— О, величайший из глупцов! — проникновенно вскричал племянник, в экзальтации закатив глаза. — Своими руками ты отправил Вселенную в небытие!
В исступлении он проорал формулу заклинания на каком-то певучем древнем языке и бессильно опустился на землю, с благоговением взирая на происходящее. Оживлённые и подстёгнутые заклятьем потоки мощи активизировались и заплясали в странном танце. Многократно переплетаясь и завиваясь сложными узлами, силы четырёх энергетических центров планомерно создавали в небе какую-то немыслимую головоломку, играющую всеми цветами радуги. Наступил момент, когда энергетическое макраме достигло, судя по всему, своей финальной стадии. Конструкция, парящая в небе, напоминала гигантский кокон, который, раскручиваясь, угрожающе завыл, меняя свою разноцветную окраску на глянцево-чёрную. С течением времени вращение кокона достигло невероятной скорости — в небе над ним начал образовываться мощный вихревой поток, который своими витками постепенно охватил всё небесное пространство Долины. Вскоре гигантская воронка потемнела и увеличилась в диаметре. В какой-то момент я с ужасом осознал, что над коконом вращается уже не атмосфера Долины, а сам первобытный Хаос, великий и беспощадный, поглотивший небо заповедного мира и рвущийся сейчас во Вселенную через дверь, созданную Рональдом. Когда воронка вошла в устойчивый контакт с бешено вращающимся коконом, я ощутил на своём плече тяжелую руку племянника.
— Миротворец, твой жизненный путь завершён. Так же, впрочем, как и всего живого в этой Вселенной. Через несколько секунд Врата откроются.
Я уверенно встретил спокойный и усталый взгляд племянника и улыбнулся в ответ:
— Не впадай в меланхолию, Ронни! Сейчас — мой ход!
В подёрнутых пеленой сумасшествия глазах маньяка я прочитал несусветное удивление и тень беспокойства. Губы противника растянулись в недоверчивой усмешке:
— Что ты …
Я не дал ублюдку договорить, коротким хуком справа уложив его на землю. Затем я неторопливо достал Око Яндра и подкинул его на ладони:
— Наслаждайся зрелищем, придурок!
Я метнул магическую сферу в то самое место, где силы Хаоса должны были войти в соприкосновение с телом Вселенной. Словно намагниченный, священный артефакт занял положение между нижней вершиной кокона и земной поверхностью. Оттирая кровь с разбитой губы, Рональд сделал попытку рассмеяться, но осёкся, остановленный страшной болью в сломанной челюсти. Секунду спустя он все-же прошамкал, выплёвывая зубы и сгустки крови:
— На что тебе этот дурацкий хрустальный шар, идиот? Ты подался в уличные гадалки?
Я проигнорировал вопрос и, скрестив на груди руки, спокойно ожидал Апокалипсиса. Река Хаоса, миновав импровизированный коридор «имени Рональда», соприкоснулась было с сияющей сферой и в тот же миг испуганно метнулась обратно, торопясь убраться восвояси. Но Око уже ухватило ужасающего противника и неотвратимо потянуло в свои недра. В дальнейшем я наблюдал самое восхитительное зрелище из всех, когда-либо виденных мной.
Тёмные потоки сил Хаоса безоговорочно затягивало в полость волшебной сферы до тех пор, пока она не воспылала, подобно тысяче звёзд, на несколько мгновений ослепив меня. Когда неоновые пятна перестали застилать картину происходящего, я увидел, что сияющее Око излучает мощный поток сверкающей субстанции, постоянно подпитываемый преобразованной энергией Хаоса. Не веря собственным глазам, я наблюдал за тем, как новообразованная мощь распыляется в атмосфере Долины, витает в воздухе и проникает в покрытую толстой затвердевшей корой поверхность вулканического моря. По мере увеличения потока силы, излучаемого сферой, поверхность умершего мира ожила. Всё вокруг пришло в движение: обугленная застывшая магма, затухшие полуразрушенные вулканы, каменистая почва на берегу. Сама картина окружающего пейзажа на время подёрнулась рябью и поплыла, начисто сметая всякое ощущение реальности происходящего. Словно в волшебном сне, перед моим зачарованным взором самым немыслимым образом восставали из векового пепла сказочно прекрасные леса; настойчиво прокладывали сквозь первобытные джунгли свой нелёгкий путь бурные реки, спустившиеся с заснеженных гор, появившихся на горизонте; волшебные кущи новоиспечённого Эдема населялись разнообразной живностью. Даже пройдя все уровни покорения Силы, я был потрясён практически мгновенным преображением целого мира. А бесценный артефакт знай себе качал мощь Хаоса, конвульсивно дёргавшегося в точке перехода, сотворённого моим племянником. Жалобно завывая, чёрная воронка тщетно пыталась прервать губительное для себя соединение.
Слегка оправившись от потрясения, я взглянул на своего родственника и даже пожалел его — так не соответствовал облик Рональда моим представлениям о грозном Разрушителе. От свирепого вида сумасшедшего вершителя судеб не осталось и следа — сейчас передо мной стоял парализованный ужасом и отчаянием, поедающим его изнутри, обезумевший пациент психушки, со слезами вырывающий клочки своей великолепной шевелюры и в смятении пожёвывающий кончик роскошной бороды. Издав дикий вопль, существо, недавно именовавшее себя Рональдом, скрылось в густых зарослях, выросших за его спиной в мгновение ока. Вздохнув, я снова обратил свой взор на живописную агонию Хаоса.
Неизвестно, сколько ещё продолжалось бы глумление над Тёмными силами, если бы не световой луч, в клочья разорвавший роковую конструкцию. Исполнив своё предназначение, артефакт обрёл свой обычный оттенок, медленно проплыл мимо меня и мягко приземлился в ладонь рыцаря, восседавшего на белоснежном единороге. Увлечённый зрелищем, я не заметил появления этого незнакомца, показавшегося из-за развесистого дерева. Облачённый в светлые одежды, изумительно прекрасный странник устремил на меня взгляд, полный негодования и безмерного удивления:
— Что ты здесь вытворяешь, смертный?!
Я поперхнулся и более внимательно всмотрелся в идеально правильные черты лица незваного гостя. Точно! Этот небесный лик я уже не единожды имел честь лицезреть на иконостасах в храмах различных миров. Меня затрясло от ярости — его святейшество лично явился, дабы засвидетельствовать результат схватки и вынести лаконичное резюме!
— Яндр, да? — я излил на верховное божество всю желчь, накопившуюся у меня за время общения с существами высшего порядка. — Ты прямо как полиция в экранизации земных бестселлеров — явился к самому шапочному разбору.
— Я не понимаю тебя, — в очах бога промелькнуло замешательство.
— А что здесь понимать?! — рявкнул я, уже не владея собой. — Я в очередной раз выполнил вашу работу, а вы явились лишь для того, чтобы с укоризной покачивать головой и обвинять меня непонятно в чём!
Из-за куста выскочил разъярённый мэтр Лаэр, следовавший за своим господином пешим порядком, и, гневно ткнув в мою сторону указательным пальцем, зашипел:
— На колени, святотатец! Твои прегрешения уже не смыть никакой доблестью!
— Закрой рот, брехливая шавка! В данный момент я разговариваю с твоим хозяином.
Разгневанный Лаэр выхватил было из ножен клинок, но застыл, осаженный на место ласковым взглядом своего патрона. Сияющий рыцарь грациозно спешился и, не касаясь мягкой травы, медленно подплыл ко мне. Пронизывающий и полный невыразимой глубины взгляд мгновенно свёл на нет мою ярость и локализовал нервное напряжение ещё не остывшего после битвы рассудка.
— Как я понимаю, у тебя какие-то претензии ко мне? — от проникновенного негромкого голоса мурашки побежали по моей взмокшей спине.
— Кто я, чтобы высказывать тебе претензии? Единственное, чего я желаю — чтобы меня, наконец-то, оставили в покое. Я мог бы сказать тебе, что ты уже не единожды обязан мне за спасение Вселенной, но какой в этом прок?
— Ты ошибаешься, — лучезарная особа ласково улыбнулась неотёсанному грубияну. — Твои заслуги не останутся без внимания с нашей стороны. Но! — в голосе Яндра зазвучал металл. — То, что своими действиями ты способствовал бегству Изгоя, не делает тебе чести. А оказание сопротивления моим верным слугам и помощникам, а так же — их пленение является прямым противостоянием МНЕ!
— Я не собираюсь отчитываться перед тобой в своих действиях. Что сделано — то сделано! Если ты и правда такой всевидящий — сам должен знать мотивы и побуждения, движущие мной. Перед своей совестью я чист, как слеза. Что же касается ваших внутренних распрей — разбирайтесь сами! Вот тебе мой ответ и … делай с ним всё, что захочешь!
В томном взгляде божества сверкнула лукавая усмешка.
— Пытаешься острить, Миротворец?
— Нет, — честно ответил я и с шумом выпустил воздух из лёгких. — Всего-лишь — сбрасываю негативные эмоции.
На миг верховное божество задумалось и вновь обратилось ко мне:
