пространственно-резонансных поглотителей, спешно тестируя внутренние и внешние контуры своих многочисленных систем, проверяя целостность своего многоуровневого «тела».
— Это одна из баз системной безопасности, — наконец ответил Сартан. — Сомневаюсь, что её построили создатели Гарвайса, но лет ей порядочно. Идем, дружище, познакомишься с нашим новым домом и будущей базой сопротивления.
— Сопротивления?
— А ты хочешь оставить все так как есть? — уже спускающийся с платформы по пандусу Нарвак обернулся. — Или реально думаешь, что Шур и те, кто за ним стоит, принесут Гарвайсу мир и процветание?
— Нет, однако считаю, что нам нужно на мой родной планар и сообщить в Верховный Ранд. Думаю, мои соотечественники будут не в восторге от имперских амбиций.
— Уверен? — скривил губы Сартан. — Забыл, что случилось в Башне, забыл, как собравшиеся хлопали словам Шура, или уже запамятовал как твои подчинённые убивали своих же сослуживцев, с которыми еще вчера бились насмерть плечом к плечу.
— Думаешь, внизу происходит тоже самое? — нахмурился Пат.
— Не знаю, — пожал плечами Нарвак. — Одно скажу: просмотрели мы Шура, думали о нем как об обычном напыщенном придурке, вот он нас и переиграл.
— Ну знаешь, я с ним и не играл, — буркнул Элт. — Служил себе, подумывал об отставке, что на скопленные деньги куплю дом в горах, заведу пару жен…Хотя, признаю, то, что произошло меня беспокоит. Особенно этот червяк в голове Крей…
— Так ты со мной, дружище, или тебя домой отправить к будущим женам?
Нигранец скривил рот.
— С тобой конечно. Где тут в повстанцы записываться?
Сартан рассмеялся и, поднявшись обратно на платформу, хлопнул его по плечу, одновременно подталкивая вперед.
— Вперед, найдем бумагу, ручку и составим списки. Хотя стой, можно еще один сюрприз?
— Давай, — устало махнул рукой Элт. — Что там у тебя еще?
— Да ничего такого, просто надоела уже эта личина. В мозги въелась, слишком уж долго я в ней хожу, пора бы с ней распрощаться.
Он провел указательным пальцем себе по шее, рисуя причудливый знак, затем повторил его на лбу и резко провел невидимую черту к кончику носа. Лицо дрогнуло поплыло, теряя свою форму и сползая вниз резиновой маской, под растерянным взглядом опешившего от удивления нигранца, который попятился назад, судорожно вытаскивая из кобуры пистолет. Нет, внешне Сартан изменился не сильно и в его новом человеческом облике все еще угадывались прежние черты, разве только волосы-иглы уступили место обычному ежику русых волос, да с кожи ушла свойственная расе квалов синева.
— Успокойся это все еще я, — предупреждающе поднял руку Сартан и, улыбнувшись, провел по волосам, взъерошивая их. — Просто пришлось немного походить в чужом облике.
— Кто ты? — прошипел Пат. — Нет, реально, кто?
Нарвак вздохнул.
— Сартан Элзат ут Нарвак — ведущий советник Верховного Совета Созидателей, почетный сенатор Совета, один из создателей корпуса страйнеров, старший координатор Башни и так далее и тому подобное. Впрочем, все это с приставкой «бывший» А ты, Элт тан Пат — глава отдела внешней безопасности Башни, тоже бывший. Кстати, это ведь я некогда посоветовал на это место одного молодого сорвиголову, которого едва не выперли из корпуса охраны за излишнюю любовь к дамочкам различных рас.
— Было дело, — коротко «хрюкнул» нигранец, убирая оружие. — Но Сар, получается, что ты…
— Да, да, я человек и всегда им был, — Нарвак нагнулся подобрал с пола стекшую туда слизистым блином маску, скатал её в небольшой шар и, размахнувшись, закинул куда-то за платформу, отряхнул руки, которые все еще оставались синими, после чего вновь посмотрел на товарища. — С этим закончили, остальное сниму потом. Теперь пойдем, осмотримся. Думаю, Нок уже тут со всем освоилась. И да, считаю, что на данный момент основной нашей задачей является поиск союзников и выявления тех, кто стоит за Шуром. Знаешь, не думаю, что он сам сподобился на все это, не его это уровень. Согласен?
Пат на мгновение задумался, встретился взглядом с глазами своего старого-нового друга, зрачки которого приобрели необычный фиолетовый оттенок, и, шумно выдохнув сквозь дыхательные щели, согласно кивнул.
* * *
Идущая по степи колонна резко встала едва вдали замаячила невысокая стена, собранная из рифлёных металлических щитов, а из кузовов машин стали выпрыгивать солдаты, спешно занимая позиции за разбросанными по полю невесть откуда взявшимися здесь валунами. Часть грузовиков развернулась назад, а идущие в колонне бронемашины рассредоточились на местности. Повинуясь командам, с брони в воздух взмыла целая стая мелких блинообразных дронов и, шумя винтами, устремилась к цели. И почти сразу же со стороны захваченного поселка в воздух расчертили короткие импульсы, изрядно проредившие дронью стаю и заставившие её остатки спешно ретироваться назад, однако нужную картинку они передать успели. Судя по ней ксафры заняли круговую оборону, демонстративно согнав заложников в центр поселка и приставив к их охране пару мелких, похожих на огромных уродливых собак, биоргов.
— Не опасно так вставать? — поинтересовался Максим, покидая вслед за Маркиным тряское нутро командной бронемашины. — Вдарят чем-нибудь костей не соберем.
— Нечем им вдаривать, — бросил капитан. — Наверняка пришли сюда не через проходы, а своим телепортом, иначе мы бы давно знали о их присутствии.
— И что?
— А то, что у них там какое-то ограничение по массе и габаритам, биоргов и то легких притащили. Может и есть пара дронов с собой, да что-нибудь из ручного, но ведь и мы близко пока не лезем. Другое дело: какого черта они вообще на конфликт нарываться решили?
— Товарищ капитан, люди в лагере ведь были заняты поиском артефактов? — вмешалась в разговор Кима. — Может они нашли нечто такое, что важно этим Созидателям.
Маркин скосил глаза на андроиду, на мгновение задержал взгляд на её дергающиеся в разные стороны кошачьи уши и, достав из кармана пачку с сигаретами, кивнул:
— Как вариант.
— Командир. О, Макс, Кима, привет, — отсалютовал им подбежавший Рябов.
— Что там у тебя? — повернулся к нему Маркин. — Комми на связи.
Ставр протянул ему массивную коробку рации, с которой проводом были связаны довольно потертые наушники с микрофоном. Капитан недовольно зыркнул на бойца и, взяв наушники, приложил их к уху, несколько минут вслушивался в доносящееся оттуда бормотание, затем коротко бросил «принято» и вернул их Рябову.
— Ставр, передай по отделениям, время готовности тридцать минут. Пойдем следом за комми. И позови мне Таню.
Рябов отдал честь и, подмигнув Киме, умчался выполнять приказ.
— Что-то случилось? — спросил Максим, заметив некую нервозность в движения капитана, пытающегося прикурить от никак не хотевшей работать зажигалки.
— Комми сообщили, что обратное окно у ксафров будет в течении часа. Придется торопиться, иначе эти сволочи при отходе могут и не пожалеть заложников.
— Тогда нам
