– Что задрало? – невозмутимо уточнил Рист, выруливая на дорогу.
От алкоголя начала кружиться голова, кровь стучала в висках. Похоже, я наклюкалась всерьез, но… Мне было плевать. Потому что так стало жаль себя, что покатились слезы.
– Да то, что тебе со мной просто удобно, – всхлипнула я. – Ты… ты… Да ты вообще со мной только потому, что мы напарники! – неожиданно даже для себя выпалила я и быстро закрыла рот ладонью.
А-а-а! Язык мой – враг мой! Откуда этот бред вообще выплыл?! Я же так не думаю на самом деле! Или думаю?..
– Судя по мордашке, сама поняла, что ляпнула глупость, – заявил этот непробиваемый гад, мельком на меня взглянув.
– Не знаю! – Во мне взыграло упрямство, подстегиваемое алкоголем. – Может, ты со мной такой хороший и внимательный только потому, что я для тебя что-то новенькое!
Да уж, совсем бред пошел… Надо меньше пить, пить меньше надо…
– А может, я просто тебя люблю? – вдруг серьезно сказал он, и я на несколько минут выпала в астрал.
Чего-о-о?!
Сердце радостной птицей пыталось передислоцироваться в горло, но кто ж ему позволит. Я сурово нахмурилась, а затем недоверчиво спросила:
– Это с каких таких пор, а? Помнится, мы с тобой у скал об этом говорили, ты ни слова не сказал.
– Помнится, у скал нас перебили, – пожал плечами Рист, внимательно глядя на дорогу. – Если бы Игорь не появился так внезапно, я бы сказал.
Вместо того чтобы обрадоваться, я разозлилась.
– Слушай, ты нормальный вообще?! – взорвалась я криком и взмахнула руками.
Сделала я это очень зря – меня резко повело влево, и, если бы не ремень безопасности, прочно удерживающий меня на месте, грохнулась бы Ирка прямо на Риста. А уж какие «вертолеты» начались!.. Пришлось на минутку заткнуться, чтобы успокоить свой вестибулярный аппарат. И только после этого я продолжила изобличительную речь:
– Этот, между прочим, больной вопрос всегда был в наших отношениях после твоей пламенной речи в доме твоих родителей! А тут ты мне словно промежду прочим выдаешь!
– А чего ты от меня хотела, пьянь подзаборная? – ехидно усмехнулся он. – Дорожку из лепестков роз, фрак и признание в стихах на три страницы? Ну прости, мне это все кажется полным идиотизмом. Чувства такая штука, которую надо демонстрировать поступками, а не трепологией.
Я закатила глаза. Нет, повезло же мне в жизни! Достался… Му-у-ужи-и-ик! Вид настоящий, подвид – придурок… Но это я так… Бухтю.
– Значит, любишь, – пробормотала я, не в силах уложить это в картинку мира.
– Угу, – отозвался напарник.
– Офигеть, – выдохнула я и потрясла головой.
Ой зря-я-я… Меня опять завертолетило, и некоторое время мы ехали молча. Не только потому, что я горько раскаивалась в том последнем выпитом коктейле. Уж не знаю, о чем думал Рист, но я переварила такое своеобразное признание. И про себя вздыхала, что даже здесь у меня все через пень-колоду получилось. А потом… исключительно из вредности проворчала:
– Это все, конечно, мило, но вдруг твои чувства не взаимны?
Он бросил на меня веселый взгляд и слегка качнул головой. Все та же непрошибаемая уверенность, как же она меня бесила!
– Слушай, ты, индюк надутый, – упрямилась я, – не знаю, что творится у тебя в голове, но вообще-то я тебе не говорила, что люблю!
– А я это и так знаю, – рассмеялся Рист и щелкнул меня по носу.
Эпилог
Осеннее солнце ярко светило в большие окна коридора.
Я быстро шагала по своей альма-матер, улыбаясь своим мыслям.
Как же все изменилось…
Весной эти стены видели меня еще закомплексованной девчонкой, которая слово поперек боялась сказать. Почти любому.
Удивительно, как быстро слетела вся эта шелуха. Ведь во мне сегодняшней осталось очень мало от меня вчерашней.
Коридор свернул под прямым углом, и я чуть не врезалась в старосту.
– Привет, – слегка улыбнулся мне Димка. – Ты как? – многозначительно спросил он, подразумевая намного больше, чем могло бы прийти в голову непосвященному.
– Жить буду, – оскалилась я и, понизив голос, спросила: – Как твое обучение?
– Лучше, чем ожидалось, хуже, чем хотелось, – со вздохом признал он.
Я понимающе кивнула.
В наемники наш староста, конечно, не пошел – все же дело это неблагодарное, да и требует особого склада характера. Но Алина, с которой они уже несколько месяцев встречались, не успокоилась, пока не проверила парня на все что можно. В обычном мире такое зачастую означает анализы, но в нашем… В общем, у старосты обнаружились довольно слабенькие, практически спящие способности к стихийной магии, поэтому теперь ему приходится развивать их и учиться пользоваться. Не в пример его учебе в политехе, магия давалась ему трудно, очень. Но Дима сдаваться не привык, поэтому активно грыз гранит науки.
Староста заторопился – ему надо было зайти в деканат, мы договорились встретиться после занятий и поговорить за жизнь. Все же хорошо, что есть люди, с которыми такое можно обсудить. И благо скрывать мне уже нечего. Ну почти.
Возле преподавательской я столкнулась не только с Ристом, как и планировалось, но и с деканом. Тот что-то тихо говорил моему напарнику, на что мой персональный гад лишь сосредоточенно кивал.
– Здравствуйте, – поздоровалась я и, дождавшись сдержанного приветствия от обоих, отошла к стене.
Я краем уха прислушивалась к тому, как они обсуждали возможные темы для кандидатской Риста, и думала о том, как мне повезло, что меня все же не отчислили.
Когда декан ушел, я задумчиво пробормотала, глядя ему вслед:
– И все же… почему он такой добрый? Рист? – Я испытующе посмотрела на напарника. – Что ты с ним сделал?
– Ничего. – Он лениво улыбнулся и, открыв дверь преподавательской, приглашающе махнул рукой. – Ты не забыла, что я теперь вообще магией пользоваться не могу?
Я вздохнула. Да уж, кто бы мог подумать, что в финале нашего приключения Рист тоже станет нейтрализатором… Кажется, он сам до конца в это не верит. Что, впрочем, не мешает ему активно осваивать новые способности.
– Мало ли, – пожала плечами я, прикрывая за собой дверь. – Может, ты Дана попросил. Или еще кого.
– Нет, все намного проще, – негромко фыркнул он, присаживаясь на свой стул. – Я же говорил, что ты на кафедре на хорошем счету.
Я невольно улыбнулась. Все же приятно, когда тебя ценят.
– Ты знаешь, что Яра приняла предложение Дана? – Я остановилась рядом с его столом, терпеливо ожидая, пока он соберет вещи.
– Конечно, – кивнул напарник, складывая бумаги. – Я даже знаю, что ты будешь свидетельницей.
Я растерянно заморгала.
– Ничего себе… А почему я не в курсе?! И почему не Мышка?
– Потому что Мышка – сестра жениха, – пожал плечами Рист. – А вы с Яриной за время нашего похода успели спеться. Ну и… – Он подмигнул мне. – Я свидетель. Так что готовься.
Представила себе эту картинку и чуть не застонала. Ох, чую, свадебка будет тем еще испытанием…
– Кстати о Мышке… – Я нахмурилась. – Она жаловалась, что Вереск куда-то уехал и ее с собой не взял… Рист, скажи честно, он поехал разбираться в своих чувствах, да?
– А что в них разбираться? – рассмеялся напарник, застегивая сумку. – Поверь, этот долбаный эльф давно уже во всем разобрался.
Задавать глупый вопрос «И что?» – я не стала. Вместо этого спросила:
– А куда тогда он смылся?
– Не знаю, – сказал он так безмятежно, что я тут же заподозрила – врет как сивый мерин.
– Ри-и-ист, – угрожающе протянула я.
– Ир, расслабься, – усмехнулся он. – Не порть сюрприз.
– Кому? – не сдавалась я.
– Ну не тебе же, – уклонился от ответа Рист и хлопнул ладонью по столу.
Я поняла, что любопытство меня не просто замучает – загрызет диким зверем. Пришлось приложить массу усилий и даже пообещать… ну, не буду говорить, что именно… И только после этого напарник смилостивился.
– Узнаю, что ты Мышке выболтала, пеняй на себя, – погрозил он мне пальцем и ухмыльнулся. – Поехал в свой старый дом, где он жил до того, как Артемий потребовал долга крови, за кольцом матери.
– Ой! – Я зажала рот рукой. – Он ее замуж позовет?!
– Угу, – довольно покивал Рист. – Так что в следующем году у нас точно будет две свадьбы – одна весной, а вторая, скорее всего, либо летом, либо осенью.
– Кла-а-асс! – выдохнула я, прикидывая, как бы теперь держаться от подружки подальше, пока Вереск не вернется. А то меня порвет же!
Завидовала ли я им с Ярой? Ну… Честно говоря, нет. Мне с Ристом и так было хорошо. Зачем еще все эти условности?
– Все, я свободен. Идем.
И по закону подлости в этот момент дверь открылась, и в преподавательскую вошел Казимир Владимирович – самый противный из всех наших преподов.
– Аристарх Захарович, с возвращением, – фальшиво улыбнулся этот слизняк, переводя взгляд с меня на Риста и обратно. – А что это вы здесь делаете?
