёк из-за пазухи свёрнутый в трубку лист плотной белой бумаги. Подготовился дракон как следует: на листе уже было что-то написано.
«Обязуюсь», – прочитала я. Дальше шёл неразборчивый, но весьма убористый почерк на десять строк.
«Энергией золота», – разобрала я в середине.
«Восстановление до первозданного вида», – значилось в конце.
Чуть ниже каждому из участников операции сулилось по слитку вышеупомянутого золота в качестве вознаграждения. Как говорится, сладкое – на десерт.
Далее красовалась размашистая подпись Ли Фания Орла, а рядом с нею – другая, драконья, Мастера Хаги Тко (каллиграфически оформленный раздвоенный язык), чтоб уж всё точно было по-честному.
Вор-Кошмарник деловито прошаркал к нам в тапочках, вырвал лист из рук сыщика и дотошно пробежался по договору взглядом, причём не единожды.
– Поставьте свои подписи, если готовы мне помочь. И начнём, – не терпящим проволочек тоном произнёс детектив.
Я до сих пор в толк не могу взять, почему он так горел желанием поскорее расстаться со своей силой ради спасения простых людей. Неужто драконы-хранители Мережа все такие самоотверженные?
С другой стороны, не будь у них этой самоотверженности, стал бы Мастер Хаги Тко подбирать себе человеческий образ, вливаться в нашу среду и терпеть разного рода унижения ради того, чтобы побыстрее избавить город от убийц? А поскольку убийцы вредят прежде всего обычным гражданам, не означает ли это…
Тут моё сердце взыграло и понеслось вскачь. Дракон испытывает сострадание к людям до такой степени, что готов пожертвовать собой. Следовательно, и ради меня он не откажется пойти на жертвы.
До чего же всё-таки ироничная штука – любовь. Я вдруг обнаружила, что вновь желаю ему смерти, и мысленно дала себе пинка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Он пойдёт на жертвы ради тебя только в том случае, глупая ты Нойта, если цель будет оправдывать средства. Но тебе же, вроде как, ничего не грозит, и в Цитадель Мучений ты собираешься спуститься по доброй воле. Так что прекрати сейчас же, выкинь дракона из головы, забудь его, забудь.
Конечно, забудешь тут, когда дракон собственной персоной перед тобой стоит и с Инычужами сделку заключает.
Первым подписался Вор-Кошмарник. Следом в двойном экземпляре автограф поставил Пересечень, а затем до нас снизошла Путеводная Нить и указала в договоре свои миниатюрные инициалы.
Надо же, все согласились. Неужели им настолько пришёлся по вкусу пункт про вознаграждение? Или, может, они прониклись к дракону симпатией, а к смертным – альтруизмом и неожиданной филантропией?
Меня изводило любопытство: что будет дальше? Сио Лантий, который до сего момента неприкаянно болтался по дому, примкнул к нашей компании, пристроился за моей спиной и, не зная, куда деть руки, аккуратненько уместил их у меня на плечах.
Представление, как говорится, начинается.
Ли Фаний Орл вооружился мелом, добытым из кармана брюк. Отвернул край ковра, покрывавшего пол в гостиной, и проворно скатал ковёр в рулон. А на полу начертил приличных размеров равнобедренный треугольник с четвёртой точкой, которая располагалась ровно посередине и к которой из всех трёх углов сходились лучи.
Вор-Кошмарник, Пересечень и Путеводная Нить припомнили эту старую схему и, не дожидаясь разъяснений, заняли позиции на периферии. Сыщик же встал на центральную точку и начал превращаться в дракона.
Пальцы Сио Лантия крепко сжали моё плечо. Кажется, у него даже зубы скрипнули, а потом он испустил вздох не то ужаса, не то восторга. Ну ещё бы, наверняка наблюдает метаморфозы шефа впервые. И наверняка у него неслабый шок оттого, что реальность не оправдала ожиданий.
Кого он думал увидеть? Гигантскую болотно-зелёную ящерицу, покрытую чешуёй и снабжённую страшной пастью наравне с мощным зазубренным хвостом? Ящерицу в гневе, которая машет жуткими кожистыми крыльями над твоей головой, чтобы её – эту голову – откусить?
Так вот: ни того, ни другого он не увидел.
Мастер Хаги Тко в оригинале изрядно сбивал с толку. Ибо у него имелась шелковистая радужная шерсть в противовес грубой чешуе. Вдобавок он отличался довольно-таки изящным телосложением и исключительно миролюбивым настроем. По крайней мере, ничьи головы дракон откусывать не собирался.
Он представлял собой полнейший антипод крылатых монстров с картинок онлайн-энциклопедий. Такого бы лентой с бантом перевязать, в подарочную коробку посадить и отправить с открыткой к какой-нибудь имениннице вместо большого плюшевого мишки.
Прямо сейчас он был готов расстаться со своей силой, чтобы позволить таким вот именинницам и дальше наслаждаться жизнью в Мереже без угрозы быть высушенными.
Его шерсть будто бы излучала свет, и создавалось ощущение, словно весит он всего ничего. Когда сияние усилилось, мы с Сио Лантием как-то сразу поняли, что процесс запущен и отток энергии начался.
Маленькая Путеводная Нить с густой копной серебристых волос до пят стояла, простерев перед собой руки и баюкая в ладонях светящийся сгусток, слишком крупный для неё одной. От сгустка к Мастеру Хаги Тко, словно страховочный канат, тянулся тонкий луч, а сама Нить была так напряжена, что казалось, дунешь на неё – и она рассыплется пеплом.
Вор-Кошмарник удерживал сияющий шар побольше, и его «канат» выглядел гораздо толще. А Пересечень задействовал сразу четыре руки, поэтому у него было целых два сгустка, да с такой сумасшедшей интенсивностью излучения, что лучше не смотреть, ослепнешь.
В какой-то момент я ощутила вокруг себя плотную ауру, словно меня окутало светом. Чувство защищённости появилось и почти тут же пропало. Его сместило спокойствие – громадное, как скала, и я обернулась к Сио Лантию, который переживал схожий экзистенциальный опыт. Его пальцы у меня на плечах расслабились, губы дрогнули в усмешке, зрачки расширились, и в них затаился живой блеск.
