– ..между мыслями.
Она мгновенно поняла, что произошло. Кто-то использовал код отключения Ящика! Сфера грозила исчезнуть, и Рош, стремительно теряя сознание, из последних сил успела крикнуть:
– Игра начинается! Игра начинается!
Вибрация уменьшилась, боль стала не такой сильной, но сфера еще не достигла прежней стабильности.
У Рош над головой вспыхнул свет – ИИ вернулся.
– Ящик! Что происходит ?
– У меня нет времени на объяснения, – ответил он, голос был тихим и слабым, а свет тусклым. – Яне смогу больше защищать тебя, Морган.
– Но... – начала она.
– У нас нет времени, – перебил ее Ящик. – Скажи мне: тебе известно, кто ты?
– Меня сделал такой Крессенд, не так ли?
– Да, но зачем ?
Рош помолчала, ей не хотелось отвечать.
– Я оружие, – наконец сказала она.
– Ты права, Морган. – В голосе Ящика послышалось облегчение. – Ты права. Ты должна войти в контакт с Крессендом, как только у тебя появится возможность.
– Что? – Рош ничего не понимала. – Как?
– При помощи кодовой фразы «Рассвет приближается». – Голос Ящика превратился в шепот. – Высшая каста согласилась подчиниться твоему решению относительно врага. Когда ты окончательно взвесишь полученную здесь информацию, свяжись с Крессендом и сообщи ему свое решение. Он немедленно начнет действовать.
Сфера содрогнулась.
– О чем ты говоришь? – спросила Рош, с трудом подавляя охватившую ее панику.
– Высшая каста не может санкционировать уничтожение более слабого врага, но, если решение примет обычный человек, они его поддержат. Они нашли способ уйти от моральной дилеммы.
Теперь все зависит только от тебя, Морган.
Некоторое время Рош не могла произнести ни слова. Она не ожидала, что все так повернется. Крессенд вручил ей жизнь Кейна и всех его собратьев!
Свет ИИ замерцал, а потом стал еще более тусклым.
– Ты должна принять решение, Морган, – повторил Ящик.
Ошеломленная, Рош закрыла глаза. Она хотела услышать совсем другое.
– Я тебе не верю, Ящик, – заявила она.
Рош показалось, что сфера начинает раскрываться, голос Ящика становился все слабее.
– Нет, я чувствую, что ты мне веришь, Морган. Ты должна поверить. Именно за этим ты здесь!
– Я... – Она покачала головой.
Сознание затуманилось, казалось, все мысли уносит поднявшийся ветер.
– Пожалуйста, Морган!
Внутри у Рош все сжалось. Она никогда не слышала такого отчаяния в голосе Ящика.
– Но я даже не знаю, где его искать! – сказала она, чувствуя, как по мере того, как слабеет голос Ящика, растет ее отчаяние.
– Держи направление на Солнце, Морган. Воспользуйся словами, которые я тебе сообщил. Воспользуйся...
Прежде чем он успел закончить фразу, сферу разорвало, и свет погас. Тело Рош обожгла мучительная боль. Кожа горела, каждая клеточка корчилась в агонии. Рош смутно слышала голоса – кто-то звал ее по имени – ее взяли за плечи.
Она открыла глаза. Темноту озаряло лишь слабое мерцание света.
– Ящик? – слабо позвала она.
Над ней склонилось лицо Кейна.
Глава 18
«Божественная обезьяна»
955.2.15
1210
После одиночества в сфере его голос ударил по нервам, словно хлыст.
– Она жива!
Рош протянула к нему руки.
– Помоги...
– Не двигайся, – сказал он, обнимая ее за плечи, чтобы поднять.
Он переложил Рош на что-то жесткое и холодное.
– Ящик... – Слово повисло в воздухе, Рош изо всех сил старалась не потерять сознание. – Не дай мне умереть!
– Верь мне, – сказал Кейн. – Я этого не допущу.
Накатила волна чудовищной боли, тело Рош конвульсивно содрогнулось, и она ощутила на губах вкус крови – в тот же миг рядом что-то взорвалось, и ее отбросило на пол. Кто-то закричал от боли; она не узнала собственный голос.
– Эта сумасшедшая взорвала свой корабль! – воскликнул Кейн. – Придется обходиться собственными силами.
С кем он разговаривает? С ней или с кем-то еще? Рош не знала. Она попыталась ответить, но губы лишь слегка дрогнули.
Над ней неожиданно склонились какие-то люди в плащах с капюшонами, собрались ее поднять. Ничего не понимая, она попыталась от них отодвинуться. Неужели она вновь на «Флегетоне», в ловушке у Пейдж Де Брайан? И все, что с ней произошло, лишь сон, а настоящий кошмар только начинается?
Ей хотелось кричать, сопротивляться, но тело не слушалось.
И тут Рош увидела лежащее в углу тело в черном мундире, голова вывернута под совершенно невозможным углом. Когда-то это тело принадлежало Пейдж Де Брайан.
Откуда-то издалека она услышала Кейна, который приказал людям в капюшонах двигаться быстрее. Рош подумала, что его голос звучит немного иначе, но ничего не могла утверждать наверняка, поскольку ревели сирены и грохотали какие-то машины. И все же этот голос показался ей холодным и опасным.
Она судорожно изогнулась, сообразив, что это не Кейн!
– Куда... – ее рот наполнился кровью, – вы меня несете? – наконец пробормотала Рош.
Одно из существ в темном плаще повернулось к ней, и под капюшоном Рош разглядела восковую, синеватую кожу. С женского лица на нее смотрели красные глаза.
– В ад, – равнодушно ответила она.
Рош захлестнуло отчаяние. Она ощущала его, как сгущающиеся на горизонте тучи песчаной бури. Если сейчас она ему поддастся, то уже никогда не сможет избавиться. Она должна сопротивляться.
– Ящик? Ящик – ты меня слышишь?
Ничего.
– Ящик!
Молчание.
– Игра начинается, – запинаясь, прошептала Рош, уже понимая, что все бесполезно.
Люди, которые ее несли, слегка замедлили шаг, послышалось шипение воздушного шлюза.
– Сюда, – раздался голос Кейна. – В противоперегрузочное кресло. Осторожно!
Рош аккуратно уложили на мягкое кресло. Рев сирен стал тише. Она попыталась оглядеться по сторонам, но перед глазами все плыло. Левый глаз ничего не видел.
Она почувствовала, как разжались руки, которые ее несли, послышался шорох удаляющихся шагов. Потом раздался голос:
– Господин?
– В чем дело? – резко ответил Кейн.
Рош обратила внимание на то, с каким подобострастием прозвучало обращение к Кейну. Она представила себе, что говоривший низко кланяется, но видеть его не могла.
– Господин, я провожу вас в безопасное место.
– Нет необходимости. Через несколько минут мы будем на «Апостоле»...
– Разрешите послужить вам, господин.
– Ты уже послужил мне, – сказал Кейн. – Возвращайся к своей команде и займись ремонтом.
– Но пилот...
– Прилетит другой корабль. – Терпение Кейна кончалось. – Вас спасут.
– Господин...
– Я приказал тебе ждать. – Холод в голосе Адони Кейна мог заморозить звезды. – Оставь меня, если не хочешь вызвать мой гнев!
– Да, господин, – говоривший явно не верил, что его спасут.
Однако повиновался. Рош услышала его удаляющиеся шаги, затем зашипела дверь закрывающегося шлюза.
Вой сирен стих, и на несколько секунд воцарилась тишина.
– Глупцы. – Кейн находился так близко, что Рош вздрогнула.
– Где?.. – пробормотала она. – Почему?..
– Не разговаривай. – Его сильные пальцы пристегнули израненное тело ремнями, одновременно связав запястья. Затем она почувствовала, как Кейн прижал медицинский пакет к ее бедру. – Боюсь, у меня нет другого. Я не ожидал, что ты в таком плохом состоянии.
Рош ощутила, как включился пакет.
Зачем я нужна тебе живой ? Она не смогла произнести эти слова вслух, а только застонала.
– Вот и хорошо, – сказал он ободряюще. – Продолжай бороться, Морган, и ты выживешь.
Она содрогнулась, ощущая, как холод сковывает разум. Ей хотелось уступить накатившей слабости и изнеможению, заснуть и больше не просыпаться. Однако Рош понимала, что не может позволить себе такой роскоши. Сейчас только печаль может помочь ей забыть о боли...
***
Постепенно боль начала отступать. Острые грани мира слегка притупились. Рош заморгала и сумела различить мерцающие блики света – расплывающиеся и нечеткие, словно она смотрела на мир сквозь пелену дождя или оконное стекло. Кейн сидел неподалеку, повернувшись к ней спиной.
На панелях приборов что-то замелькало, и Рош почувствовала ускорение, которое постепенно нарастало. Ей снова стало нехорошо, и, хотя это продолжалось не больше минуты, Рош показалось, что прошел час.
Наконец туман рассеялся. Впрочем, левый глаз по-прежнему ничего не видел, но Рош решила не обращать на это внимания – пока.
Она находилась в самой обычной кабине, в кресле пилота сидел Кейн. Она видела лишь его затылок.
– Куда мы направляемся? – спокойно спросила она.
Он повернулся вместе с креслом и показал на дисплей. На фоне звезд Рош увидела большой корабль гурнов.
Ее охватила отчаяние.
– Я умру?
– Пока нет, – ответил он, поворачиваясь к панели управления. – Это было бы непродуктивно.
– Если ты думаешь, что я собираюсь тебе помогать...
– Береги силы, Морган. Тебе они понадобятся.
Что-то в его голосе заставило Рош взглянуть на него внимательнее. Который это Адони Кейн? Внешне его не отличишь от того, которого она знала, если не считать холодного тона. Но ведь армия врага состоит из воинов-клонов, многие из них похожи друг на друга, как две капли воды. Он вполне мог оказаться одним из собратьев Кейна, только с инстинктом убийцы.
