- Мистер Малфой, а вы что тут делаете?
- Стою, мистер Снейп, - язвительно отозвался тот. - Впрочем, я собираюсь сменить род занятий прямо сейчас, поскольку вы, по всей видимости, заняты педагогической деятельностью.
- Но я знаю от директора, что ваши… м-м-м… новые коллеги участвуют в совместной операции…
- Вне всякого сомнения, так оно и есть, - раздраженно прервал его бывший Пожиратель смерти. - Вот только то, насколько она совместная, вызывает у меня немалые сомнения.
- Что вы имеете в виду? - Зельевар приподнял брови.
- Уолтер - осел и самоубийца, вот что! - выкрикнул Малфой. - А я, по всей видимости, нет!
Снейп встревожился не на шутку:
- Фестрал вас задери, где ваши товарищи? И почему вы не с ними?
- Грифон флобберчервю не товарищ, - скривил губы Малфой. - Они отправились на озеро Лох Несс.
- Что? - Зельевар подскочил с места. - Что еще за Лох Несс? Совместная операция проводится на Лох Нейт…
- Видимо, со стороны людей, планировавших операцию, было неосмотрительным выбрать озеро, имеющее столь похожий по звучанию аналог, - саркастично заметил Люциус. - Потому что Уолтер определенно считает, что ему нужно именно на Лох Несс.
- Три тысячи авгуров! - выругался Снейп. - Вы что, хотите сказать, что, в то время как мракоборцы с членами Ордена отправились на Лох Нейт, Уолтер со своей командой двинулись совершенно в другом направлении?
- Я не устаю удивляться вашей проницательности, - кисло отозвался Малфой-старший.
- Выходит, что мракоборцы остались безо всякой защиты от дементоров?
- Скорее, наоборот, - хмыкнул Люциус. - Никакого штаба Темного Лорда на Лох Нейт, по-видимому, и в помине не было. Я только что оттуда, мракоборцы прочесывают местность в надежде обнаружить хоть что-нибудь: по всему выходит, что полученное сообщение было дезинформацией. А Уолтер, напротив, двинулся именно туда, где наверняка имеется скопище дементоров: он-то своих подопечных чует и безо всяких там «проверенных источников».
- Но ведь это значит… - Зельевар медленно опустился в кресло.
- Что там засада! - выкрикнул Гарри. - Просто замечательно! Значит, скоро вместо одного погибшего отца у меня их будет целых три!
Малфой бросил на него холодный взгляд, по-видимому, не догадавшись о значении его слов.
- Нельзя терять ни минуты! - Снейп вновь вскочил и бросился прочь из кабинета, Гарри - за ним. На выходе зельевар задержался: - Люциус, срочно свяжитесь с мракоборцами, Дамблдором, кем угодно!
Тот кивнул, буркнув под нос:
- Только вот будет ли с этого толк…
Выбежав из здания школы, профессор обратил внимание на студента, с трудом поспевавшего за ним:
- Поттер, вы жаждете стать героем посмертно?!
- Посмертно? Опять посмертно?
- А вы чего хотели? - рассердился Снейп.
- Небось вы мне нарочно все это рассказали. А директор запрещал вам это делать, потому что я необходим ему живым!
- Запомните, Пот… Рахилли, таким могущественным людям, как наш достопочтенный директор, редко кто необходим. Я думал, вы это понимаете.
- А кто вместо меня будет спасать мир?
- От кого?
- Хотя бы от Темного Лорда! - смутился Гарри.
- По-моему, до сих пор у вас и это не ахти как получалось.
- Значит, вам наплевать на мою жизнь?!
- Поттер, - начал выходить из себя профессор, - запомните раз и навсегда, что, если бы мне действительно было наплевать на вашу жизнь, никто не отравлял бы мою жизнь на протяжении последних шести лет!
- Неужели вы могли бы убить ребенка?
- Почему это «мог»? Я и сейчас могу! Особенно если он такой здоровенный и нахальный!
- Конечно, там директора Азкабана с его последним работником убивают, а вы предпочитаете вместо того, чтобы спасать их, убить меня!
Слова Гарри отрезвили Мастера зелий. Он вспомнил фразу Дамблдора: «Не позволяйте родственным чувствам брать верх над требованиями разума». «Вот уж нет, - злорадно подумал он, - спасу Уолтера на благо магического мира, хотя все члены этой семейки уже проели мне печенку». - Хорошо, Поттер. Приготовьтесь, вскоре мы приблизимся к границе аппарации и переместимся в Шотландию. Вы сообщили своим друзьям, куда направились?
- Почти. Я сказал им, что иду в подземелья… Где-то через час, наверно, они начнут меня искать.
Глава 35. Столкновение
Естественно, по завершении аппарации Гарри оказался едва ли не в озере, тогда как Снейп преспокойно оглядывал местность, словно перенесся в собственный парк. Ориентирование весьма затруднял туман, который окутывал окрестности настолько плотно, что уже на расстоянии тридцати футов все принимало весьма неопределенные очертания. Впрочем, парень и без этого мог с уверенностью сказать, что вокруг полно летающих занавесок: холод пробирал до костей.
- Судя по всему, корпоративная вечеринка работников Азкабана намечается они где-то в той стороне. - Гарри указал налево.
- Почему именно там?
- Потому что мне больше всего хочется удрать в противоположном направлении, - поделился студент, уже начиная жалеть о несвоевременном проявлении человеколюбия, героизма и родственных чувств.
- Тогда следуйте за мной, - сказал профессор и неторопливо двинулся в указанную сторону.
- А нам не стоит поспешить? - поинтересовался Гарри, который был бы не прочь схватить О’Рахилли, Рафферти и Люпина в охапку и смыться из этого кишащего дементорами места.
- Разумеется, если вы жаждете налететь на что-нибудь, не обязательно принадлежащее к числу ваших союзников, - отрубил профессор.
Спустя полчаса плутания по туманным берегам студент бесповоротно разочаровался в идее спасательной операции. Но судя по тому, что на озере появилась корка льда, они шли в правильном направлении.
- Похоже, мы почти на месте, профессор, - сказал Гарри, смутно надеясь, что эта фраза может повернуть время вспять. Снейп кивнул и решительно направился прочь от берега.
Студент кинул обреченный взгляд на озеро. Он не был уверен, что не заблудится, если обратно придется двигаться самому. Туман сгустился до концентрации разбавленного молока, на котором варила овсянку тетя Петуния, а в нем, подобно серым пенкам, колыхались расплывчатые фигуры. Пенки Гарри не любил никогда, но еще меньше он любил дементоров.
- Поттер! - раздался недовольный окрик откуда-то сбоку. - Куда вы подевались?! Вы так и будете стоять столбом?
Студент поторопился нагнать профессора, пока тот не перешел к более пространным рассуждениям. Более всего его удивляло, что дементоры, чьи силуэты время от времени мелькали в тумане, не обращали на спасателей ровно никакого внимания. Постепенно концентрация тумана начала падать вместе с числом обступивших их стражей Азкабана: по необъяснимой причине дементоры не решались подлететь на критическое расстояние.
Внезапно Снейп остановился и, приблизившись вплотную к Гарри, шепнул:
- Пожиратели.
Опасаясь быть обнаруженным, студент не стал выражать свои эмоции по этому поводу, хотя их было предостаточно. Надежда на благополучный исход испарялась, как кусок сухого льда в горячей воде. Теперь он и сам видел в поредевшем тумане круг фигур в плащах Пожирателей смерти, среди которых, как ему показалось, мелькают и серые мантии. В центре этого сборища он углядел торшерообразную фигуру Темного Лорда.
- Что же делать? - шепнул Гарри.
- Может, подкинете парочку безумных идей? - раздраженным шепотом отозвался профессор. - Сейчас для этого самое время.
- Что вообще происходит? - не унимался студент.
- Похоже на переговоры. Во всяком случае, нам не стоит вмешиваться. Может, Уолтер даже придет к компромиссу с Лордом, как-никак, они работали вместе…
- Но ведь они переубивают друг друга!
- Это было бы не так уж плохо, - буркнул Снейп.
- Но мы же пришли их спасать!
- Поттер, вы действительно будете сильно переживать из-за безвременной гибели Темного Лорда?
Но долго оставаться в нейтралитете у них не получилось: видимо, вокруг места переговоров были выставлены патрульные, и студента с преподавателем вскоре обнаружил какой-то заскучавший Пожиратель смерти. Гарри кинулся было наутек, но Снейп остановил его:
- Не дергайтесь, это молодняк.
- Профессор Снейп? И Поттер? - В голосе приспешника Волдеморта наряду с торжеством послышалось изумление.
- Не советую предпринимать против нас какие-либо действия, - заметил Снейп. - А то мне придется оторвать вам голову, в которую я так и не смог вложить достаточное количество знаний. А когда правящий состав Азкабана увлечется этой заварушкой, заскучавшие дементоры заинтересуются вашими коллегами. Благо, имеются лицензии на применение поцелуев ко всем вам.
Выражения лица Пожирателя смерти из-за маски было не различить, но его поза уже выглядела достаточно растерянно. Из этого Гарри сделал вывод, что профессор попал в точку и наблюдаемая ситуация ненападения объяснялась именно присутствием избыточного количества дементоров.
