глазам.
— Сюда…сердце не всегда…Ваша дочь, — она замолчала, судорожно сглотнула и едва слышно продолжила. — Она сама…сама признала Шура…была с ними… Прошу скорее….
Сартан понимающе кивнул, а пистолет дернулся в его руке. Он осторожно опустил голову девушки на траву и, поднявшись с земли, повернулся к появившемуся из-за деревьев заметно прихрамывающему Элту. Подойдя ближе, он бросил взгляд на распластанное у ног Сартана тело и коротко выругался.
— Крей…. ырнур сахра нука[54] надо же, не ожидал, хотя, чему я удивляюсь в этом сумасшествии.
— Ей промыли мозги, — сказал Нарвак, убирая оружие в кобуру. — Перед смертью она пришла в себя и успела рассказать. Судя по всему, Шур связался с шардсами и…
— Сартан, — нигранец ухватил его рукой за плечо, указав другой на тело.
Рот мертвой девушки медленно раскрывался, выпуская из своего нутра толстое, покрытое короткими блестящими волосками, тело небольшой гусеницы.
— Что это?
— Понятия не имею.
Нарвак впечатал каблуком в землю упавшую на траву тварь, вызвав на тельце вспышки миниатюрных молний, и, выдрав травинку пожёстче, принялся ковыряться в её раздавленных внутренностях.
— Какой-то биоконструктор, — наконец резюмировал он, раздвигая ткани и демонстрируя торчащие изнутри тончайшие металлические волоски. — Похоже подобные червяки и есть причина странного поведения некоторых наших знакомых.
— Это многое бы объяснило, — бросил Элт, нервно подергивая своими волосами-щупальцами. — Только вот откуда подобная технология? Шардсы?
— Не думаю, — Сартан поднялся и еще раз придавил гусеницу носком ботинка, еще сильнее вплющивая её в землю. — Где остальные?
— Решили прорываться к ангарам.
— Глупо, там будут ждать в первую очередь.
— Что предлагаешь?
— Идти вниз.
— Вниз? — удивился Пат.
— Дружище, вот скажи, сколько уровней в этой башне?
— Ну, — Элт задумался, затем дернул плечами. — Честно говоря, не знаю.
— Ровно пятьсот сорок два.
Дыхательные щели нигранца расширились от удивления.
— Ого.
— Вот тебе и «ого». Мы использовали меньше половины пространства башни и что там внизу, — он указал пальцем себе под ноги. — Точно не знают даже в ведомстве Калрисы.
— А ты знаешь?
Сартан таинственно улыбнулся.
— Возможно. Идем.
* * *
Максим стоял у окна, наблюдая за развернувшейся внизу суетой. С поисков вернулась очередная группа и, судя по плачевному состоянию техники, на этот раз без столкновений, а возможно и без потерь, обойтись не получилось. Интересно с кем они тут воюют? Если смотреть по оставленным на броне бронетранспортера следам, приименное против него оружие было явно какого-то энергетического класса, а подобное на Гарвайсе они встречали разве только у морфов и шадсов. На последних непохоже, ибо пучковое оружие у них только на жуках и такой мощности, что при попадании от броневика даже колес бы не осталось, а здесь хоть и повредило порядочно, но до базы доползти смог. Впрочем, спрашивать все равно бесполезно. А вообще, странная ситуация, на базе особо их не держали, но и на вопросы отвечать не спешили, мало того, все как-то дистанцировались от них, создав некий вакуум в общении, что несколько напрягало. Пожалуй, только ребята из нашедшей их группы Маркина, да и сам капитан, были более дружелюбны, но за прошедшую неделю он видел их не более пары раз и даже они ответы на многие вопросы давали крайне уклончиво.
Максим вздохнул и, отхлебнув ароматного чая из несколько помятой одолженной им на кухне металлической кружки, покосился на сидевшую у стола в режиме ожидания Киму. Девушка тут же вопросительно вздернула свои лисьи уши и, не открывая глаз, кокетливо улыбнулась, после чего вновь впала в сон, но тут же снова встрепенулась, повернув голову к двери. Через минуту в дверь постучали.
— Открыто! — бросил Крамов, ставя кружку на несколько запыленный деревянный подоконник.
Дверь приоткрылась, пропуская внутрь молодого парня в ставшей уже привычной песчаного цвета форме.
— Господин Крамов, — сказал он, козырнув. — Вас и вашу спутницу вызывает к себе полковник Васнецов.
Командира базы русинов Максим видел всего несколько раз и, да и то мельком. И тем не менее этот немолодой подтянутый мужчина, постоянно прихрамывающий на левую ногу и видимо поэтому не расстающийся со своей довольно массивной тростью, сразу же вызвал в нем некую симпатию, ибо чем-то неуловимо походил на Дорнера. Было в нем что-то такое, что роднило с пропавшим командором: может это был уставший взгляд, в котором сочеталась мудрость и боль прожитых лет, а может та же спокойная грация постаревшего, но до конца не утратившего своей силы, хищника, которую так или иначе чувствуют все окружающие. В любом случае, когда полковник протянул ему руку, Максим без раздумий пожал его крепкую сухую ладонь.
— Садитесь, товарищи, — полковник широким жестом указал на разномастные стулья, стоящие вокруг составленных буквой «Т» столов и, дождавшись пока Максим с Кимой усядутся, продолжил: — Что ж, позвольте принести вам свои извинения за столь долгое ожидание, но во- первых — дела, во-вторых, лично я даже не знал, как реагировать на ваши слова о том, что вы с Земли, да не просто с Земли, а той, что находится как бы в параллельной вселенной. Как вы понимаете, у нас тут и так своих заморочек хватает, а тут еще и вы…Тем не менее в главк, — он ткнул указательным пальцем куда-то в потолок, — я доложил. И знаете, что интересно, они приказали оказывать вам всевозможное содействие, а также как можно быстрее доставить в столицу.
— На Землю Два?
— Уже слышали, — усмехнулся полковник.
— Да, но почти ничего не понял, — признался Крамов, вспоминая свой разговор в тесном кузове броневика.
— С Земли Два.
— Земли Два? Интересное название для колонии, и где она находится на Гарвайсе, если конечно не секрет.
— А никакого секрета нет, — развел руками Ставр. — Её вообще нет на Гарвайсе.
— В смысле? — непонимающе посмотрел на сержанта Максим.
— А в прямом. Земля Два — это планета, а тут в Арде существует канал связывающий её с Гарвайсом.
— Планета? — Крамов ошарашено уставился на своего собеседника.
— Ну да планета, круглая такая с атмосферой и парой спутников, — четко выговаривая слова, с ухмылкой отчеканил Рябов. — Круглая….понимаешь.
— Погоди, — жестом остановил его Максим, не обращая внимания на саркастический тон собеседника. — То есть вы не здешние, вы что-то типа исследовательской группы с одной из колоний Земной Федерации, или что у вас там.
— Что у нас там…, — Ставр хмыкнул. — А вот не знаю и вообще мы не земная колония — мы колония землян. Чуешь отличие?
— Если честно, то не очень, — признался Кирилл. — Может пояснишь.
— На базе разъяснят, — отмахнулся Рябов, косясь на хмурившего брови капитана.
— Насколько мне известно, вы тоже не совсем с Земли и то что ваша родная
