— Ну, раз ты уже всё решила, — понаблюдав за её сосредоточенным лицом, заявил дорин, — идём в обитель, к Ильтару. Поговорим с ним, а потом он вызовет туда Экарда. Иначе, боюсь, нас с тобой запрут где-нибудь в тайном убежище отшельника.
— А Ниверту ничего не будем говорить?
— Успеем. Нужно подготовиться как следует, а никто, кроме обители, этого сделать не сумеет. Кроме того, один-два дня сейчас особого значения не имеют, а нам, да и узникам советы магистров могут очень помочь. Мы ведь не жить там собираемся, а бороться.
— Тай… — с чувством выдохнула дорина, — ты самый лучший!
— Стараюсь, — скупо усмехнулся он, не собираясь показывать ей своей тревоги.
Его любимой нужна сейчас помощь и вера в неё, и это самое малое, чем он может доказать ей свою любовь.
* * *
— Вы как раз к пирогам с малиной, — показывая на стол, накрытый к чаепитию, радушной улыбкой встретил супругов Варгейз Ильтар. Однако по мере того, как он изучал серьёзные лица гостей, веселье постепенно гасло в его глазах, уступая место почти откровенному огорчению, — надеюсь, вы пришли не с предложением отправить вас в пасть монстрам?
— А почему ты так подумал? — заинтересовался Тайдир, бросив жене быстрый предупреждающий взгляд.
Но она и сама уже поняла, как неправа была, считая, будто кроме неё, больше никому не придёт в голову подобная идея. И осознавать это оказалось очень приятно, словно она получила на день рождения именно ту вещицу, о которой давно мечтала. Лиарена неторопливо прошла к столу, наполнила чашки горячим отваром мяты и листьев барбариса, и присела на стул, ожидающе поглядывая на магистра.
— Замучили уже, — хмуро пожаловался Ильтар, — пример Барента оказался весьма заразителен. Все изобретают свои способы спасения узников… почти каждый день приходится доказывать очередному герою ошибочность его задумок.
— Мне жаль вашего времени и ваших сил, потраченных на разрушение их планов, — запив отваром кусочек пирога, безмятежно сообщила Лиарена, и магистр снова насторожился, — но думаю, больше никто с такими планами не придёт. В ближайшие дни пойти в подземелье собираемся мы с Таем.
— Но зачем туда Тайдиру… — начал было Ильтар и смолк, крепко поджав губы.
— А ей, значит, нужно? — невесело хмыкнул дорин, — выходит, и вы считаете способность Лиарены единственным выходом?!
— Лучшего пока просто не нашли. Но мы все пытаемся пробудить в себе такое же умение, каждый день делаем испытания.
— Я думаю, — кротко улыбнулась ему дорина, — когда-нибудь это нам удастся. И может даже окажется совсем несложным делом. Но пока неизвестно, когда это будет, а узникам каждый день, прожитый там, наверное, кажется годом. И еще… я очень боюсь, как бы они не поверили Баренту и не решились на какой-нибудь отчаянный поступок. Поэтому я пойду туда, и Тай тоже. Он сам так решил, и спорить с мужем я не собираюсь.
— А сюда мы пришли, чтобы вы помогли нам собраться… не знаю, что именно может там пригодится, но хотелось бы не упустить даже самой ничтожной мелочи, — кивком подтвердил слова жены дорин, — и не говори мне про дорант. За ним пока присмотрят Ниверт и Витерн, все документы я уже приготовил.
— Нужно созвать совет… — доставая магический свисток, пробормотал Ильтар и вдруг замер, встревоженно уставившись на Лиарену, — А Экарду вы не говорили?
— Вот сейчас и скажем, — с деланным легкомыслием ответил дорин, — все вместе. У вас ведь тут хорошая защита?
— Ты помнишь, какую мы защиту поставили, когда пытались освободить Лиарену? — Хмуро усмехнулся Ильтар.
— Я сама поговорю с отцом, — тихо пообещала Лиа, — он не сумасшедший. Просто в тот раз вы слишком резко вывалили на него свои новости.
Магистр ответил ей скептическим взглядом, но спорить вслух, не стал. В присутствии дочери отшельник и в самом деле становился совершенно не тем человеком, какого они привыкли встречать в последние двадцать лет. Неизвестно откуда сразу появлялись общительность и добродушие, а ирония становилась мягкой, незлобивой. Но Лиарена даже не догадывается, как молниеносно исчезает этот милый и остроумный человек, стоит ей с мужем отправиться в свой замок.
Тревожный свисток за считанные секунды собрал в столовой всех старших магистров, и почти все они мигом забывали всяческие вопросы, едва разглядев супругов Варгейз.
Видимо магистры давно уже пришли к тому же выводу, что и она, огорчённо вздыхала магиня, отмечая это единодушие, но не решались прийти с ним к ней. Теперь неважно, почему они так поступали, не хотели рисковать ее жизнью, или боялись гнева Экарда. Но во всех случаях Лиарена благодарна им за деликатность и возможность принять решение самой.
— И в честь чего такое сборище? — едва распахнув дверь и оглядев собравшихся, ледяным голосом, в котором завывали свирепые вьюги и лопались от мороза вековые дубы, осведомился отшельник.
— Отец…
В полной тишине дорина встала из-за стола, медленно подошла к нему, не сводя взгляда с потемневших от боли и ярости глаз.
— Неужели ты придумала какую-то глупость, дочка, а у этих доброхотов не хватило силы духа объяснить тебе, где место молодой женщины, месяц назад вышедшей замуж за любимого мужчину?
— Мой любимый мужчина тут, и он не считает меня глупой, — мягко улыбнулась отцу Лиарена и мгновенно положила ладошку на его губы, не позволяя перебить себя, — я задам тебе только один вопрос. Ответишь и можешь высказать мне всё, что только вздумается. Скажи, если бы ты мог прятать свою силу под зеркальный щит, смог бы ты сидеть спокойно, ожидая, пока этому научится еще кто-нибудь?
— Я мужчина, — рыкнул Экард, — и я опытный магистр! А ты — хоть и очень способная, но пока почти ученица!
— Вот потому я и пришла сюда, — кротко улыбнулась отцу магиня, — и попросила собрать самых сильных магов. Чтобы вы научили меня тем хитростям, какие считаете самым нужными и важными в подобных случаях. Ты прекрасно знаешь… если бы я захотела поступить как Барент, то уже была бы там. Нет, я ни капли не осуждаю его, он сделал очень важное дело, приоткрыл нам главные тайны подземелья и помог накормить узников. Но его жертва не должна стать напрасной, и для этого нужно сделать очередной ход.
— Ты это мне объясняешь?!
— Нет. Я проверяю себя, по правильному ли пути шла в своих рассуждениях. А еще хочу сказать… там меня будет поддерживать уверенность, что вы тут, не переставая, ищите способ как нам помочь.
— И ты сможешь оставить Тая и Карика?!
— Никто меня не оставляет, — невозмутимо ответил Тайдир, — я иду вместе с женой. А рядом с Кариком остаются любящие его люди, и я надеюсь, разлучаемся мы с ним ненадолго. Но сначала собираемся выслушать все ваши советы и наставления.
