Вопреки моим ожиданиям, ни Сарат, ни Ира, ни Сафар не кинулись с поздравлениями. Первый, как мне показалось, безуспешно пытался определить, какими именно заклинаниями я защищался, вторая просто не отошла от напряжения, когда она стояла с корзинкой, готовая придти на помощь. Что до Сафара, то он просто переполнился впечатлениями. Тарек тихо шепнул 'Я знал'. Лицо Моаны изменилось — теперь в ней можно было признать женщину. Она улыбнулась и сказала 'Потом'.
— Команда, мне кажется, что пора обедать.
Несогласных не было.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Рад вас видеть, Дорад-ор.
— И вам доброго дня. О результате догадываюсь. Я, разумеется, хотел бы узнать подробности, но мы можем и отложить…
— Напротив, я очень хотел бы знать ваше мнение о происшедшем.
— Следовательно, произошло нечто неординарное.
— Именно. Даже не знаю, с чего начать.
— Начните с фактов. А уж потом обсудим впечатления.
— Извольте. Вы представляете себе заклинания школы земли?
— Не во всех тонкостях. Осмелюсь предположить, что вы применили 'Забор Хараса', 'Малый вал', 'Зыбучий песок', 'Дышащий провал', 'Каменную сеть' — впрочем, нет, это только если грунт подходящий. 'Большой вал' — сомневаюсь, уж больно расход велик.
— Вам бы дознавателем работать, друг мой. Вы угадали с точностью до порядка применения.
— И?
— Он разрушал защиту, не прилагая абсолютно никаких усилий. В конце поединка выглядел столь же свежим, как и в начале. А хуже всего, что я даже не заметил знакомых щитов. Вы знаете, как он защитился от 'Дышащего провала'? Просто захлопнул его. Даже не потрудился поставить щит и перепрыгнуть. К вашему сведению, щита от 'Зыбучего песка' я сам не знаю. Он же движением ладони поставил щит и уничтожил мое заклинание. После этого я сдался.
— Какие вы странности заметили?
— Странно просто все. Для начала: за весь поединок он не произнес ни слова. И губами не пошевелил. Только жесты. Даже со своими объяснялся без слов. Далее: по его знаку гордая Моана бежала, словно ученица. Еще: он лицом не очень похож на местных жителей. Я не маг жизни, но… что-то в нем чужеродное.
— Выводы?
— Не Дикий, точно. И вообще вся система его магии ничего общего с нашей не имеет. Нечто невообразимое. Возможности на уровне кандидата, самое меньшее. Владелец поместья с очевидностью он, а не Моана.
— Мне кажется, вы не договариваете, друг мой.
— Ладно. У меня стали появляться самые дикие идеи. В частности, мелькнула мысль, что мой противник — вообще не человек.
— Кто же?
— Грок.
Долгое молчание.
— Вы ожидаете, что я подниму на смех вашу идею? Не дождетесь. Я ее обдумываю.
— И?
Пауза.
— Для начала скажите мне — откуда вы узнали о гроках?
— Как все — из сказок.
— Вот именно, как все. И я тоже. Кстати, какого роста ваш противник?
— Об этом и я подумал. Высокого, но не великанского. Выше меня примерно на столько (показывает).
— И вы допустили, что сказки о гроках основаны на чем-то материальном. Ну, великанский рост — это позднейшее преувеличение, для легенд обычное дело. А вот совершенно необычная система магии — это зацепка. Вы подумали то же, что думаю я: если бы сказки описывали просто сильнейшую магию — это бы походило на совершеннейшую выдумку, но в них система магии не просто сильная, а кардинально отличная… На основании той информации, что есть у нас с вами, я бы сказал: ни опровергнуть, ни доказать вашу гипотезу не представляется возможным. Сейчас же я спрашиваю: а полной ли информацией мы располагаем?
— Вы позволите продолжить вашу мысль?
— Ну конечно.
— Надо бы попробовать осторожно собрать хоть какую-нибудь информацию о гроках. Не исключаю, что эта информация закрытая. Вот почему 'осторожно собрать'. В частности — по какой причине они исчезли.
— Вы что, собираетесь предпринимать против него враждебные действия?
— Если я прав в своем предположении, то со временем грок может стать опасным.
— Вы точно выразились: 'может стать опасным'. Но если вы попробуете напасть на него — он станет опасным сразу и немедленно. Судя по вашему же описанию, это грозный противник. Но… напал ли он хоть раз первым?
— Н-н-нет, пожалуй.
— А мог бы. На меня, к примеру. Со мной бы он, похоже, справился. Вот вам вывод: не трогайте его. Информацию собрать — пожалуйста, но делаться его врагом? Это без меня.
— Возможно, вы правы. Тогда будем искать все о гроках?
— Готов в этом помочь. Все, что накопаю, в вашем распоряжении и наоборот. Сделка?
— Сделка.
* * *
Глава 36
Как ни хотелось есть, но прежде еды я раздал надлежащие доли от пятидесяти золотых. Точнее, от двадцати пяти, поскольку половина откладывалась на расходы и в запас.
Реакция соратников была существенно различной.
— Командир, а можно мне отослать часть денег отцу? — это Ира.
Я заверил, что делать это, безусловно, можно, но в интересах самой целительницы делать это без привлечения излишнего внимания.
У лейтенанта мысли шли в другом направлении:
— Еще пара таких поединков — и я смогу на свою долю хоть дом купить.
Вот оно что. Мой доблестный лейтенант уже задумывается о спокойном будущем. Уверен, что к этому дому предполагается добрая жена и сколько-то там детей.
— Ты прав, Тарек, только я бы на твоем месте не покупал дом, а построил его в хорошем месте. Пожалуйста, можно и на этой земле, Моана против не будет. Но решать тебе, понятно.
Ответом был взгляд, устремленный к горизонту. Все ясно, уже идут прикидки.
— А я бы дело открыл. Чтоб стать мастером, значит. Вот как выучусь, так открою мастерскую — если денег хватит, конечно. И чтоб вещи делать красивые и нужные тоже.
— Что ж, Сафар, уже скоро ты начнешь делать как раз такие: красивые и нужные. Через несколько дней начнем пробовать.
Почему-то Сарат молчал. Мне это не понравилось.
— А ты, Сарат?
— Мне тратить нельзя. У меня лиценциатский экзамен — он дорогой.
Парень со всей очевидностью не хотел раскрывать планы. Сглазить он боялся, что ли? А интересно — здесь есть понятие 'сглазить'? Надо спросить.
Но для начала надо разобраться с амулетами.
Добыча была очень недурной. Сарат мгновенно выхватил порядочного размера желтый топаз:
— Командир, вот этот кристалл… — и со стуком захлопнул рот, натолкнувшись на мой взгляд.
— Моана, я попрошу вас высказаться об этих кристаллах.
Ответ был предварен взглядом, в котором читалась подозрительность:
— Согласна с твоим мнением, ученик: этот кристалл представляется мне наиболее ценным. Думаю, он почти подошел бы тебе.
Сарат, похоже, понял, а я нет, потому и задал следующий вопрос:
— Почему 'почти'?
— Цвет.
— Что в нем не так?
— Ну да, вы же не знаете… Мое изначальное предположение подтвердилось. Сарат — универсал. Для них бесцветные кристаллы подходят лучше любых других. Но бесцветных топазов не бывает [25]. А бесцветный кварц все же хуже.
— Обойди весь белый свет — таковых в природе нет, — пробурчал я по-русски, а потом во весь голос спросил:
— Моана, Сарат, не будете ли вы возражать, если я заберу на время этот кристалл?
Те обменялись взглядами, но если у особо почтенной на лице читалось недопонимание, то у почтенного отчетливо нарисовалась мысль: я так и думал, что командир что-то придумает, только не могу удумать, что же он надумал. После чего оба синхронно кивнули.
— Что по остальным кристаллам?
— Я бы обратил внимание на этот розовый берилл, — небрежно сказал Сарат. Тут все было понятно. Он заметил надкол на ребре, который вполне можно сполировать, а то и сделать на его месте новую грань, что даже лучше. Само собою, для симметрии таких граней надо шесть, зато после огранки кристалл будет выглядеть вполне хорошо.
— Согласна, кристалл ценный, — поддакнула Моана. Мне показалось, что она извлекает из этого разговора много больше, чем мы с Саратом думаем.
Оставшиеся два граната мы все дружно оценили как 'неплохие'. О, вот я вспомнил одно прошлое дельце.
Я вышел и через минуту вернулся с тем самым кристаллом, что Сарат предложил уничтожить.
— Моана, что вы скажете об этом кристалле?
Редкий случай: наша доктор магии задумалась надолго.
— Для начала: ни мне, ни Сарату такой кристалл не нужен. Мы не сможем использовать и десятую долю его возможностей.
— А кто сможет?
— Маг огня. В меньшей степени — маг жизни. Я хочу сказать, тот, который изменяет домашних животных и растения — вы понимаете? И еще маг смерти.
— Что нужно сделать, чтобы маг смерти НЕ смог его использовать?
— Проще всего уничтожить кристалл. (Сарат скосил на меня глаза, но промолчал) Или поставить ловушку.
