— Он получил прекрасное воспитание. Я им довольна, насколько это возможно в данном случае.
— А не согласитесь ли Вы составить мне компанию сегодня вечером? Отдохнуть от суеты, от домашних дел?
— Была бы рада, Джеймс, даже просто пройтись где-нибудь вечерком. Отвлечься от дел, развеяться. Или у Вас есть какой-то конкретный план?
— Что Вы! Я буду исключительно счастлив просто прогуляться с Вами. Так редко удаётся выкроить время на это. Мы могли бы дойти до таверны. Помните наш совместный поход? В ночь после нападения.
— То были тяжёлые дни. Мне тягостно их вспоминать. Я предлагаю пешую прогулку на Землю. Вы развеетесь, отдохнёте. Я загляну на минутку в гости к одной знакомой на хуторе.
Мы вдвоём, никакой суеты. "И куры с петухом! ", шепнуло внутреннее ехидство.
— Я согласен!
— Вот и отлично. Жду Вас к пяти.
Явились ребята. Довольные. От всех за версту несёт пивом и раками. Опять с Жоржем виделся? И мне не сказал. Впрочем, я и не спрашиваю, должны же быть у него свои дела отдельно от меня. Да и Жорж парень неплохой, только чересчур упёртый и меня считает чудовищем. А что я ему скажу? Всё равно ведь мне не поверит. А по физиономии Эрлика, мне кажется, и так всё должно быть видно. Добротно одет, обут, сытый, деньги есть, везде отпускаю, работой не загружен, на других женщин тянуть его тоже не должно, меня, кажется, любит, если я сама себе это не придумала, конечно. Чего ещё хотеть? Ну, ошейник. Но тут я точно ничего сделать сейчас не могу. Да и смогу ли потом? Слишком он дорог мне стал. До дрожи. Он очень добрый, честный, ласковый, заботливый. Даже тёмного эльфа и того пожалел тогда в душевой. Предпочёл меня позвать, чем справиться силой. Даже сдачи не дал. Золото. Моё золото. Никому не отдам! А с ошейником будет видно.
Пришла наглая кошка. Что-то её стало слишком много в ширину. Ох, не к добру это.
— Люсинда, ты просто толстая или...?
Скажи честно, ты беременна? Магия вписалась в кошку лёгкой вспышкой тёмного цвета.
— Грееемлин.
Я опешила. Она теперь ещё и говорит?
— Что?!
— Грееемлин. Такой ласковый, страстный. Зелёненький. Мур. Я не смогла устоять.
— И кого тогда мы, то есть ты, конечно, ждём?
— Котяяяток, конечно. Зелёненьких. И с такими милыми ушками. Мырррр!
Вечером я не стала мудрить с одеждой. Фороса надо увлечь беседой, да и только. Интересно ещё, что ему вообще понадобилось на самом-то деле? Не просто же так он зашёл и пригласил меня на прогулку. Платьице что ли надеть? То самое, в котором была при Софии? И кеды. Точно. Миленько и со вкусом. А если Джеймс не захочет нести курей, достаточно будет просто немного наклониться к коробкам и сделать печальный взгляд. Решено. Дело к шести, наберу-ка я куровладелицу, предупрежу, что буду минут через сорок. Позвонила, всё хорошо, нас ждут. Спускаюсь вниз. Навстречу уже на лестнице попался Эрлик.
— Госпожа, к Вам лорд Форос.
А взгляд такой злой. Ревнует.
— Отлично. Мы сейчас отправимся за курами!
— С лордом?
— Ну да. Только домашним не говори. Хочу сделать сюрприз.
— Хорошо.
Форос ждёт меня у лестницы. Элегантный, немного напряжённый. Стоит, улыбается.
— Добрый вечер. Вы уже готовы идти?
— Да.
Солнце светит вовсю, даром, что уже вечер. Тепло и как-то по-особенному уютно вокруг. Яблони, мягкая зелень травы, лёгкий ветерок. Всё подозрительно идеально. Вот мы уже миновали въездные ворота, а Форос всё молчит. Даже интересно, что такое ему может быть нужно?
— Сегодня так тихо кругом.
— Тут всегда так по вечерам. Вам здесь нравится?
— Бесспорно. Тем более рядом с Вами.
И снова молчит. Не люблю я эти недосказанности.
Уж на влюбленного юношу он точно не тянет. Тогда что?
— Вы о чем-то хотели меня спросить?
— Да. О книгах. О тех самых, которые Вы мне прислали.
— Любопытные, не правда ли. Надеюсь, я Вас не слишком шокировала?
— Нет, что Вы. Вовсе нет.
— Надо же. В Королевстве все такие строгие с виду.
— Да, то есть нет. Не все. Но многие. А на Земле?
— А на Земле всё с этим проще.
И опять тишина. Идёт, о чём-то сосредоточенно думает. Ну не для разговора же о книгах он пригласил меня на прогулку.
— Как Эрлик?
Уже интересно. Эрлик-то тут при чем?
— Вроде бы всё хорошо. Или я о чем-то не знаю? Ребята что-то успели сотворить в столице?
— Нет, что Вы. Просто пришло в голову. Видел его мельком в отделе стражи сегодня.
— Это хорошо. Мы уже почти пришли. Вот тот коричневый забор. Вы подождёте меня здесь? Я на одну секунду. Или идёмте со мной. Только ничем не выдавайте свое иномирное происхождение, хорошо?
— Можете на меня во всем положиться.
За косоватым заборчиком из самой обычной доски стоял приземистый деревенский дом. Белёные стены, голубые наличники, ставни с кокетливой прорезью в форме сердечек, синяя дверь.
Я позвонила в звонок, что был приделан на скорую руку к воротом из крашеных досок. Дверь в дом распахнулась, на пороге показалась хозяйка. Полноватая симапатичная блондинка в коротеньких шортах и топе.
Джеймс сдавленно охнул где-то рядом, почти в плечо.
— Добрый вечер. Вы за курями, да? Я Вероника, а вас как зовут? А то по телефону болтать-то болтали, а так и не познакомились.
— Я Марцелла, а он Джеймс.
— Иностранцы, что ли?
— Нет, что Вы! Я русская, просто имя досталось такое. А он — да, мой коллега с работы. Вот уговорила немного помочь.
— Ну, так проходите, не заперто. Я сейчас обуюсь, да и заберёте пушистиков своих.
Девушка при этих словах наклонилась, чтобы обуться. Вид, открывающийся бедному лорду, определенно был восхитительным.
В плечо охнуло повторно, девушка обулась, и мы прошли за хозяйкой к небольшому вольеру пристроенному к задней части дома.
Там за сеткой суетились, будто перекатываясь, самые разномастные курочки. Маленькие и пушистые, они напоминали скорее помпоны от детских шапок, только очень большие. Беленьких было ровно семь штук. В жизни они казались немного голубоватыми.
— А почему они голубенькие?
— Так это цвет кожи чёрный, вот он и дает. Берёте?
— Беру. Держите деньги. Пакуйте всех семерых.
— А ваш мужчина-то не поможет?
— Он не мой. Джеймс, Вы поможете даме ловить и паковать кур?
— С удовольствием. Что нужно делать?
А глаза-то как разгорелись. Интересно, это на кур или на их хозяйку? Вероника тут же начала командовать. Моя помощь не потребовалась. Уже хорошо.
— Я подманиваю, а Вы ловите и пихаете вон в ту коробку. Хорошо?
— Буду стараться.
Право, смотреть, как лорд ловит кур и не помогать — это прекрасно. Первую курочку Джеймс схватил легко. Вторая далась уже хуже. Третья оказалась довольно умной и при попытке захвата взлетела лорду прямо в лицо, но шустро была поймана бывшей хозяйкой. Четвёртая залезла под насест, лорд попопытался было залезть следом. Весь в пуху он тянулся за ней, стоя на коленях, но никак не мог ухватить. Пришлось ему наклоняться ниже и подползать. Вероника решила облегчить участь нечастного.
— Это уже Камасутра какая-то! Давайте я Вам с той стороны подпихну её.
Насест взлетел вверх вместе с Джеймсом и курой.
— Вы тоже читали?
Я уже и забыла, как смешно он заливается краской.
— Вы мне сейчас тут всё разнесёте, а кто чинить будет? Мужика в доме нет. Всё сама, да сама. Вы что-то спросили? Читала что?
— Каму, которая с утра?
— Ну было дело. Кто ж её не читал-то. Ловите! Ловите, сейчас опять удерёт. И Вы мне тут тогда точно всё разнесёте.
— Давайте я Вам всё починю. Нет, лучше принесу новые, как Вы сказали, насесты? Хотите?
— Я-то, может, хочу. Да только, вы ж денег за это попросите. А я женщина одинокая, у меня лишних денег нет, и взять их неоткуда.
— Я бесплатно вам всё починю. То есть принесу новое. Сегодня вечером, Вас устроит?
— Так уже не утро. Давайте Вы ко мне сегодня просто заглянете на чашечку кофе.
