— А потом это повторялось снова и снова. Мы оба знали, что нужно остановиться. Из-за тебя. Мы не собирались предавать тебя, Ас. Это просто… случилось. Но ты имеешь полное право проклинать нас вечно.
О, слава Богу, она все поняла правильно!
Я уставилась на Джину. По ее щекам катились слезы.
— Чего ты хочешь от меня, Джина? Моего прощения? Моего согласия?
Она глубоко вздохнула.
— Я хочу знать, что ты счастлива. Ты не должна быть счастлива за меня… за нас. Я просто хочу знать, что ты действительно счастлива, — она посмотрела туда, где стоял Райдер. — Сначала я злилась на тебя за то, что ты снова меня уделала. С парнем, который в сто раз лучше Брайана. До неприличия богат. Красивый. Умный. Я думала, ты сделала это назло мне, чтобы заставить Брайана ревновать. Если таковы были твои намерения, ты победила, Астрид. Я завидовала тебе, а Брайан безумно ревновал. Мы только о тебе и говорили в первую брачную ночь! — она снова глубоко вздохнула. Я позволила ей продолжать. — Мы думали, что это ненадолго. Я думала, ты делаешь все это для шоу. Но он все еще здесь. Вы все еще вместе. И то, как он смотрит на тебя… в его глазах столько нежности. Это было даже лучше, чем то, как Брайан когда-либо смотрел на тебя, а я думала, что он был так влюблен в тебя! Райдер все время наблюдает за тобой. И хотя вы уже вместе, он все еще не может стереть это выражение тоски со своего лица. Брайан разбил тебе сердце, но ты нашла мужчину, который любит тебя в десять раз больше, чем когда-либо любил Брайан, — Джина глубоко вздохнула. — То, что мы сделали с тобой, возможно, не имеет никакого оправдания… но я хочу знать, действительно ли ты счастлива. С Райдером. Что он делает тебя счастливее, чем Брайан когда-либо… так что я могу, по крайней мере, сказать себе, что даже если я причинила тебе боль, это было своего рода скрытое благословение. Что небеса использовали меня, чтобы проложить путь к твоему истинному счастью. Я знаю, что это паршивый предлог, чтобы заставить себя чувствовать себя лучше… но это действительно так. Поэтому мне нужно знать, действительно ли ты его любишь и действительно ли счастлива, — сказала Джина почти умоляющим голосом.
Я снова посмотрела на Райдера. Теперь он держал в руках гитару и играл на ней. А потом начал петь. Дети вокруг него внимательно слушали. И как-то незаметно я тоже заслушалась. Он был хорош.
Его голос был искренним и завораживающим. Он пел проникновенно. Меня невольно потянуло к его голосу.
Я знала песню, которую он пел.
«Представь себе, ты — королева всего сущего,
Насколько хватает глаз,
Под твоим командованием…
Я буду твоим защитником,
когда все рушится,
чтобы твоя рука не дрожала…»
Пока он пел, опустив голову и закрыв глаза, я не могла не испытывать всевозможных эмоций. Мне показалось, что у него внутри что-то болит, и он изливает все это в песне.
Теперь по моим щекам катились слезы, и я не знала почему. Райдер поднял глаза и наконец, встретился со мной взглядом.
«Не отпускай меня… не отпускай меня… не отпускай меня…»
Его взгляд был таким напряженным, что я не могла вынести его тяжести. Как будто он умолял… меня. У меня перехватило дыхание. Если бы только он имел это в виду… Если бы только я не нашла Ализию в его доме прошлой ночью…
Я отвернулась от него и повернулась к Джине, которая внимательно наблюдала за мной. Затем она медленно улыбнулась.
— Я знаю тебя, Ас. Иногда даже лучше, чем ты сама себя знаешь, — сказала она и снова глубоко вздохнула. — Думаю, я знаю ответ, — она улыбнулась. — И я чувствую себя лучше. Я постараюсь разобраться с Брайаном. Я знаю, что он все еще любит тебя. Но я постараюсь… по крайней мере, для нашего ребенка. Если… мы расстанемся, и он побежит к тебе, пожалуйста, Ас… не забирай его обратно. Не ради меня. Только ради себя, — она посмотрела на Райдера, а потом снова на меня. — Ты должна видеть хорошее, когда оно перед тобой. Он искренне любит тебя. Больше, чем ты его любишь. Я видела, что вы избегали друг друга весь день. Если что-то не так, постарайтесь разобраться. Он подходит, Ас. И я хочу, чтобы ты была счастлива. Этот парень сделает тебя счастливой. Не стоит недооценивать силу своих чувств к нему. Ты любишь его… возможно, даже больше, чем любила Брайана. И если вы решите пригласить меня на свою свадьбу, я хочу, чтобы вы знали, что я буду там. И в кои-то веки я буду искренне рада за тебя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Джина встала. Я все еще не могла вымолвить ни слова. Я просто не знала, что ей сказать. Честно говоря, я тоже любила Джину. Мы росли вместе, и у нас были хорошие времена. Она ревновала меня, но теперь ужасно сожалеет обо всем, что сделала. Я снова посмотрела на Райдера. Он бренчал на последних нотах своей песни. Слезы продолжали катиться по моим щекам.
— Ты знаешь, что никогда не плакала, когда вы с Брайаном ссорились? — спросила Джина.
Я уставилась на нее. Неужели она права? Теперь я с трудом могла вспомнить, каково это было с Брайаном.
— Тебе было все равно. Брайан был твоим другом, и отношения с ним были удобными и легкими. Но отношения не должны быть легкими все время, Ас. Что еще более важно, так это то, что это должно быть… страстно, волнующе, так же, как и успокаивающе. Самое прекрасное, что ты должна выйти замуж за своего лучшего друга, к которому у тебя есть страсть… а не за какого-то парня, который практически твой сосед по комнате. Райдер идеально подходит тебе во всех отношениях. Если ты считаешь, что твои отношения с Брайаном были… разумными… то, что у тебя есть с Райдером — это… магия. Надеюсь, ты об этом подумаешь.
А когда я снова посмотрела на нее, то увидела, что на ее лице сияет искренняя счастливая улыбка.
— Теперь я в порядке, Ас. Может быть, прощение встанет между нами. Когда-нибудь. Но спасибо, что дала мне надежду, что так и будет.
Когда она ушла, я почувствовала, что меня переполняют самые разные эмоции. Облегчение, потому что я знала, что каким-то образом Джина имела в виду каждое сказанное ею слово. Чувство вины, потому что я обманула всех, позволив им думать, что со мной все в порядке. Смущение, потому что, несмотря на то, что я была готова разорвать свою фальшивую помолвку с Райдером, мне было намного тяжелее, чем тогда, когда я рассталась с Брайаном.
Когда Райдер вошел в мою жизнь, он вытащил меня из той дыры, в которой я была. Он был тем клеем, который снова собрал меня воедино. Он знал, что планирование свадьбы — моя страсть, поэтому вложил в это деньги и сделал ставку на мои таланты. Возможно, он сделал это как бизнесмен. Но он помог мне подняться. Не сказав мне, что делает это.
Он стал постоянной частью в моей жизни. Время пролетело незаметно для меня, я снова становилась прежней, может быть даже лучше, а Райдер становился опорой моей силы. Он мог быть таким настойчивым, что я не могла от него отделаться. В постели мы похожи на дремлющий вулкан, который взрывается. Мы разделяли страсть, которая иногда казалась недостижимой, и все же у нас была эта связь, которая казалась такой утешительной.
Теперь… мы приближаемся к концу нашей шарады, и я знала, что это было правильно. Но почему-то я не могла заставить себя сделать это. Это было самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать в своей жизни. Я не могла сказать родителям, что между нами все кончено, потому что тогда это означало бы, что я действительно отпускаю его.
И видит Бог, я этого не хотела! Потому что несмотря на то, что он был воплощением образа жизни, от которого я держалась подальше с тех пор, как была подростком, я знала, что он также был воплощением человека, с которым я надеялась иметь «долго и счастливо».
Слезы продолжали катиться по моим щекам. Я добралась до берега. Просто стояла и смотрела на океан. Когда я была моложе, я часто приходила на пляж… чтобы подумать… рассказать о своих бедах волнам и надеяться, что они все это заберут.
Я подумала о Джине. Я знала, что она не была счастлива с Брайаном. Но тот факт, что она хотела знать, счастлива ли я с Райдером, сказал мне, что она действительно сожалеет о том, что сделала. Я искала в своем сердце хоть какую-то обиду на нее или даже на Брайана… и обнаружила, что ее нет. Уже нет. Просто мне было уже все равно.
