― Если только он вернётся! Мы и подумать не могли, что у него хватит мастерства уйти от наших шпиков!
― Какое там мастерство, ― поморщился эльф, от чего иллюзия на мгновение исказилась. ― Сам же сказал: пара забавных плетений для отвода глаз да маскировка, полностью изменяющая его ауру. С такими узорами от твоей охраны смог бы уйти даже ребёнок. Да от любой охраны.... И вообще, не стоит нервничать раньше времени. Все выходы из города перекрыты - хоть внешняя стена и не отличается особой надёжностью, он может выполнять не только декоративные функции.... Город он не знает, это мы можем сказать с полной уверенностью.... Опять-таки, он ведь сам пообещал, что вернётся к закату - вот если этого не произойдёт, тогда и будем нервничать. Кстати, готов поспорить на что угодно, что он вернётся.
― Откуда такая уверенность?
― Ну, хорошо, я немного не так выразился, ― иллюзия на пару ударов пропала, после чего эльф появился уже с какими-то документами на руках. ― Даже если он и уйдёт от нас сегодня, то уже через пару дней, если выживет, примчится опять с просьбами о защите. Последние донесения из Дзаура, ― архимаг показательно помахал бумагами. ― Кстати, я удивлён, почему твои ребята до сих пор не доставили тебе аналогичные отчёты. Тёмные как будто с цепи сорвались - ищут парнишку по всему Талгору. Началось это, кстати, недели три назад - после сам знаешь, каких событий. Цель захвата, как ты понимаешь, вполне предсказуема - допрос... и не только. В идеале - перевербовка. Вот только учитывая методы, которыми предпочитают действовать тёмные.... В общем дружба с нами для парня - наилучший вариант.
― Хорошо, в таком случае, как только он вернётся... если вернётся... начинаем подготовку к экспедиции. Я предупрежу Кельвина.
― А Талкара? Неужели ты всерьёз думаешь, что коротышка откажется поучаствовать? ― в голосе эльфа промелькнуло нешуточное удивление. ― Я уже не говорю о том, что....
― Боюсь, у Терона и без того остаточно проблем, ― устало вздохнул архимаг. ― Три дня назад один из гномьих подземных городов на юге Железных гор был полностью вырезан в результате набега кобольдов. Крупнейшего за последнюю сотню лет. Странно, что тебе до сих пор не доложили... Хотя смысл - вас, эльфов, под землю и пинками не загонишь. Так что Талкару сейчас точно не до нас...
...
Спустя шесть часов. Там же.
― Мессир архимаг, к вам льер Эверот. Говорит, это очень срочно, ― пискнул селектор.
― Пусть проходит... Ну что там? ― подался вперёд чародей, не дожидаясь, пока начальник охраны Влада войдёт в кабинет.
― Вернулся. Как и обещал. Целый и невредимый, настроение отличное. Одет, правда, в какие-то лохмотья.... Шутил, жаловался, что у нас на рынках цены вдвое выше, чем в Городах или Империи....
― Слава Аррахису, ― Астракс наконец позволил себе расслабиться. ― Продолжайте наблюдение. Особо не приближайтесь, но проследите, чтобы впредь подобное не повторилось.
Дождавшись, пока маг скроется за дверью, Астрал вытащил из стола амулет связи.
― Ну что там? ― невысокое качество иллюзии не позволяло с точность ю определить выражение лица эльфа, но, зная его, человеческий архимаг мог с уверенностью сказать, что Аль-Тэур улыбается.
― Вернулся. Целый, невредимый. Говорят, даже шутил. Честно говоря, я не верил....
― Не хочу напоминать.... Но я же тебе говорил!
― Говорил, говорил... Ладно, пожалуй, я сейчас отправлюсь в туда - проведу с парнем вдумчивую беседу.... Думаю, пора начинать.
...
Ещё через час. Резиденция эльфийского посла в Аманкаре.
― Ну что же вы нас так напугали? ― архимаг внимательно смотрел на Влада, сидящего перед ним в кресле и лениво потягивающего сок. ― Я, конечно, понимаю, что вы, в общем-то, вольны делать, что пожелайте.... Но ведь в разумных пределах! Меня чуть инфаркт не хватил!
― Видите ли, льер Астракс, мне как-то совершенно не улыбается, когда за мной по пятам шастает толпа... охранников. А так хотя-бы появилась возможность более-менее спокойно пройтись по городу, осмотреть его достопримечательности. Кстати, должен выразить своё восхищение Академией Магии - поистине, удивительное здание. Честно говоря, я всерьёз начал думать о том, чтобы поступить туда на обучение... а какой у вас...
― Не заговаривайте мне зубы, молодой человек. Вы даже приблизительно не догадываетесь, как рисковали, ― архимаг бросил на стол несколько документов, пару часов назад принесённых главой внешней разведки. ―Извольте ознакомиться.
Хмыкнув, парень отставил в сторону кубок и, взяв бумаги, пробежался по ним взглядом. Пару раз улыбнувшись и пробормотав что-то себе под нос, аккуратно положил документы на стол.
― Забавно.... Вот уж не знал, что я настолько популярен. Кстати, а как обстоит дело с моими земляками? У меня как-то не было возможности навести о них справки. Неужели за ними тоже ведётся подобная охота?
― Ваши товарищи в полной безопасности. Несмотря на то, что всем прекрасно известно, где они находятся. А именно, учатся на пятом курсе пресловутой Академии.... Видите ли, после того, как дассаварская экспедиция к одному из северных городов Тальтахора завершилась полнейшей неудачей, и мы, и наши конкуренты сделали вполне логичный вывод, что некто - то есть, вы - взял страну под свой личный контроль. Соответственно, остальные... бесполезны. Так что, сейчас я с уверенностью могу сказать, что всем... главным игрокам... прекрасно известно местонахождение ваших земляков. Семеро - у нас, ещё семеро - в Ледроне.
― Семеро? ― парень удивлённо изогнул бровь. ― Согласно моим данным, к вам отправилось восемь человек. Одного потеряли?
― Виктория Лозовая, ― Астракс поморщился, как будто ему наступили на больную мозоль. ― Один из лучших наших боевиков-студентов. Фактически, ей уже сейчас можно было бы дать диплом.... Если бы она не пропала на летних каникулах в прошлом году. Отправилась домой к подруге - в Эвендор - рядовое королевство в центральном Эресаре - их там с десяток. Осенью ни она, ни подруга Академию не вернулись.
― Да уж, печально, ― парень поудобнее умостился в кресле, не выказывая никаких негативных эмоций по поводу возможной гибели старой знакомой. ― Ладно, ваши предложения?
Астракс замялся, не зная, с чего начать. С одной стороны - они оба прекрасно знали, о чём пойдёт разговор, но с другой - архимагу раньше как-то не приходилось оказываться в подобной ситуации. Обычно он или приказывал, или предлагал взаимовыгодное сотрудничество - в случае с равными по силе и влиянию собеседниками. А здесь молодой парень, фактически не имеющий собственного веса, но способный одарить такими сокровищами, о которых мечтал каждый чародей планеты.
― Позвольте, я начну, ― мягко улыбнулся Влад, похоже, угадав мысли собеседника. ― Я понимаю ваши сомнения - приказать мне не можете, взломать мозг тоже... а так как ментальной магии я не подвержен, то и пытать меня физически бесполезно - никто не помешает мне уйти за грань. Соответственно, остаётся только просить и торговаться, а этому вы не обучены. Да и сами не знаете, что можно мне предложить. Поэтому, для начала, поговорим о том, что могу предложить вам я.
Парень на некоторое время замолчал, потягивая сок и глядя перед собой отрешённым взглядом.
― Прежде всего, ― как будто проснувшись, он поднял глаза на архимага, ― должен предупредить, что моя власть в Эльхорне далеко не безгранична. В некоторые секции и здания я не смог проникнуть в принципе. Плюс, я не смогу провести на территорию города кого угодно. После своего ухода тальхеры сделали некоторые настройки, отменить которые я, пока что, не в силах. Во-первых, на территории города одновременно может находиться не более семи разумных, не являющихся тальхерами по праву рождения. То есть, провести я смогу только семерых... даже не провести, а... прикрыть. Дело в том, что автоматика будет постепенно вытягивать силы из находящихся в городе людей или эльфов, и отменить это, я, снова-таки, не могу. Вывод: в город войдёт не более семи представителей Альянса, причём личный резерв каждого должен быть не менее двух тысяч белл. Этого должно хватить на пару-тройку часов после чего они потеряют сознание. Это всё обусловлено ещё и тем, что в пределах купола даже я не могу пользоваться накопителями. Вот такие дела....
Несколько минут в комнате стояла тишина.
― Теперь что касается моих интересов.... Прежде всего, как выяснилось только что, мне нужна защита - я так понимаю, Дзаур далеко не единственная страна, желающая захватить ресурсы Эльхорна. Поэтому мне нужны более чем серьёзные гарантии того, что вы не допустите моей смерти или моего захвата. Поэтому сделаем просто: ресурсы - знания, золото, оружие - Тальтахора я буду выдавать вам понемногу на протяжении очень длинного промежутка времени, ― не дождавшись ответной реакции, Влад продолжил. ― Далее, в последнее время меня очень заинтересовали порталы и всё, что с ними связано. Да и вам, насколько я знаю, не мешало бы подумать в эту сторону. Соответственно, любая информация и любые ресурсы, которые помогли бы мне достичь каких-то результатов на этом поприще, должны доставляться мне незамедлительно.
