Он снова откашлялся и сказал слуге-мексиканцу, чтобы тот принес ему выпить. Парень кивнул и вышел. Рубен подошел к самому краю террасы и огляделся. Ранчо Хейгов находилось в семнадцати милях от шоссе и в сорока милях от Пэрриша, но дом стоял на возвышенности, и с террасы можно было видеть белое сияние вдалеке, словно там приземлился огромный космический корабль из другой галактики. Сияние было ночной аурой Пэрриша, слишком далекого, чтобы различить отдельные здания, но все же достаточно ярко освещенного. Рубен мог стоять на террасе и обозревать свое царство, включавшее и дикие каньоны, и сияющий огнями город.
— Он явно счастлив в последние дни, — с улыбкой сказала Дорин.
Далеко не все ответили на ее улыбку, хотя она выглядела очень хорошенькой и привлекательной. Си и Джолин сидели в шезлонгах поодаль от стола. Си дышал, как кит, выброшенный на берег, его лицо с двойным подбородком выражало брюзгливое недовольство. Джолин сидела, закинув ногу на ногу и опершись головой о руку.
Слуга-мексиканец вернулся с коктейлем для Рубена — водкой с грейпфрутовым соком, — и Рубен сделал большой глоток.
— То, что надо, — сказал он, подошел к Дорин и звучно поцеловал ее. — Как поживает моя малышка?
— Просто замечательно, Рубен.
Рубен повернулся к остальным собравшимся:
— Я весь дрожу, когда чую, что вот-вот поймаю большую рыбку. У меня сердце начинает колотиться, и мне хочется опустить шторы, сплясать джигу и заорать что-нибудь. Прямо в зале заседаний. Ты когда-нибудь чувствовал подобное, Джонни?
— Да, Рубен, случалось.
Глаза Рубена сузились.
— Джонни, похоже, ты устал. Слишком много работаешь. Расслабься, мой мальчик. У нас же все в порядке.
— Я знаю, Рубен.
Рубен снова рассмеялся. Он погрузил свое потное тело в одно из деревянных кресел с кожаной обивкой, стоявших у стола, и залпом проглотил содержимое своего бокала. Затем схватил Дорин за руку и сжал ее с болезненной страстью, не сводя при этом глаз с Джонни и незнакомца.
— Я так понимаю, вы — Гарри Краусс?
— Да, — ответил незнакомец.
— Это вы сажаете «жучков» для Кермита Дайсона и его шпионов? Ну, что там происходит, парень? Много ли Чет Биннс узнал от Эда Клири?
— Узнал о размерах вашего финансового состояния, названия компаний, которые вы покупали через посредство подставных корпораций, узнал также о кредитах, которые вы получаете от банков, и о том, как высоко вы намерены подняться. Ему известны даты и подробности ваших встреч с Джоном Бурком. Полный письменный отчет я передал Аарону.
Рубен откинулся в кресле и фыркнул.
— Черт бы его побрал! Вот ведь был шустрый сукин сын. — Он посмотрел на Уэллса. — Тебе не приходит в голову проделать что-нибудь в этом роде, Джонни? Клянусь Богом, ты ведь тоже мудрец по финансовой части. И что только вам, умникам, может взбрести в голову! Едва устроитесь в одном месте, как сразу же начинаете посылать отчеты в другое. Никакой преданности! Никакой чести! Черт! Эд Клири сделал здесь свою карьеру, и посмотри, что он натворил. Он виновник трагедии и бесчестья нашей семьи, которая приняла его как родного. Все равно что на Бога наплевать. Джонни, ты лучше подумай о своей душе, если тебе в голову начнут приходить рискованные мысли.
Джонни Уэллс слушал с видом человека, у которого болит живот. Краусс посмотрел на Уэллса:
— Я могу вас уверить, что мистер Уэллс чист. Мы его тщательно проверяли. Если бы Аарон привлек нас раньше, мы бы обнаружили планы мистера Клири и избавили вас от неприятностей.
Рубен выглядел уязвленным.
— Ладно, занимайся своим делом, Краусс. Я не боюсь твоих электронных штучек. Что ты там узнал о нашей миленькой Сэнди Меррит?
— Настырная дамочка. Через своего сенатора она получила доступ к промышленникам и людям из лобби. Во что бы то ни стало решила доказать вашу причастность к смерти ее мужа.
— Джонни, а насколько можно доверять промышленникам? — спросил Рубен.
Джонни отпил еще немного лимонада.
— Краусс, мы подбрасываем дезы нужным людям. Миссис Меррит охотится за призраками.
Рубен улыбнулся Крауссу:
— Гарри, твой босс себя переоценивает. Я знаю, что он занимал какой-то ерундовый пост в ЦРУ, но теперь-то он наш мальчик на посылках. Это у Аарона глаза горят при виде таких шпионишек, как вы, а меня это не трогает. Что вы такое знаете, черт возьми, чего не знали бы мы?
— Мы составляем досье на тысячи людей, — ответил Краусс. — Прослушиваем телефонные разговоры и просматриваем корреспонденцию. Мы можем добыть вам информацию об уязвимых местах вашего противника, просто нажав пару кнопок на наших компьютерах. Мы помогаем вам действовать быстро и эффективно. Вам не удалось бы… убедить Джона Бурка так, как вы это сделали, если бы мы не подтвердили, что держатели акций согласятся с его решением. Это только один пример.
Рубен хлопнул ладонью по столу, расплескав часть содержимого своего бокала.
— Да дерьмо все это! Кому, к дьяволу, нужны компьютеры? Я вам расскажу, как я работаю. Я изучаю людей, для меня нет загадок. Я знаю, кого использовать, кому нанести удар, кого купить. Я выясняю то, что хочу, и получаю то, что хочу. Вы же ни хрена не сделали, чтобы обезопасить нас от этих Меррит и Коннери. Они нас застигли врасплох.
Гарри допил свой лимонад.
— Мистер Хейг, я — профессионал, и знаю свое дело. Если эти люди застигли вас врасплох, то это потому, что вы их недооценивали. Теперь они достигли такого положения, что их опасно убирать. Приходится действовать более тонко. Не вините в этом нас.
— Аарону ты нравишься, а мне — нет, — сказал Рубен. — Я свою часть работы сделал. Ты и Дайсон лучше сделайте свою.
Из-за угла террасы к ним приглядывался и прислушивался Си.
— Послушайте-ка, — пробурчал он, — подразумевалось, что все будут участвовать в этом большом деле, и папаша тоже, вместе с людьми Аарона.
