Изучив и запомнив эти правила, я, тем не менее, не собирался отцепиться от нашей лучшей магини.
— Моана, а теперь я хотел бы знать, чего нет в этих правилах.
Моана испустила вздох и начала:
— Поединки на ставку — обычнейшая вещь среди молодых магов одного ранга. Это… вроде как игра, причем, как правило, без риска. Ну, проиграете вы с десяток сребренников, с вас не особо убудет. Но на всех уровнях считается крайне неэтичным вызывать на поединок того, кто заведомо ниже вас рангом. За последние… (Моана слегка замялась) много лет не было ни единого такого случая. Чем старше ранг магов, тем реже среди них случаются поединки. На уровне доктора — раз в десятки лет. Но уж если случаются, то ставится ОЧЕНЬ дорогое имущество — или до смерти, что чаще.
— Дорогое — это как?
— Поместье, — жестко отрезала Моана. — Или, скажем, богатая россыпь кристаллов. Или очень редкий, скорее даже уникальный кристалл. Помню, был на моей памяти такой поединок: поставили сапфир вот такой длины…
Моана показала примерно четыре сантиметра.
— …против поместья вкупе с неплохой россыпью. Не самой богатой, но вполне приличной — вроде той, что есть у нас.
— А допустим, что кто-то явится и скажет: вызываю на поединок, ставка — ваше поместье против сотни золотых, а поместье на самом деле все триста стоит. Что тогда?
— Тогда вызванный, если не полный дурак, потребует отсрочку в шесть дней. За это время он всем расскажет, на каких условиях его вызывают. Или даже напрямую пожалуется в Совет по поединкам. Если Совет признает ставки неравноценными, то вызвавшего заставят заплатить такой штраф, что о поединках — разве что на кувшин пива — ему придется забыть лет этак на пятьдесят.
— Магические предметы разрешены на поединке?
— В правилах это не сказано, но я не слышала, чтобы кто-нибудь заявлял протест. А вот использование лука и арбалета запрещено.
Это надо будет обдумать. Под магический предмет подпадает и МОНка конструкции имени меня, и даже просто мина, закопанная вблизи дуэлянта. Управлять я ей мог бы, потянув за веревочку. Да, тут есть варианты.
— Моана, а вас могут вызвать на поединок?
— До смерти — нет. Но я тоже не имею такого права.
Вот тут я задумался. Допустим, Моану вызовут, пусть и не до смерти, но на ставку в ее поместье. Проиграем ведь, если противник будет боевым магом.
— Вы напрасно беспокоитесь, Профес, — тьфу ты, пропасть, опять она угадала мои мысли! — магов жизни не принято вызывать на поединки.
— Но все же такие случаи были?
— Были, признаю, но очень давно.
Очень не хочется, но придется…
— Моана, если вдруг вас вызовут из-за месторождения кристаллов, скажите, что я его владелец. У меня есть шансы.
Острый прищур темных глаз.
— Что вас натолкнуло на этот вариант?
— То, что у вашего — ладно, нашего — соседа Дорад-ора уже есть поместье, но нет россыпи кристаллов. Это единственное наше преимущество. И это, похоже, единственное, ради чего он предложил купить поместье. А когда получил отказ, выслал отряд на разведку боем. Именно эта россыпь может показаться очень лакомым кусочком.
— Хорошее выражение 'разведка боем', не слыхала раньше. Но относительно соседа вы не правы. Я совершенно уверена, что в ближайшее время он не возобновит попыток. Признаюсь, будь у меня только та информация, что есть у него, я тоже проявила бы осторожность.
— А я не его имел в виду. Возможно, найдется другой… искатель приключений. Кстати, если вызовут вас — имеете вы право назначить себе заместителя… я хотел сказать, может кто-то выступить вместо вас?
Молчание. Потом:
— Да, маг жизни имеет право назначить того, кто будет проводить поединок вместо него или нее. И я не хочу этим правом пользоваться.
— Повторяю, у меня есть шансы. Причем едва ли не большие, чем у вас.
— На что вы рассчитываете?
Вопрос на грани приличия, как мне кажется. Но полностью ответить не могу, потому что и сам не до конца продумал тактику.
— На свои мозги. Пока что они меня выручали.
И не только мозги. В радиусе двадцати пяти метров мой противник будет бессилен что-либо предпринять — правда, до нужной дистанции еще надо добраться. О, вот и вопрос:
— Моана, правила определяют, на каком расстоянии находятся противники, когда начинается поединок. Там же сказано, что это правило можно изменить по согласию сторон и при условии, что секунданты подтверждают это согласие. Это так?
Моана кивает.
— А как часто случается, что это правило не соблюдается?
— (после долгого раздумья) Было такое на моей памяти… два раза. Причиной было то, что ровной площадки нужной длины просто не было вблизи поместий противников. А готовить ее специально никто не хотел — оба берегли магическую энергию. Один раз площадка была шестьдесят ярдов, другой — сорок пять.
Рассчитывать на дурость противника, что позволит мне заранее сократить дистанцию, — это и была бы дурость с моей стороны. Хотя попробовать не запрещено. А на малом расстоянии… да хоть меч, хоть шпага. Стоп, вот и вопрос:
— Обычное оружие — меч, например, — разрешено?
Судя по лицу собеседницы, я сказал нечто очень неожиданное. Бедняжка не то, что не находит ответа — она полностью утратила дар речи. Я терпеливо жду. Наконец, особо почтенная с явным усилием выговаривает:
— Вы осознаете, что сказали?
Придется чуть-чуть поюлить:
— Не забывайте, что я из диких мест. То, что для вас обыденно и привычно, для меня может показаться высшим откровением. Но и обратное может случиться. Если я был неправ — будь так любезны, объясните, в чем именно.
— Что из диких мест — приходится поверить. Ни одному магу такое… просто в голову не пришло бы. Это и есть главная причина отсутствия такого запрещения. Ну это настолько…
Моана шумно выдыхает воздух, пытаясь успокоиться.
— Впрочем, есть еще причина. Заклинание 'Телещит', даже среднего уровня, вполне надежно защищает от удара мечом, от кинжала. Это настолько просто, что, опять же, его применяют только в битвах как предохранение от случайного удара. В поединках — никогда.
Эта инфа крайне нужная. Запомним.
— И еще одно. Заранее прошу прощения, если задену ваши чувства. Поверьте, это не намеренно. Кто первым наносит удар заклинанием?
Фырк. Как мне показалось, с некоторым чувством облегчения.
— Я ожидала худшего вопроса. Нет регламентирующего правила. Первый удар — по его результатам хороший боевой маг сразу может оценить возможности противника. Разумеется, если они не известны заранее. Такие знания дают преимущество, как вы понимаете. Но первый удар также и ослабляет, то есть уменьшает ресурсы, пусть и ненамного. Общепринятых правил нет.
Значит, если я первым применю мину, претензий не будет. Тоже стоит осмысления.
— Извините меня, Профес, — оборвала мои размышления ученая дама, — меня ждет ученик.
Учебный процесс — дело святое. Я уже отчаливал в направлении к флигелю, где предполагалось доработать очередной кристалл, когда перехватил очень короткий взгляд Моаны на Сарата. Ошибиться было нельзя. В этом взгляде была нежность.
'Все же влюбилась! Сейчас еще ничего', — подумал я, делая покерное лицо, — 'а через некоторое время как начнутся страсти — вот тогда будут мне задачки на выживание'.
Первый звоночек прозвучал. Не то, что бы я о нем позабыл, но подкатили другие заботы.
Весь следующий день пропал. Он прошел не зря, очень даже не зря, но без малейшего сдвига в тех задачах, что были мною намечены. Иначе говоря, прибыл двигатель вместе с трансмиссией. И весь день был убит на монтаж и отладку машинерии. Наибольшие затраты времени пришлись на то, чтобы монтировать кристалл-движитель, демонтировать его, устранять недостатки трансмиссии, снова монтировать кристалл и так далее. Я не мог позволить себе дурного воздействия на кристалл. По окончании работ я отполировал на станке лезвия двух ножей — Фарада и его помощника. Мелочь, но людям было приятно. Гармонию нарушила одна мелкая деталь: Фарад достал два ножа, но почему-то выбрал для полировки лишь один. И у меня было крепкое подозрение, что второй нож сделан из должным образом термообработанной стали. Иначе говоря, я вообще должен был от него отказаться. Но почему-то его полировка так и не была заказана. Кажется, это был намек. Придется подъехать к механику и поговорить с ним. Разумеется, в отсутствие посторонних.
Все это время Сафар торчал рядом и глядел на действо глазами ребенка, папа которого собирает свежекупленную электрическую железную дорогу. Меня не покидало ощущение, что он понимает куда больше, чем говорит. Ну и хорошо.
Вечером меня изловила Моана и заявила:
— Завтра я уезжаю в город. Вернусь завтра же вечером.
— Вообще-то я не имею ничего против, это ваше личное дело, но все же призываю к осторожности.
