– Что тебя смущает? До сих пор мы двигались к ней, поэтому сейчас нужно лишь развернуться и лететь в противоположном направлении.
– Да, но без регистраторов я не смогу определить тот момент, когда корабль развернется на сто восемьдесят градусов. – Может быть, ее горло болело не только из-за перенапряжения связок. Может быть, тут был виноват обычный страх. – Ты сам говорил, что «Лучник» слишком глубоко вошел в зону радиации.
С минуту в рубке слышался только рев гамма-разрядов. Чандрис продолжала переключать сенсоры в надежде, что хотя бы какие-нибудь из них – все равно какие – продолжают действовать. Но датчики передавали только однородный шум.
– Что, если воспользоваться инерциальной системой навигации? – предложил Коста. – У нее есть внешний дисплей?
Чандрис мысленно перелистала руководства по эксплуатации «Газели».
– Есть, но, чтобы добраться до него, нужно открыть люк обслуживания. У нас слишком мало времени.
Краешком глаза она заметила, как Коста внезапно склонился над панелью Ханана.
– У меня есть идея. Выведи на экран сигнал линии VK-5.
Чандрис переключила дисплей, но на экране возник все тот же разноцветный снег.
– И что же?
– Присмотрись внимательнее. Интенсивность шума увеличивается и спадает с тридцатисекундным интервалом.
Чандрис глядела на экран, гадая, какую игру затеял Коста. Впрочем, он был прав. Уловить колебание было нелегко, но оно, вне всяких сомнений, присутствовало.
– Да, вижу. Но что из того?
– Это сигнал моей установки, – объяснил Коста. – Она подключена к одной из магистралей управления и продолжает передавать информацию. Максимум шума наблюдался в тот момент, когда датчики установки были направлены на Ангелмассу…
– Ничего не выйдет. – Чандрис покачала головой. – Амплитуда колебаний слишком мала. Мы можем направить корабль по касательной к Ангелмассе, вместо того чтобы удаляться от нее.
– Не спеши, я еще не закончил, – ответил Коста, продолжая размышлять. – Корабль уже вращается вокруг своей продольной оси. Нам остается лишь добавить медленный поворот вокруг перпендикулярной оси и следить за экраном. Сейчас я снимаю сигнал с группы датчиков, которые установлены на носу корабля или углублены в его корпус. Это значит, что шум будет полностью исчезать только в те моменты, когда корабль точно нацелен на Ангелмассу кормой. Верно?
Чандрис обдумала его слова.
– Боюсь, эта процедура затянется надолго. Не знаю, хватит ли нам времени.
– Но иначе мы рискуем оказаться еще ближе к Ангелмассе, – возразил Коста. – У тебя есть мысли получше?
– Если появятся, я непременно тебе сообщу, – процедила Чандрис, вводя команду разворота. – Готово. Следи за экраном.
Она чувствовала едва заметную перемену давления по мере того, как «Газель» медленно поворачивалась вокруг центра масс. Шум на ее дисплее продолжал почти неощутимо усиливаться и спадать. Чандрис мельком подумала, действительно ли у них есть шанс или звезда сожжет электронику – и их самих – еще до того, как они определят, в каком направлении следует двигаться.
Она гадала, не убила ли Ангелмасса Ханана.
– Кажется, начинает уменьшаться, – сказал Коста.
Чандрис внимательно присмотрелась к дисплею, который все еще мерцал цветными сполохами, вызывая резь в глазах. Может быть, Коста прав; однако помехи от гамма-разрядов мешали сделать определенный вывод. Если бы они могли экранировать хотя бы часть излучения, проникающего сквозь корпус судна…
А ведь такой способ, наверное, есть. Потянувшись к пульту, девушка отстучала команду.
– Продолжай наблюдать, – велела она Косте.
Несколько мгновений ничего не происходило. Потом буквально на секунду шум на экране немного уменьшился. Проявилось изображение, которое она с таким усердием пыталась рассмотреть…
– Есть! – крикнул Коста. – Мы приняли нужное положение! Вперед!
Чандрис ударила пальцами по клавишам; к реву гамма-разрядов добавился низкий гул двигателей.
– Ты уверен? – спросила она.
– Абсолютно! – прокричал в ответ Коста. – Я успел заметить символы на экране. Но как тебе это удалось?
– Я выбросила наружу питьевую воду и половину топлива, – объяснила Чандрис. – Я подумала, что жидкость задержит часть излучения.
– Это не должно было сработать, – заявил Коста. – Слишком маленькая масса, чтобы вызвать заметный эффект. Однако результат налицо.
И в этот миг всплеск радиации закончился – так же внезапно, как начался.
Несколько мгновений Чандрис молча смотрела на Косту, оглушенная неожиданной тишиной. Щелкнул гамма-разряд – его звук показался почти приятным по сравнению с грохотом, только что наполнявшим рубку.
– Я уже потерял надежду, – сказал наконец Коста.
– Я тоже, – ответила Чандрис, безотчетно удивляясь тому, что призналась ему в своей слабости.
Коста на секунду задержал взгляд на ее лице. Потом, смутившись, обернулся к своей панели.
– Какие повреждения получило судно?
Чандрис уже начала поворачиваться к своему пульту, когда им обоим пришла в голову одна и та же мысль.
– Ханан! – первой вскрикнула девушка.
Коста тщетно пытался включить интерком.
– Не работает, – напряженно произнес он. – Иди, a я останусь следить за приборами.
– Хорошо. – Чандрис отстегнула ремни, выбралась из кресла…
И замерла в неподвижности. В рубке появился Форсайт с мрачным выражением на лице.
– Немедленно наладьте радиосвязь, – сказал он Чандрис, протягивая ей цилиндр памяти. – Вызовите «Центральную» и передайте, что у нас возникла чрезвычайная ситуация «Синий-Три» по шкале СОЭ. Здесь мой личный пароль, – добавил он, указывая на цилиндр. – Вас отправят на Сераф вне очереди.
Сердце девушки замерло.
– Ханан?..
Форсайт кивнул.
– Он жив, но без помощи долго не протянет. Что-то случилось с его корсажем, не знаю, что именно. Орнина говорит, что его необходимо как можно быстрее доставить в клинику.
Чандрис рывком повернулась и села в кресло Косты. «Только не Ханан, – молила она про себя. – Ради всего святого!»
– Что с радио? – выдохнула она.
– Начинает оживать, – сказал Коста таким же мрачным голосом, что и Форсайт. – Иди в медотсек. Я вызову «Центральную», как только восстановится связь.
– Хорошо. – Глубоко вздохнув и заставив двигаться вдруг ставшие непослушными ноги, она направилась к люку.
– «Синий-Три», – напомнил Косте Форсайт и, когда девушка поравнялась с ним, на мгновение заглянул ей в глаза. – Если возникнут затруднения, действуйте от моего имени. Понятно? – Он вновь посмотрел на Чандрис. – Идемте. Я провожу вас к Ханану.
Радар «Комитаджи» подал сигнал о приближении фокальной точки.
– Ускоритель, запускайте нас, как только будете готовы, – распорядился коммодор Ллеши. Парапроводящая внутренняя оболочка по своему обыкновению протестующе заскрипела; звезды на экранах внезапно исчезли.
После долгих месяцев блуждания в глубоком космосе «Комитаджи» наконец возвращался домой.
Ллеши окинул быстрым взглядом мониторы – скорее по привычке, чем по необходимости. Корабль уже давно бы готов отправиться в путь.
– Выход из гиперпространства через пять секунд, – сообщил помощник. – Четыре, три, два…
Звезды появились вновь.
– Определить местонахождение корабля, – велел Ллеши
– Координаты вычислены, – доложил навигатор минуту спустя. – До Сцинатры чуть менее трех миллионов километров.
Ллеши кивнул. Если учесть, что они стартовали почти в семистах световых годах отсюда, вдобавок с неопробованного ускорителя, можно было лишь удивляться тому, что корабль оказался так близко от намеченной цели.
– Рассчитайте курс до Сцинатры, – приказал он. – И сразу вводите в компьютер. Включите коммуникационный лазер, направьте его на планету и сообщите о том, что мы уже здесь.
– Они уже знают, коммодор, – заговорил офицер связи. – На ваше имя поступило послание.
Ллеши нажал клавишу, и мгновение спустя на экране возникло знакомое лицо.
– Говорит капитан Хорвак, боевой корабль «Баланики». Повторяю: капитан Хорвак вызывает коммодора Ллеши.
– Нас опознали, коммодор, – доложил офицер связи.
Ллеши кивнул, отсчитывая двадцать секунд, которые требовались сигналу, чтобы достичь планеты и вернуться обратно. На двадцать первой секунде выражение лица Хорвака изменилось.
– Добро пожаловать домой, коммодор, – торопливо произнес он. – Вы отсутствовали дольше всех; остальные корабли флотилии вернулись почти неделю назад. Операция идет полным ходом. Два дня назад «Скин» прислал свой катер с сообщением кокона о том, что он завершил постройку гиперпространственной сети. Во всяком случае, кокон так считает, – поправился Хорвак. – Полагаю, мы сможем проверить это, только попытавшись воспользоваться ею. Вчера Верховный Совет окончательно одобрил план, как всегда, внеся в последнюю минуту поправки и уточнения. Ничего существенного – я направляю вам копию. – Его губы искривились. – Штурмовые корабли уже здесь, находятся под усиленной охраной на дальней орбите. Можете представить, какие чувства испытывают к нам жители Сцинатры… Мне больше нечего добавить, коммодор, – разумеется, если у вас нет вопросов. Если вы сообщите ориентировочное время прибытия и степень готовности «Комитаджи», мы могли бы назначить момент начала операции.
