удары о стальную обшивку «Титана». — Поэтому предлагаю капитану направить судно прямиком к берегу, где мы выгрузим эту махину, а вы продолжите плыть туда, куда плыли. И никакого кровопролития!
— Размечтался… — со злостью прошептал Миша.
— Сержант, я на позиции, — раздался в крохотном динамике шёпот Нади.
— Сколько их там? — спросил её командир.
Следом раздался вопрос главного пирата:
— Ну, что скажешь? Советую думать быстрее, моим ребятам становится холодно, а холод, как известно, делает людей злее и раздражительнее.
Матвей осторожно выглянул в окошко иллюминатора и заметил движение. Шайка бандитов сокращала дистанцию с надстройкой, приближаясь к ним.
— Они движутся к вам, — подтвердила его наблюдение Надя. — Я насчитала тринадцать… нет, четырнадцать человек. Ещё справа по борту вижу вражеское судно, немного меньше нашего, метров пятьдесят от нас. Там, на борту, тоже наблюдаю движение.
«Четырнадцать человек, — думал про себя Матвей, — чертовски много…»
— Сержант, приём! — раздался взволнованный голос Ясира в рации.
— Да, Ясир.
— Противник внутри судна, рядом с машинным отделением, — шептал араб. — Пять человек.
— Готовьтесь к бою, — приказал он.
— Принял.
— Надя?
— Готова, сержант. Они совсем близко от вас.
— Ну, что? — вновь прозвучал голос главаря пиратов. — Согласен на сделку? Время почти на исходе.
— По моей команде… — Миша поднял винтовку, передёрнул затвор.
Вдруг раздался тихий, почти незаметный гул, и всё вокруг погрузилось во тьму. На несколько секунд повисла звенящая тишина, которая прервалась недоумевающими голосами на палубе и шумом.
Матвей видел перед собой лишь половину лица сержанта, освещённую синевой ночного неба.
— Что за… — Миша связался с подчинённой: — Надя?
— Свет на палубе погас, — ответила она незамедлительно. — Ни черта не вижу, сержант.
Раздался плеск воды, словно кто-то упал за борт.
— Фонари на браслетах! Включите фонари! — зазвенел в воздухе встревоженный голос пирата, который на этот раз обратился ко всем на английском.
На палубе один за другим замелькали слабые огоньки света. Белые кружки метались по сторонам, словно потревоженные хищником зверьки.
Сумятицу на палубе усилил внезапно раздавшийся вопль. Так мог бы кричать тот, кого живьём резали на куски.
— Что за хрень там происходит? — Миша вглядывался в темноту палубы, пытаясь что-то там высмотреть.
Снаружи суетливо метались лучи фонариков. Слышалась английская и русская речь, голоса были взволнованы.
Матвей прислушался.
— Кого-то убили… — произнёс собиратель, весь превратившись в слух.
— Убили? В смысле?
— Они говорят, что зарезали какого-то Майка…
Снова отдалённый крик. На этот раз в задней части траулера.
— Надя, видишь что-нибудь?
— Не пойму, сержант. Видать, кто-то прикончил одного из них. Они собрались возле трупа, светят на него фонарями. Выглядят встревоженными. Ясир, твоя работа?
— Нет, мы всё ещё в машинном отделении, — немедленно ответил араб. — У нас здесь пятеро, как и говорил. Готовы вступить в бой с противником.
— Надя, можешь работать по ним? — спросил сержант.
— Думаю, смогу ориентироваться по фонарям. Только скажите.
— Огонь по готовности. Ясир — то же самое.
— Эй! — крикнул пират. — Мы предлагали всё решить мирным путём, а ты решил так, ублюдок? Мы от вас мокрого места не…
Раздался свист пули. Голос пирата резко перешёл в булькающий звук, а затем раздался глухой удар, словно на пол грохнулся мешок с картошкой.
— Этого завалила, — отчиталась Надя.
И тут началось.
Тихую ночь у берегов Антарктического полуострова разорвал грохот дробовика. Пираты закричали и начали стрелять в разные стороны.
Снова просвистела пуля из оружия Нади.
— Минус один, — сообщила она.
— Выходим, — приказал сержант и открыл дверь наружу.
Они сразу же заняли укрытие на палубе. Сержант осторожно поднял голову и, ориентируясь на луч света от ваттбраслета, прицелился в одного из пиратов, а затем выстрелил.
Винтовки прогрессистов были оснащены встроенными глушителями, Матвей заметил это, ещё когда впервые взял одну из таких в руки. Поэтому источник выстрела остался незамеченным, а вот его результат ещё больше всполошил мечущихся по судну пиратов:
— Бродяга! Они Бродягу грохнули!
— Откуда стреляют⁈
— Чего вы встали? В укрытие, придурки! В укрытие!
Снова раздался грохот помпового ружья, и Матвей вдруг догадался, кто именно сорвал переговоры, вырубив электричество на всём судне.
Выстрелы звучали всё чаще. Пираты вели беспорядочный огонь в сторону надстройки, возле которой Матвей с остальными заняли позиции.
Звон вонзающихся в обшивку судна пуль раздражающим гулом отдавался в ушах. В воздухе, пронизывая холод и темноту, повис острый запах пороха и горящего металла. В небе мелькали светлые полосы от трассеров.
Матвей вдруг увидел корабль пиратов, о котором ранее упомянула Надя. Он, и правда, был небольшим, раза в два меньше. Удивительно, учитывая сколько человек в нём помещалось.
Прямо сейчас там происходила суета. В слабом свете прожекторов, освещающих вражеское судно, собиратель заметил мечущиеся в разные стороны человеческие фигуры, которые готовили к спуску шлюпки.
— Надо добраться до вездехода, — спокойно заметил Миша, выглядывая из-за укрытия. — Надя, что скажешь?
— Они отходят назад на корму, сержант. Группируются.
— Отлично. Ясир, встретишь их там?
Ответа не последовало.
— Ясир?
Молчание.
— Чёрт… Ладно. Пошумим… — он повернулся к Домкрату и показал ему несколько жестов рукой. Тот положительно кивнул.
— Надя, — продолжил мужчина, — прикрывай нас с собирателем, мы попробуем подобраться к «Титану».
— Поняла, сержант.
Матвей хотел было спросить, на кой чёрт им двигаться к вездеходу, но не успел: Миша уже схватил его за плечо и громко велел:
— Шевелись!
Пуля пролетела у самого уха, едва не зацепив. Сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Дыхание участилось. Всё тело, несмотря на холод, стало горячим и липким от пота.
Матвей отвечал огнём из револьвера вслепую по мелькающим впереди лучам света. Нашлипули пиратов или нет, оставалось только гадать. То же самое делал и сержант.
Вскоре они окунулись в относительную безопасность укрытия в виде массивного тела вездехода. Несколько пуль ударились о металл «Титана», вызвав звон и искры.
Послышался шум мотора лодки. К врагу приближалось подкрепление, сопровождаемое громкими переговорами.
— Прикрой меня, — приказал сержант Матвею.
— Куда ты?
— Надо попасть внутрь «Титана». Прикрывай же!
Миша резко сдвинулся с места и побежал к двери вездехода, попутно отстреливаясь. Матвей продолжал вести ответный огонь, пока вдруг не почувствовал, что нажатие на спусковой крючок
