Супруги воспользовались этой заминкой и тоже внимательно рассматривали бледных, грязных мужчин и сопровождавших их серых прислужников. Хотя, судя по рассказам Зелена, здесь они скорее служат надзирателями, мелькнула у дорины горькая мысль, пока она изучала лица людей и выражение серых мордочек.
— Вот это сюрприз… — наконец ошеломлённо выдохнул один из узников и шагнул навстречу новичкам, — дорин Тайдир! Вы меня не узнаёте?
— Как я могу не узнать тебя, Инер, — горько усмехнулся Тай, крепко стискивая руками худые плечи узника, — если ваши лица и имена выжжены в моем сердце неугасимой болью.
— Молчать! — Заорал подскочивший к мужчинам серый, который был повыше остальных ростом, — все молчать! Новые- в капсулу! Старый — работать!
— Не командуй! — С неожиданной яростью рявкнул Зелен, и сделал шаг вперёд, — ты, бракованный образец! Я тебе приказываю, веди нас к Глазу!
Он оказался выше и существенно плотнее местных надзирателей, и выглядел на их фоне важным и холеным. Его мохнатый пояс, на который Зелен нацепил несколько разномастных кошелей и чехлов, и посверкивающая россыпью крохотных камушков шапочка, связанная из серебряной нити в виде шлема с отверстиями для ушей добавляли повару солидности и значимости.
— Зелёный… — с восторгом и ужасом уставились на Зелена его неудачные клоны, — разве ты живой?
— А ты ослеп? — после общения с отшельником лохматый повар стал выражаться не только более непринуждённо, но и более нахально, — или не узнал меня, образец номер пять? Или вас так запугал своим ростом этот восьмой? Да, он получился крупнее. Зато неуклюжее и глупее, чем остальные. Даже не мог поставить возле стола шесть стульев.
— Сейчас я старший! — гордо задрал нос серый, — я командую тройкой! Все молчать!
— Командую вами теперь я, — не обращая никакого внимания на молча слушающих его людей, веско заявил серым Зелен. — Я ваш хозяин, а вы все — мои слуги.
Создал воздушную плеть, захватил восьмого и, стиснув так, что тот застонал, поставил перед собой.
— Я приказываю — вы делаете. Непослушных накажу. Я знаю слово Миттена.
Последнюю фразу он произнёс язвительным хриплым голосом отступника и состроил злобную морду. Но серые уже что-то сообразили, и в их собачьих глазах заплескался ужас.
— А Глаз… — попытался напоследок сопротивляться восьмой, весьма расстроенный потерей поста, но услышал в ответ пренебрежительный смешок.
— Запереть и не кормить. Он должен слушать мои приказы.
— По-моему, — еле слышно выдохнул Тай в макушку замершей рядом с ним жены, — он заболел. Манией величия.
— Посмотрим, — задумчиво шепнула в ответ Лиарена, и смолкла, припомнив, насколько острым слухом обладают создания Миттена.
Хотя, возможно, и не все, ведь Зелен поминал про разные способности неудачных копий. Но сейчас главное вовсе не это, нужно как можно скорее добраться до зеркала.
Мужчины, пришедшие с серыми, несколько мгновений ошеломлённо наблюдали за необычным поведением своих надзирателей, потом двое из них развернулись и куда-то побежали. Рядом с супругами Варгейз, вместе с бычком шагающими за Зеленом, остался только Инер. Лицо мужчины вмиг посуровело, губы твердо сжались, но шёл он безмолвно, и искоса поглядывающая на него Лиарена тщетно пыталась угадать, чего он так сильно боится.
Ведь другого повода молчать у бывшего воина Тайдира просто не было. А если всё-таки и был… то настолько невероятный, что просто не мог бы прийти дорине в голову.
Глава 24
Внезапно мирное шествие маленького отряда Лиарены прервала группка серых созданий, выскочившая откуда-то из бокового прохода. Все они размахивали длинными кнутами с поблёскивающими на концах металлическими «хвостами», страшным изобретением одного из южных народов, спасавшегося при помощи этого оружия от ядовитых змей, проклятья тех мест. Шедшие за Зеленом надзиратели мгновенно присели и закрыли лапами головы, а Тайдир с Инером попытались заслонить собой магиню.
Однако свист кнутов и злобные гримасы карателей мгновенно заставили ее натренированную на нападения память вытащить из своих арсеналов самый подходящий случаю способ отражения атаки. А сознание так же мгновенно создало пучок воздушных плетей, и они спеленали воинственную толпу в тугой кокон.
Уже через секунду дорина опомнилась и намотала концы плетей на лапу Зелена, принявшего этот дар с величественной невозмутимостью. А в следующий миг опомнились каратели и попытались запугать своего зелёного собрата.
— Раб! — просипел один из них, — отпусти нас, если хочешь жить!
— Раб ты, — едко просветил его Зелен, и снисходительно добавил, — вы все. А я ваш хозяин.
— Глаз тебя… — мстительно начал было тот, которого магиня решила считать старшим карателем, но мохнатый пришелец мгновенно разбил все его надежды.
— Глаз тоже слуга. Миттен сделал Глаз следить за неудачными слугами, но он испортился. — Зелен легко поднял связку притихших карателей и величественно пошагал дальше.
— Ого, — непонятно буркнул Инер, и вопросительно взглянул на Тайдира.
Дорин только загадочно усмехнулся, и, полуобняв жену за талию, молча направился вслед за своим поваром.
Как ни хотелось ему поговорить с погибшим шесть лет назад мечником, Тай должен был молчать. Это было самое строгое правило их вылазки, никому и ничего не рассказывать и не объяснять. Особенно настаивал на необходимости придерживаться строгой секретности Экард.
— Увидав давно потерянных друзей и родичей, вы захотите распахнуть им свои души и открыть все секреты, — неоднократно повторял он, — и все это может мгновенно стать известно Гласу или неведомому нам хозяину пещер. Пока не узнаете, каким способом они держат в повиновении столько магов и откуда узнают про все их провинности, нужно набраться терпения и молчать. Как по мне, так это и есть самая трудная часть вашего плана.
В этом месте отшельник обычно мрачно смолкал и вздыхал, всем своим видом показывая крайнее неодобрение намерению Лиарены отправиться в тайное логово отступников. И одновременно, намекая на какие-то секретные замыслы магистров, над которые они неустанно работали наравне с подготовкой отряда Лиарены.
Мысли дорина прервал тонкий, полный муки визг, и в тот же миг один из серых карателей забился в невидимых путах от терзающей его боли. В первый миг магиня растерялось, не понимая, что произошла, и откуда пришёл подлый удар, а в следующий момент Зелен поднял за шиворот первого попавшего ему в лапу трясущегося надзирателя и грозно рявкнул:
