Косту охватило ощущение вины. Занятый мыслями о «Газели» и о Ханане, он совершенно забыл о помощнике Сенатора, едва не лишившемся чувств еще до того, как это все началось.
– Что с ним?
– Отдыхает в своей каюте, – ответил Форсайт. – По всей видимости, он преодолел приступ страха, впрочем, только благодаря успокоительному, которое ему ввела Орнина. Я заберу его, и мы поедем.
За их спинами распахнулся люк. Вошла Чандрис.
– Как у него дела? – спросил Коста, посмотрев на экран входного люка в тот самый миг, когда машина «Скорой помощи» отправилась в путь.
– В настоящий момент он в удовлетворительном состоянии, – усталым голосом произнесла девушка. – Что будет дальше, пока неизвестно. Я должна убрать корабль с посадочной полосы и увести его на площадку.
– В таком случае уступаю вам место, – сказал Форсайт, поднимаясь на ноги. Он посмотрел на дисплей наружно люка, у которого не было видно репортеров, и двинулся к выходу из рубки. – Господин Джереко, я найду вас в Институте.
Он ушел, захлопнув за собой люк рубки.
– Что все это значит? – осведомилась Чандрис, одну за другой выключая системы корабля.
– С Ангелмассой происходит что-то странное, – ответит Коста. – Но пока я предпочел бы не распространяться об этом.
– А я и не настаиваю, – сказала девушка. Было видно, что ее мысли витают где-то далеко. – Значит, вы с Форсайтом еще встретитесь?
Коста открыл рот… и тут же закрыл его. Вопрос казался совершенно невинным и был задан безразличным тоном. Но его задала Чандрис, а Коста медленно начинал осознавать, что с Чандрис всегда нужно держать ухо востро. Применительно к данному случаю это значило, что…
– Ты все еще надеешься завладеть его ангелом?
Чандрис повернулась и посмотрела на него холодным пронизывающим взглядом. Казалось, она постарела на добрый десяток лет.
– Не вздумай помешать мне, Коста, – негромко сказала она. – Я серьезно.
– Украв ангела Форсайта, ты навлечешь на себя крупные неприятности, – произнес Коста.
– Только если меня поймают, – возразила девушка. – И вообще, почему тебя волнуют мои трудности?
– Сам не знаю, – признался молодой человек. – Наверное, потому, что ты потащишь за собой Орнину и Ханана, а я не хочу, чтобы они пострадали.
Несколько секунд Чандрис молча смотрела на него, лицо превратилось в непроницаемую маску.
– Послушай, – заговорила она наконец. – Им нужны деньги. Очень нужны. Неужели ты думаешь, что я буду сложа руки смотреть, как они разоряются?
– Нет, конечно, – ответил Коста. – Но деньги можно добыть другим способом, не похищая ангела Форсайта.
– Каким именно? – требовательно осведомилась Чандрис. – Что-нибудь продать? Посмотри вокруг – ты видишь что-нибудь стоящее? Разве что… впрочем, не будем об этом.
– О чем? – спросил Коста.
Чандрис искривила губы, явно досадуя сама на себя.
– У Орнины и Ханана есть запасной ангел, они прячут его в кладовой, – ответила она. – Но не говори им о том, что я тебе сказала. О втором ангеле никто не должен знать.
Коста нахмурился.
– У Девисов есть лишний ангел? Почему они его не продали?
Чандрис пожала плечами.
– Может быть, он помогает им ладить друг с другом. Помнишь, как-то раз я спросила тебя, может ли ангел делать такое.
Действительно, Чандрис спрашивала об этом при их первой встрече в Институте.
– Да, – пробормотал Коста. В его мозгу воцарился хаос. Лишний ангел… — Сколько времени он у них хранится?
– По меньшей мере два года. Может быть, дольше. А что?
Коста покачал головой:
– Мне просто любопытно.
Со стороны носовой части корабля донесся глухой удар.
– Тягач берет «Газель» на буксир, – объяснила Чандрис, поворачиваясь к пульту. – У тебя есть две минуты, чтобы уйти, если не хочешь ехать с нами до площадки.
– Да, верно, – сказал Коста, пытаясь отделаться от захвативших его мыслей. Он поднялся на ноги. – Я позвоню вам.
– Если я тебе понадоблюсь, ищи меня в госпитале, – рассеянно отозвалась Чандрис, углубившись в работу.
– Хорошо. – Коста остановился в проеме люка и оглянулся на девушку. Лишний ангел. Вдобавок выдержанный у Ангелмассы довольно долгое время после поимки. – Попрощайся за меня с Орниной и Хананом, – сказал он и, наклонив голову, вышел в коридор.
Он понимал, что, скорее всего, не сможет сегодня заглянуть в госпиталь. И даже наверняка.
Когда Коста вечером появился у «Газели», ее площадка уже погрузилась в сумрак, хотя по соседству сияли слепящие огни – экипажи готовили свои корабли к утреннему старту. Люки «Газели» были задраены, но это не остановило молодого человека; во время первого полета Орнина назвала ему комбинацию замка.
Внутри было еще темнее, чем на площадке; коридоры были освещены лишь призрачным светом ночников. Коста долго стоял у входа, прислушиваясь, но на корабле царила полная тишина. Судя по всему, Чандрис и Девисы еще не вернулись из больницы.
Во время подготовки Косту особенно тщательно обучали взлому замков и проникновению в закрытые помещения. Вынув из кармана шокер, он настроил его на широкий угол поражения и спрятал в правом рукаве, положив большой палец на спусковую кнопку. Держа в другой руке контейнер для переноски ангелов, позаимствованный в Институте, он двинулся к кладовой в корме корабля, мечтая лишь о том, чтобы его сердце билось не так громко.
Однако тревоги Косты были напрасны. По пути он ни с кем не встретился, не услышал ничего подозрительного и благополучно добрался до кладовой. Здесь, как и в прочих помещениях судна, горели только панели ночников, тусклый свет которых отбрасывал повсюду черные расплывчатые тени. Положив на палубу контейнер, он потянулся к включателю на переборке…
– Не надо, – послышался слева голос Чандрис.
…и, как только он повернулся на звук, ему в глаза ударил яркий свет.
Коста стиснул веки, машинально поднося к лицу ладонь, чтобы защитить глаза от слепящих лучей.
– Чандрис! – крикнул он. – Это я, Джереко!
– Знаю, – ледяным тоном отозвалась девушка. – Я тебя ждала. Я рассказала о втором ангеле Девисов, чтобы заманить тебя в ловушку.
Коста поморщился. История повторилась вновь. Знаменитый шпион Пакса опять сел в лужу.
И, естественно, это произошло благодаря Чандрис
– Я пришел не для того, чтобы красть ангела, – сказал он, стараясь говорить ровным голосом. – Я лишь хотел взять его на ночь для эксперимента.
– Что, в Институте кончились ангелы? – съязвила девушка.
– Они не годятся, – ответил Коста. – Мне нужен ангел, который долго пробыл вблизи Ангелмассы.
– Они все такие. Если помнишь, их ловят именно там.
– Я говорю о другом, – настаивал Коста. – Послушай, можсет быть, мы присядем и все обсудим?
– Не шевелись, – отрывисто произнесла девушка. – У меня в руках плазменный резак, и я не побоюсь пустить его в ход. Только попробуй выкинуть какой-нибудь номер, и я нарежу тебя ломтями.
Коста, щурясь, вглядывался в тень позади фонаря.
– Какой демон в тебя вселился, Чандрис? Ты ведь знаешь меня.
– Тебя? Или только ту роль, которую Пакс поручил тебе разыграть перед нами?
Наступил момент, которого Коста боялся с тех пор, когда его корабль и кокон были выброшены из трюма «Комитаджи» в пространство Эмпиреи.
– Это не роль, – заговорил он, в глубине души изумляясь собственному спокойствию. После всех страхов и тревог он воспринял настоящее разоблачение едва ли равнодушно. – Я действительно научный работник. Можно сказать, меня вовлекли в это дело обманом.
– Что ты имеешь в виду?
– Как-то раз меня неожиданно вызвали из университета и сказали, что им требуется такой специалист, как я, чтобы выяснить, что представляют собой ангелы и как они воздействуют на население Эмпиреи, – объяснил Коста. – Еще мне сказали, что мы имеем дело с нашествием чужаков и, если их не остановить, миры Эмпиреи и Пакса будут захвачены и уничтожены. Вероятно, они сумели убедить меня в том, что я могу это предотвратить. – Молодой человек неловко пожал плечами. – Может быть, я уговорил сам себя.
– И до сих пор веришь? – спросила Чандрис. – Во вторжение, я имею в виду.
– Трудно сказать, – признался Коста. – Неделю назад бы ответил отрицательно. Но теперь… Не знаю. – Он указал на контейнер, лежавший рядом. – Именно поэтому мне потребовался ангел Девисов.
– Насколько важен твой эксперимент?
– Я бы сказал, он жизненно необходим.
– Почему же ты не убил меня и не забрал ангела?
Желудок Косты превратился в камень. Он совсем забыл о шокере, спрятанном в рукаве.
– Я не думал, что ты заметишь эту штуку, – произнес он едва шевеля внезапно одеревеневшими губами.
– Мне отлично знаком этот жест, когда противник то и дело стискивает пальцы, – объяснила девушка. – Но ты не ответил на мой вопрос.
Коста сглотнул, чувствуя, как в его ушах отдаются толчки сердца. Он понял, что Чандрис права. На таком расстоянии шокер, даже включенный на широкий угол поражения, уничтожил бы фонарь, резак и саму Чандрис.
