Все кончено. Западня захлопнулась. То же самое чувство Кэм испытывал, когда нес на себе истекающую кровью Эрин, а до границы безопасной зоны оставалось еще тысяча двести метров по вертикали.
На потном, раскрасневшемся лице Рут Кэм увидел такой же притупленный усталостью ужас. Тодд тоже замер на месте. Он корчил гримасы, машинально пытаясь достать рукой в перчатке до носа под шлемом и почесать волдырь.
Капитан лишь покачал головой:
— Доложите высоту над уровнем моря.
— Может быть, пора сдаваться? — вкрадчиво произнес пилот. — У нас нет никакого…
— Доложите высоту над уровнем моря!
Что это, кодовое слово? Может быть, к ним летят на выручку самолеты мятежников и канадских ВВС? И скоро весь мир обрушится на головы чертовых преследователей, а местный бой превратится в небольшую войну, в которой полягут сотни, тысячи людей?
Кэм мысленно приготовился идти до конца.
— Последний ответ был утвердительным, сейчас — не знаю… — отозвался пилот. — Как только на экране РЛС появились F-15, связь со спутниками забили помехами. Теперь все равно поздно… Мы открываем люк.
— Отключить рации! — крикнул Янг. — Всем немедленно отключить рации! Иначе нас обнаружат по сигналу.
Кэм выполнил команду, но Тодд думал иначе.
— Сэр, — осторожно сказал он, — они нас и так уже обнаружили.
Ученый расставил руки и пожал плечами:
— Какая теперь разница?
Рут набросилась на коллегу:
— Если есть хоть небольшой шанс…
— Отключить рации! — повторил Янг. Ньюкам передал команду по цепочке и начал проверять поясные пульты управления.
— Отключаем! Отключаем!
Тодд разговаривал терпеливо, словно увещевал сумасшедшего. «Все еще пытается спасти товарищей», — сообразил Кэм.
— Даже если за нами прилетит новый самолет, нам ни за что не пробраться к нему незамеченными. Они все видят. Они смогут…
— Спутники выведены из строя, — сообщил Янг. Кэм почувствовал прилив сил.
Вот что значила «высота над уровнем моря»!
За тысячу километров от них, в укрепленном логове под названием Лидвилл, один человек, а может быть, два, совершили поступок, выдавший их с головой, — за работой шпионских спутников наблюдало не так уж много техников, и вычислить мятежников не составляло труда.
Дальнейшая судьба заговорщиков из центра управления — удачный побег или расстрел на месте — навсегда останется неизвестной.
Как бы то ни было, за истекший час кто-то ввел поправки в программу пяти КН-11 «Кихоул», контролируемых Лидвиллом, намеренно вызвав сбой в работе реактивных двигателей спутников, после чего те сошли с орбиты и сгорели в верхних слоях атмосферы.
— Лидвилл ослеп, — подытожил Янг, уводя группу на юг. Впереди на горизонте показалась горстка небоскребов.
У Рут открылось второе дыхание. Она держала темп, и только Тодда приходилось подгонять. Ньюкам по-прежнему шел последним, то и дело с едва слышным звоном постукивая ложем М-16 по воздушным баллонам ученого.
— Не ослеп, — возразил Тодд. — У них еще радар остался. Даже если ваш самолет долетит из Канады, его перехватят истребители.
— Самолета за нами не пошлют, — буднично ответил Янг.
— Что-о?! — Рут резко затормозила. — Тогда чего мы тут…
Янг жестом предложил укрыться за высоким бортом грузовика, прежде чем остановился и повернулся к спутникам. У него распухла щека. Тонкая трещина в смотровом стекле делила правый глаз на две части.
— В этом городском районе находятся три больницы и медицинский центр. Там достаточно сжатого воздуха, чтобы добраться до гор.
— Господи! — слово вырвалось прежде, чем Кэм успел опомниться. Восклицание выдало его отчаяние, но он предпочел бы его не показывать.
— Я понимаю, что план рискованный, — согласился Янг.
— Рискованный! — Тодд оглянулся на Кэма в поисках моральной поддержки. — Даже если патрубки на наших баллонах окажутся правильного размера, даже если мы сумеем перекачать воздух, избежав его заражения…
— Что-нибудь смастерим.
— …даже если найдем машину и загрузим в нее сто лишних баллонов…
Янг сохранял спокойствие, хотя мог легко пригрозить пистолетом или просто подойти и посмотреть в упор. Вместо этого он ровным голосом отчеканил:
— Ищешь предлог, чтобы сдаться? После того, как пятеро моих ребят отдали за вас свою жизнь?
— Это просто нереально, — неохотно вмешалась Рут, тоже поглядывая на Кэма. — Автострады забиты машинами. Вы представляете, сколько потребуется времени, чтобы выйти на безопасную высоту?
Кэм не торопился с ответом, ему в голову пришла новая идея.
— Горы слишком далеко! Пешком несколько дней будем топать. Мы даже не знаем, сможем ли выбраться из города.
— У нас в запасе — час. Два или три часа до того, как мы вынуждены будем сдаться.
Тодд опять потянулся к носу, уткнувшись пальцами в смотровой щиток.
— Может быть, отбить самолет? — предложил Ньюкам.
— Что ж теперь, сидеть сложа ручки? — Янг смерил взглядом каждого. — Надо подумать, что можно сделать.
— Я… Нет, они знают, что больницы — наш единственный шанс. — Тодд заметно дрожал. — Они их прочешут, заберут весь кислород, медикаменты, раз уж все равно прилетели…
— Ерунда! У них хватает собственных забот — собрать своих людей, погрузить оборудование.
— А что, если нас здесь просто бросят?
— Пожалуй, лучше самим сдаться, — медленно произнесла Рут. — Будет хуже, если нас поймают. И вы правильно поступили с майором Эрнандесом. Они нас не тронут.
— Они вас не тронут, — поправил Янг.
— Давайте хотя бы попробуем вак… — начал было Кэм.
Сзади раздался дикий скрежет, эхо крылатым зверем заметалось по улице.
К ним широкими шагами приближались две пары десантников, вторая пара следовала за первой с интервалом в одну минуту. Что было источником такого звука, оставалось только гадать: возможно, они оттолкнули с дороги открытую заржавевшую дверь машины, но шум спас беглецам жизнь.
Второй раз ее спас капитан Янг, подав знак, чтобы все молчали, пока не пройдет мимо первая пара. Двое замыкающих десантников были готовы расстрелять людей, посчитавших, что опасность миновала, и прежде времени выскочивших из укрытия. Капитан разгадал их тактику.
Офис офтальмолога с громадной витриной, зеркалами и увешанными очками вертушками — просторная комната ожидания заодно служила выставочным залом — был неудобен для игры в прятки. Входная дверь заперта, а в комнате с окном, обращенным на улицу, они бы наследили — пол покрывал толстый слой пыли. Беглецы сначала спрятались за мусорными баками, а потом проникли в офис через незапертую боковую дверь.
Десантники едва взглянули в их сторону. Мимо витрины промелькнула цепочка фигур-призраков и все.
— Что с вакциной? — спросил Янг. Он смотрел на Кэма, но вопрос предназначался Рут. — Ее уже можно использовать? Разве вы не говорили, что вам с ней еще работать и работать?
Вся группа уселась на твердом ковровом покрытии между стойкой и конторским столом. Со стен широко улыбались белокожие юноши и девушки. Плакаты можно было принять за рекламу причесок, если бы не сияющие неестественной голубизной, как сапфиры, контактные линзы.
Кэма охватило странное ощущение покоя. С каждой секундой оно все усиливалось. И те же эмоции отражались в твердом, серьезном взгляде Рут.
Обычно скорая на слова, женщина теперь молчала.
— Это всего лишь первое поколение, — нарушил тишину Тодд. — Лучше добежать до чертовой больницы, пока нас не обнаружили.
— Нет, ты был прав, — возразил Янг. — Ближайшая больница в пяти кварталах. Десантники шастают теперь повсюду. А вот к нам второй раз вряд ли сунутся — у них не хватит людей прочесывать такую территорию по несколько раз.
С улицы послышался рев улетавших на юг F-15.
— Здесь безопаснее, — закончил Янг, и Рут в первый раз за долгое время пошевелилась.
— Вакцина может сработать, — сказала она. — Если не подействует, то вреда тоже не причинит.
— Если не подействует, мы все заразимся! — воскликнул Тодд, судорожно тыча рукавицей в смотровой щиток. — Как ее вводить? Пластину целиком глотать, что ли?
— Вакцину можно вдохнуть.
— С чумой вместе.
— Естественно.
— А потом что? — поинтересовался Янг. Ньюкам поддержал его:
— Да, а остальным как быть?
— Если вакцина подействует, начнется процесс инкубации.
— Это еще что такое?
— Мы… — Рут потупилась. — Ее можно будет передавать от человека к человеку с физиологическими жидкостями. С кровью, например.
— Давайте на мне испробуем, — Кэм вытащил из нагрудного кармана футляр с образцами и протянул ученой, чтобы та выбрала нужный.
— Можно потянуть жребий, — предложила она.
