как он старается изо всех сил, сдерживает нрав и побеждает раз за разом, чувствовала себя неудачницей. Словно не исполняла свою часть сделки по укрощению демонов.
– Травму не исцелить уговорами, – сказала Мелани по телефону из Оаху, когда я вернулась к работе. – С ней нужно бороться постепенно, день за днем. Забота о себе вовсе не эгоизм. Важно лишь то, что тебе кажется правильным.
«Поступай, как считаешь нужным».
Эти слова давно стали моей мантрой, но тогда я отчетливо поняла, что не могу оставаться в Пайе, что мое место рядом с Каем.
С благословения Мелани я взяла дополнительный отпуск и потратила часть денег, выплаченных Джейсоном, на билет до Мельбурна. Только для меня. Киану остался в надежных руках соседа, а я села в самолет и целых десять часов летела навстречу неизвестности.
«Это был правильный поступок», – думала я, наблюдая за игрой Кая под ярким австралийским солнцем. А о ночной тьме тревожиться буду позже.
– Гейм, Соломон, – объявил судья, после того как Кай отправил в Брэда еще один мощный эйс.
– Один гейм из восемнадцати, – нервно рассмеялся Джейсон.
Кай выкладывался по полной, но Брэд Финн не зря занимал в рейтинге четвертое место. Весь следующий час они оба яростно сражались. Однако австралийские зрители отдавали свою симпатию Каю. И не только из-за его происхождения. А потому что он играл, как настоящая суперзвезда. Кай разбавлял свои передачи твинерами, ударами вслепую и даже отбил мяч в прыжке с разворотом, чем поднял болельщиков на ноги.
Кай прекрасно проводил время, и только это имело для меня значение.
После двух сетов счет сравнялся. Осталось сыграть еще один, который должен был определить победителя Открытого чемпионата Австралии.
Я посмотрела на Джейсона. Он сидел, спокойно сложив руки на коленях, и нервно подергивал ногой.
– Кай справится, – произнесла я, хотя нервозность Джейсона потекла ко мне, словно электрический ток. – Верно? Ну, он ведь зашел так далеко.
– Я горжусь им. – Антония вытерла глаза. – Что бы ни случилось. И отец непременно бы гордился.
Зрители притихли. На корте Кай присел на корточки, приготовившись к подаче Брэда. Даже сейчас я восхищалась внешностью своего мужчины: его длинными ногами, темной кожей и напряженными мышцами. В ожидании подачи Кай крутил в руке ракетку, но, заметив летящий в его сторону мяч, тут же вступил в игру. Он вытянул правую руку и отбил подачу соперника, заработав победное очко.
Брэд кипел от злости. И чем больше бесился он, тем спокойнее становился Кай – как будто им было позволено психовать по очереди. Когда Кай выиграл гейм, Джейсон почти подпрыгивал на месте от нетерпения.
Болбой подал Каю полотенце; намокшая от пота майка прилипла к его телу. Пока он вытирал лицо, молодой паренек положил три мяча на протянутую ракетку Кая, и тот внимательно их осмотрел. Что за непонятный ритуал? Лично для меня все теннисные мячи выглядели одинаково. Тем не менее Кай один из них выбросил, второй сунул в карман, а третий подбросил в воздух. Часы уже отсчитывали двадцать пять секунд, отведенные на подачу, но Кай будто не обращал на них внимания. Он приготовился подавать, только когда на табло уже загорелся ноль.
Светловолосая женщина-судья средних лет наклонилась к микрофону:
– Задержка по времени и третье нарушение, Соломон. Гейм. Счет один – один.
По толпе болельщиков прокатился недовольный ропот, кто-то даже засвистел. С открытым ртом я наблюдала, как Кай спорил с судьей, жестом указывающей на таймер.
– Мне просто требовалось полотенце, – услышала я его слова. – У меня нет времени, чтобы вытереться? Здесь жарко, как в печке. В отличие от вас, мы не можем укрыться под большим уютным зонтиком.
– Заткнись, заткнись, заткнись, – бормотал Джейсон себе под нос. – Если судью разозлит ворчание Кая, то игре конец.
– Кай этого не допустит.
– Надеюсь. Обычно судьи не встревают в такие важные матчи, как этот, но эту женщину я не знаю. Возможно, она тоже не отличается терпением.
Я перевела взгляд на Кая, мысленно умоляя его прекратить спор. Ведь как известно, мой мужчина не умел держать язык за зубами. Одно ругательство – и все будет кончено. Я затаила дыхание, впрочем, как и все зрители. Антония прижала ладони к губам, и я пожалела, что не могу закрыть Каю рот.
Спустя несколько напряженных секунд Кай наконец-то покачал головой и что-то пробурчал себе под нос – так тихо, чтобы никто не услышал, – а затем кинул мяч, который собирался подать, через всю площадку.
– О, слава богу. – Джейсон откинулся на спинку сиденья и хлопнул. – Молодец, Кай! Ты справился!
Я тоже зааплодировала, и к нам присоединились остальные болельщики. Кай хмурился, качал головой и теребил воротник майки, но упорно продолжал молчать. И послушно занял нужную позицию в ожидании подачи Брэда.
Финн самодовольно улыбался, явно удовлетворенный случившимся. Он выглядел собранным и спокойным, в то время как Кай был на взводе. Не успели мы опомниться, как на табло высветился счет сорок – ноль. Кай поднял ракетку, как будто собирался ударить ею о землю.
«Вот черт…»
Но вместо этого он лишь безобидно взмахнул ею в воздухе и встал на линию подачи. Брэд вырвался вперед, выиграв два гейма против одного Кая.
– Все зависит от него, – произнес Джейсон. – Если Кай победит в этом гейме, то вернется в нужную колею.
Следующие пятнадцать минут игроки усиленно бились, перебрасывая туда-сюда мяч через сетку, не получая преимущества и не прерывая подачу соперника. Судя по всему, Кай пришел в себя, и сет закончился ничьей. Настало время тай-брейка.
– Боже, и что это значит? – поинтересовалась я.
– Теперь подсчет очков будет вестись иначе. Каждая выигранная подача приносит балл. Победит тот, кто первым наберет семь баллов с перевесом в два очка. Тот, кто выиграет тай-брейк, станет победителем Открытого чемпионата.
– Да, конечно. Совсем ничего сложного. – Я сложила пальцы домиком возле носа и подалась вперед, пристально наблюдая за игрой на корте. Внутри меня все сжалось от нервного напряжения.
Подача Кая. Никогда прежде я не видела его таким серьезным, решительным и сосредоточенным. Не будет ни твинеров, ни вслепую отбитых мячей. Сейчас он играет, чтобы выиграть.
Кай подбросил мяч и, грациозно выгнув спину, со свистом замахнулся ракеткой. Брэд сделал резкий выпад, но промахнулся, и мяч пролетел мимо.
– Один – ноль, Соломон, – объявила судья.
– Хорошо. Это хорошо, – пробормотал Джейсон, когда игроки поменялись площадками. – Теперь две подачи Брэда.
Я с трудом сглотнула, не сводя взгляда с Кая.
Подача Брэда. Он вытер лоб повязкой на запястье и с силой ударил по мячу. Кай отбил
