Моя пассивность видимо начала выводить из равновесия пылкую натуру племянничка — то и дело в нескольких сантиметрах от меня алые стрелы небесного громовержца вспарывали поверхность замершего моря. В ответ на эти жалкие потуги я и бровью не повёл, лишь презрительно высморкался после очередного разряда, осыпавшего меня горящими искрами.
— Вижу — кое в чём ты преуспел! — раздался из-за туч ненавистный голос. — В спокойствии тебе не откажешь!
— Не вижу перед собой противника! — в тон ему ответил я. — Если у тебя не хватает смелости биться по-мужски, то сворачивай свой цирк и катись в тот жалкий мирок, где оставила тебя мамаша Эстер!
В атмосфере повисла гнетущая тишина. Стихли даже громовые раскаты.
— Как ты узнал?! — разъярённый рык маньяка мог бы показаться весьма угрожающим, если бы не истерические нотки, насквозь пронзившие его интонации.
— Ну, это было не трудно! — охотно объяснил я. — Лишь поначалу я затруднялся назвать имя придурка, разъезжающего по Вселенной на потрёпанной туче. Твои фанатичные и отдающие явными признаками шизофрении действия поставили в тупик всю службу моей разведки. Шалунишка, ты заставил изрядно попотеть моих агентов! Когда же я узнал о том, что у моей дорогой сестрички есть отпрыск, всё встало на свои места. Вынужден заметить, что в выборе средств для достижения своей цели твоя мамаша проявляла гораздо больше вкуса — интриги, нестандартные решения, недюжинный ум — по этой части она намного превосходила своего тупоголового сынка, способного лишь к демонстрации грубой силы.
— Так это или нет — сегодня ты умрёшь! — воскликнул Рональд, появляясь из-за чёрного занавеса своих облаков. — Я же покорю четвёртый источник и уничтожу Вселенную!
Родственничек до конца оставался верен выбранной стратегии. Решив подыграть ему в этом, а заодно и показать, что сам я — ни сном, ни духом относительно коварных козней, я с пафосом ответил:
— Маньяк, тебе не удастся завладеть мощью Зеркала — об этом я позабочусь!
— Заботься лучше о своей шкуре! — расхохотался Рональд.
Огненная гиена, на которой восседал племянник, оскалила покрытые пеной клыки и, хищно зашипев, совершила немыслимый прыжок вправо, нырнув в тёмные клубы облаков в паре километров от меня. В ту же секунду тысячи алых стрел ударили в то место, где стоял я. Но, телепортировавшись вслед за противником, я лишь краем глаза отметил начало внезапной атаки. Едва коснувшись земли, я воззвал к волнам Фонтана, бьющего в Таоле. Источник мгновенно отозвался и нерушимой стеной вырос между мной и предполагаемым местоположением родственника. Я огляделся в поисках Рональда и, заметив меж туч силуэт огнедышащего зверя, обрушил мощь Фонтана в этом направлении. Словно сорвавшись с катапульты, стена синего пламени метнулась вслед за отвратительным животным и его всадником, попутно разрывая в клочья низко нависшие облака. Секунду спустя в мрачной глубине грозовой завесы раздался душераздирающий вопль смертельно раненого существа. Мой удар достиг цели!
Потирая ладони, я резко взмыл вверх и только этим избавил себя от страшного удара. Плевок белого огня с громким шипением растёкся по тому месту, где секунду назад находились мои ноги, превращая застывшую лаву в островок вечной мерзлоты. На секунду представив себя ледяным памятником, застывшим посреди Долины Затухших Вулканов, я развеселился:
— Если это всё, что ты хотел мне показать, то моё предложение до сих пор в силе — убирайся подобру-поздорову!
Ответом послужил громкий, леденящий кровь хохот:
— Всё?! Игра только началась, Миротворец!
На меня обрушился ливень ослепительно— белого пламени, превращая всё окружающее в ледяной массив. Совершая сумасшедшие пространственные перемещения — то вправо, то влево, я спасался от убийственного выпада своего родственника. Маневрируя, я призывал силу энергетического центра, находящегося в Тэй-Ангоре. Айстель не оставил мою мольбу без внимания — тысячи смертоносных жал взметнулись и понеслись ко мне, попутно переплетая свои нити в подобие гигантского бредня. Я вознёсся в гущу чёрных облаков и, поймав энергетическую сеть, заставил её «прочесать» воздушное пространство в радиусе мили вокруг себя. Разразившись непереносимыми для зрения вспышками, цитадель энергии Горна весьма неохотно пропускала сквозь своё тело незваного гостя — движение огромной сети постепенно замедлялось и мне приходилось вливать в её перемещение всё больше сил. Наконец, доведя свой оборот до трёхсот шестидесяти градусов, сеть выбросила на землю запыхавшегося Рональда. Я мягко приземлился и подбежал к противнику.
Освободившись от магических пут, племянник поднялся на ноги, гневно сверкая очами. У меня впервые появился шанс взглянуть на недосягаемого противника вплотную, лицом к лицу. Да, воспитание Низвергнутого бога давало о себе знать. Могучее тело противника — результат долгих и упорных тренировок. Было заметно, что по части физических нагрузок учитель не щадил своего ученика — мускулатура Рональда была развита идеально. Даже несмотря на возраст (судя по лицу — родственничку шёл уже шестой десяток), в движениях племянника сквозила небывалая лёгкость и дикая грация. В суровых чертах лица, полускрытого густой растительностью, явно угадывалось фамильное сходство. Я усмехнулся — вероятно, со стороны на роль племянника более подходил я, нежели сей пожилой джентльмен.
— Памятуя упрямый и свирепый нрав твоей матушки, не рискну предложить тебе боевую ничью, — усмехнулся я.
— И будешь совершенно прав! — тряхнув седой шевелюрой, высокомерно вскинул массивную голову грозный противник. — Сегодня моя мать будет отмщена! К чему разговоры — просто умри!
Я запоздало сообразил, что с тыла на меня надвигается что-то ужасное и неотвратимое. Даже воздух сгустился и загудел от той небывалой угрозы, что повисла в нём. Не рискнув повернуться к противнику спиной, я подошёл к нему вплотную и, пристально посмотрев в горящие сумасшедшим блеском глаза, прошептал:
— Нет, сегодня умрёшь ты! Если встретишь в аду свою мамашу — передавай привет.
Реакцией на мои слова послужил сатанинский хохот, но мне было не до смеха. То, что я увидел в глазах маньяка, заставило мои волосы зашевелиться. В расширенных зрачках Рональда отразилось неслыханное по силе энергетическое цунами, грозившее навеки отправить в небытие не только меня, но и всю Долину вместе со священным островом. Увидев мою реакцию, маньяк продолжил заливаться истерическим смехом. Не обращая более на него внимания, я повернулся лицом к грядущему катаклизму, призывая все имеющиеся у меня силы. Вся мощь, доступная маньяку, была вложена в это умопомрачительное творение. Непередаваемо огромная, сплетённая из фрагментов сил, покорённых племянником, изрыгающая огонь и хлопья чёрной пены, исполинская волна надвигалась на меня, постепенно заслоняя собой покрытое тучами небо Долины.
Почувствовав боеготовность сконцентрированных для поединка сил, я широко расставил ноги, принимая устойчивое положение, и выбросил вперёд руки, с кончиков пальцев которых струились потоки мощи. Повинуясь мановению моей правой руки, Айстель мгновенно выставил навстречу чудовищной атаке множество острых шипов-волнорезов, миновать которые сорвавшаяся с цепи мощь уже не сможет. После этой контратаки мелкие потоки разъярённой, но уже разбитой на множество фрагментов, силы встретит плотина, воздвигнутая мной при помощи Фонтана. Вот так! Даже не прибегнув к помощи Зеркала, я остановлю зарвавшегося придурка.
Повернувшись к своему оппоненту, я увидел, что и он времени зря не теряет — прекратив идиотский смех, Рональд ожесточённо манипулировал мощными руками, что-то бормоча себе под нос. Сомневаюсь, что маньяк имел возможность что-то присовокупить к своему детищу — навряд ли в его арсенале ещё оставались силы после создания подобного монстра. Но, не имея возможности усилить разрушительную мощь своего творения, Рональд корректировал движение адской волны. Вновь обернувшись к выставленной защите, я оторопел от увиденного. Сбавив напор, произведение Рональда не разбилось о шипы Айстеля, а неторопливо и настойчиво перетекло сквозь них. Оставив позади самую важную часть оборонительного сооружения, чудовищная волна вновь набрала скорость и понеслась навстречу заграждению из сил Фонтана, уже утратившему свою актуальность. Маньяк издал победный клич, полный торжества, и отвесил мне увесистый пинок.
Я мрачно посмотрел на «детище» Рональда, вдребезги разбивающее щит Фонтана, и решил: «Пора!». В ту же секунду изумрудное сияние Зеркала затопило своим умиротворяющим светом картину вселенской катастрофы. Подобно свежему, ласковому ветерку, зеленоватые эманации окутали иссиня-чёрное тело надвигающегося монстра, успокаивая его и разбивая на составляющие. Теперь уже не яростные, а медленные и вялотекущие потоки сил всех четырёх источников беспорядочно курсировали в атмосфере Долины Вулканов. Я твёрдо знал, что за этим последует, и Рональд не обманул моих ожиданий.
