– Что ты каркаешь? – негромко возмутился Мертвец. – Идет и каркает!
– Вот-вот, прям поднял настроение! Давайте в обход. – Инженер моментально взмок под «Лесником».
– Да не шуми ты! И зачем я вас с собой взял? Прошел бы скрытненько, уже был бы на месте! А тут то подошвами стучат, то губами плямкают! Бродяги из вас никудышные! – ругнулся робот, но так тихо, что спутники расслышали далеко не все обидные эпитеты.
Опасное место миновали без приключений. Впереди на фоне ночного неба темнело высотное здание, чуть в стороне торчала стрела какой-то конструкции. Инженер зябко повел лопатками, чувствуя, как мокрую спину пробирает ночная прохлада. Пришлось застегнуться.
– Наверняка нам туда, – проворчал он. – Стремное местечко. Недострой какой-то. И торчит еще непонятная фигня! Кран, что ли?
– Элеватор торчит, – пояснил Второй. – А рядом бывшая жилая многоэтажка. Вот она нам и нужна! Давайте быстрее, мужики, Кельвин со своими буквально недавно тут был, следы вижу!
– Ты ему не забудь об этом сказать, вот полкаш порадуется, – не удержался от комментария Фотон. – Небось думает, что будто по воздуху передвигается, профессионал. Обломись, от нашего Электроника не скроешься.
– Ладно тебе, у меня преимущество есть, так что несчитово! Все, подходим, тихо, братцы.
Возле крыльца парадной люди вдруг со стонами сжали головы. В мозг будто полился расплавленный металл, тошнота подступила к горлу. Инженер опустился на колено, но тут же почувствовал облегчение.
Перед глазами плясали красные круги, виски еще ломило, но основная боль схлынула. Робот сочувственно блестел глазами из-под прозрачного визора.
– Тише, сейчас пройдет. Это Тушеныч обознался, не серчайте. Он старается.
– Видим уже. – Чума оторвал руку от лба и указал на лежащих часовых. Военстал закинул за спину свой АК, а сам деловито прибрал к рукам валяющееся натовское оружие. Вытащил обойму, в свете налобного фонаря изучил ее. – Обычный боеприпас. Электроник, тебя тут не ждали. Вот и хорошо.
Бывший анархист загнал обойму обратно и оставил оружие себе, так же поступил Инженер. В парадной Электроник указал на лестницу, ведущую вниз.
– Тихо, рядом люди. Не могу понять, кто это – кельвиновские или иностранцы.
– А на каком языке треплются? – поинтересовался Капсюль.
– Тут эхо такое, что не разобрать. Все, спускаемся, полковник вниз ушел.
Несколько лестничных проемов миновали без приключений. Оставалось пройти по последней лестнице, ведущей к тяжеленной металлической двери. Увидев ее толщину, Инженер с трудом удержался от изумленного сквернословия. Электроник спустился на первую ступеньку.
Внезапно из-за полураспахнутой створки засверкали фонари, и площадка перед дверью заполнилась выбежавшими навстречу вооруженными людьми. Робот живо отступил, прикрывая стоящих позади друзей.
По металлическому телу застучали пули. Через короткое время не выдержали прикрепленные техником стекла от шлемов научников, осколки запрыгали по ступеням вниз.
Электроник отступал, заставляя людей пятиться. Первыми опомнились «анархисты», их выстрелы вынудили нападавших укрыться, на время неизвестные прекратили огонь.
– Эй, кто там? Кончайте шмалять! Кельвин, ты? – заорал что есть мочи Капсюль.
В ответ раздалась ругань на иностранном языке, стрельба возобновилась. Теперь вместе с военсталами очередь из трофейного оружия дал и Инженер. Фотон клял себя последними словами, что не догадался обзавестись прицелом ночного видения. Он шарил оптикой по площадке внизу, но вспышки выстрелов не позволяли точно попасть. Изрыгнув проклятие, снайпер наугад пальнул в темный угол, там взвизгнуло, завозилось. Вторая пуля утихомирила грязную французскую брань.
– Где же Кельвин со своими? Куда они девались? Неужели погибли? – сквозь стрельбу прокричал Инженер. Техник старался экономить патроны и не высовывался из-за перил.
– Внутри бой идет, они там. Надо прорываться поскорее, пока наемники еще живы. – Электроник уже потерял счет попаданиям, корпус отлично справлялся с обычными пулями, но надолго ли хватит запаса прочности? Вдруг его осенило.
– Эй, сталкеры, держите стволы крепче, сейчас будет фокус! – крикнул робот. Он взялся за плащ на груди и дернул в стороны. Оторвавшиеся пуговицы застучали по лестнице и покатились вниз.
Электроник сорвал с рук перчатки, левая ладонь обхватила металл перил, а правая нащупала под плащом, посреди груди, технологический лючок. Крышка распахнулась, оружие в руках друзей со стуком прилипло к лестничному ограждению. Здоровяк Капсюль смог оторвать автомат, с нечеловеческой силой тянущийся к стальному прутку, но не удержал, пришлось отпустить.
Внизу у натовцев тоже возникли проблемы с оружием. Автоматические винтовки выскочили из рук, с грохотом вжались в старые перила, им вторил весь металлический обвес, который располагался на камуфляже натовских пришельцев. Мощное магнитное поле даже утащило из укрытий двоих врагов, и теперь эта парочка барахталась на полу, пытаясь выбраться из переплетения оружейных ремней. Сейчас их можно было легко подстрелить, но сталкерское оружие не поддавалось.
– Магнитный артефакт! – вспомнил Инженер помещенный им самим в грудь робота аномальный предмет. – Ловко! Но что теперь? Никто не может стрелять, ситуация патовая!
– Сказал бы я, какая ситуация! – Фотон оставил попытки оторвать от перил свою винтовку. – Это полная ж…
– Гранаты есть? – перебил его Электроник. – Не снимайте, я сам! – Свободная рука потянулась к подсумку на боку у Чумы. Рванув завязки, робот вынул боеприпас и без усилия перехватил поудобнее.
– Возьми лучше автомат и стреляй, – предложил Фотон. – Или винтовку мою используй.
– Боюсь, от этого не будет проку. Пули под воздействием магнита отклонятся от своей траектории, тут нужно что-то потяжелее.
Сияющие глаза поискали, чем бы выдернуть чеку, затем Электроник накинул кольцо на торчащую из ограды железяку. Рядом лязгнул колпак, его сорвало с лампы возле массивной двери. Тяжеленная створка в стене дрожала, ее тоже притягивал скрытый под плащом артефакт и усиливающее его действие ограждение лестницы.
– На счет три кидаю, – предупредил Второй и дернул гранату к себе. Чека выскочила, круглый предмет резво полетел вниз, но прилип к перилам возле последней ступеньки. Грохнул взрыв, натовцы, которых до этого вытянуло из укрытия, превратились в решето.
– Недолет, – проговорил Электроник. – Ладно, учту.
Вторая граната оказалась у него в руке. Сверху легла ладонь техника.
– Погоди! Ты кидаешь металл намагниченной рукой, вот силы и нет! Перед броском закрой крышку люка! – быстро проговорил Инженер. – Мужики, готовьтесь! Сейчас оружие отпустит!
Робот уперся в ограду разодранным одной из пуль локтем и перехватил гранату левой рукой. Правая вновь нырнула под плащ, пальцы уперлись в крышку.
– Раз, два, три! – Лючок захлопнулся, все металлическое тут же оторвалось с потерявшего силу ограждения. Граната упала на площадке внизу и посекла осколками неудачников поблизости. Тут же вниз полетела еще одна, а следом сталкеры открыли огонь по всему, что шевелилось. Через минуту живых натовцев на лестнице не осталось.
– Все, пошли! Вперед! – Электроник бросился вниз, с размаху врезался в почти закрывшуюся дверь. Створка подалась, встала на первоначальное место, и друзья оказались на цокольном этаже.
Где-то в глубине продолжался бой. Звонкие очереди в замкнутом пространстве оглушали, робот видел, как поредевшая группа наемников во главе с Кельвином прижимает точным и расчетливым огнем боящихся выглянуть врагов. Разобрать, где находится Демон, не было никакой возможности.
Оставшиеся гранаты, посланные железной рукой, приземлились внутри укрытия натовцев. Там заорали в ужасе, понимая неизбежную гибель, сдвоенный взрыв уничтожил часть противников. Почти не скрываясь, робот бросился к наемникам. Редкие пули попадали в него, но Электроник не обращал на это внимания. Следом бежали военсталы и техник. Фотон нашел удобную точку, откуда начал прореживать вражеские ряды, как только спутники убрались с линии огня.
