оставив следов. Я был уверен, что рано или поздно на них наткнусь, и то, что удача решила не ждать слишком долго, лишь помогло мне сэкономить время, но ничего принципиально не изменило.
Я резко свернул в ту сторону, собираясь встать точно на след прошедшего тут до меня отряда Садона Трака.
Отбившись от очередных зарядов, я штопором влетел сначала в новый коридор, а потом и в выжженный квадратный пролом, мимоходом подумав, что в целом защита комплекса оказалась не слишком сильна. Может, его хозяева рассчитывали на орбитальный пояс, про который говорил Трак? Кстати, судя по времени, он как раз или вот-вот должен был доразвернуться к поверхности планеты и начать работу, или уже начал доставлять атакующим сторонам серьезные неприятности. Надеюсь, Бен и «Гризли» смогли воспользоваться этими маневрами, чтобы проскользнуть мимо непроходимой в любом другом случае обороны.
Да, они точно справятся, успокоил я себя, а потом через очередную прожженную дыру спустился на еще один уровень ниже. По количеству пси-энергии, которую вложил в свои техники тот, кто тут развлекался, я бы поставил на Асси. А значит, если моя «Пылающая длань» и дальше не будет сдерживаться, то я, во-первых, тут точно больше не заблужусь, а во-вторых, можно будет не беспокоиться о том, что мне попадется слишком много врагов.
В этот момент снова ударил фиолетовый луч, и я впервые почувствовал его действие на себе. И дело было не в ослепительно яркой вспышке, а в том, что он вытворял на физическом уровне. Во мне словно бы засвистел ураган, я почувствовал себя сгорающим заживо, теряя пси, а через пару секунд все вернулось к прежнему состоянию. Сомнений не было — это та самая модель генератора искажений. Иначе мне просто сложно объяснить, что могло так повлиять на меня, прикрытого всеми мыслимыми защитами. Что ж, значит, я на верном пути, и впереди меня ждет не только таинственный агрегат, но и мои девчонки — Асси и Хасси.
Я рванул вперед и за первым же поворотом понял, что слишком рано обрадовался, решив, что дальше я легко пройду по чужим следам — туннель резко расширился, и в конце меня ждала развилка аж на пять коридоров. И куда мне теперь идти? Как это было красиво в теории — идти за разрушениями. Вот только, если на открытой местности Асси подобна по мощности десятку линкоров, то в узком замкнутом пространстве помощница первого императора Зании была просто оружием судного дня. Вот почему каждый из пяти коридоров чернел обожженными стенами, а полы были усеяны оплавленными обломками. Определить, где именно прошла «Пылающая длань», а что просто зацепила за компанию, было просто нереально. Конечно, можно было пробежаться по каждому коридору — рано или поздно, где-то масштаб разрушений начнет уменьшаться. Вот только сколько это займет времени? А если таких развилок будет еще много? Нет, мне определенно нужен был более универсальный способ находить правильный путь.
Подумав, я решил прощупать пространство статусом, и начал с самого левого коридора. Проверка ничего не дала, и я перешел к следующему. Та же история. А вот со средним получилось кое-что странное. Во-первых, в момент проверки опять полыхнула фиолетовая вспышка, которая, казалось, проникала повсюду. Спастись мне удалось только в параллельном темпоральном потоке, вовремя и удачно нырнув туда, где в этот момент генератор находился в режиме паузы. А когда я, вернувшись, применил статус, перед глазами вновь возникла пресловутая строчка.
Вы почувствовали кхи-клаакс-шус активность
Третий раз на этой планете. Первый был при похищении Хасси, второй, когда мы говорили с «Пылающей дланью» через двойную аномалию, сейчас… Что если проявление моей новой способности как-то связано с этой парочкой?
Чтобы проверить свою теорию, я перешел к оставшимся коридорам и прощупал статусом их. Ничего нового и уж тем более необычного. Что ж, двинемся дальше — по третьему. По дороге мне так больше никто и не попадался. Ни автоматические противники, ни живые. Но обломки и оплавленные бесформенные куски — на каждом шагу. Я бежал вперед, используя двигатели там, где коридор расширялся, переходя в разгромленные лаборатории, склады и еще крок знает что. Затем мне попалась очередная развилка, и опять я взял след благодаря своему новому чутью… Метров двести потом я сомневался, не ошибся ли, доверившись новой неизведанной силе, но потом очередной прожженный квадрат показал, что я на верном пути.
Чем дальше я забирался вглубь скального комплекса, тем отчетливее убеждался в том, что здесь не было никого живого — сплошь автоматика. По крайней мере, на подступах к модели генератора. И это было логично, ведь эта штука, насколько я помню, давала весьма неприятные побочные эффекты на организмы вели, руканов, зи-илотов и прочих разумных. И люди вроде меня вряд ли были исключением.
Не знаю, сколько в итоге запутанных галерей, комнат, складов и прочих помещений я пробежал, периодически переходя на полет, но на целую охрану я наткнулся всего один раз. Опять же на автоматику. То ли это пришла помощь из дальних коридоров, то ли нашелся кто-то, кому удалось выдержать удар «Пылающей длани», но мне пришлось-таки вступить в бой с плоской приземистой тарелкой, перемещавшейся по полу и бьющей гравитацией. Пока сражался с ней, пару раз оказавшись впечатанным в стену, приползло еще три такие же, и тогда пришлось попотеть. К счастью, на этот раз мне помогли нырки во времени, но в итоге я потерял не меньше минуты.
Зато в конце этой сумасшедшей беготни по коридорам меня ждал приз. Я очутился в громадном зале правильной цилиндрической формы. Диаметром он явно превышал даже пару сотен метров, а в центре его вращался черный столб с усеченной вершиной — как гигантский напольный светильник. По его поверхности то вверх, то вниз пробегали фиолетовые разряды, недвусмысленно показывая, откуда в атмосферу Небуша бьет тот самый мощный луч. Рядом с установкой я краем глаза заметил какое-то движение, но уже в следующий миг вверх ударил столб неизвестной энергии, и я тут же прыгнул в соседний поток. Причем сделал это на одних только инстинктах, потому что мозг посчитал, будто опасности нет. Но я-то помнил, как меня порой накрывало по пути сюда, а значит, эта штука то ли расходилась в стороны, то ли какое-то излучение выделяла, но в любом случае была опасной не только в вертикальной плоскости, но и в горизонтальной.
