– Итак, дорогие мои, почти мертвые ученики… – Взяв на руки малышку, с легкостью спрыгнула на землю и подошла к парням. – Неуд. Всем.
– Всем? – Тирэль, недовольно прищурив глаза, еще и нахмурился, тогда как остальные парни морщились и потирали фантомные раны, которые, к слову говоря, болели почти как настоящие – я позаботилась.
– Всем, Тирэль. Если мертва треть отряда – это неуд всей группе, тебе ли не знать. – Вернув ему взгляд, добилась того, что свой он отвел, но скулы стали резче. Ничего-ничего, мальчик, тебе полезно. Одерну сейчас, в следующий раз ты придешь им на помощь намного быстрее. – А теперь разберем ваши основные промахи.
Махнув рукой Салиму, чтобы и он спускался, не постеснялась выбрать пригорок поровнее и, расстелив плед, усадила на него Анни и приступила к разбору полетов.
– Начнем с так знакомой вам нежити первого уровня…
Старательно разобрав каждый вид, а именно – основные опознавательные признаки и способы убиения нежити первых двух уровней, решила не торопиться с третьим, а пройтись по нечисти. Для этого остановила взгляд на Крене и, чуть прищурившись, задала вопрос:
– А теперь расскажите мне, кто такие лешие и хранители места и чем они друг от друга отличаются.
– Ну… эта… – замешкавшись в первые секунды, Крен собрался и четко продолжил: – Леший, так называемый хозяин леса. Лесной дух второго уровня, живущий в лесу и следящий за ним же. Покровитель растений, животных, произрастающих и проживающих на его территории, к разумным относится без изначальной злобы, все его поступки носят в основном проказливый, а не злобный характер…
– Уничтожить?
– Зачем? – Взгляд, полный недоумения, и остальные парни тоже переглянулись. – Он же нейтрален, зачем его уничтожать?
– А если не нейтрален? Если он под подчинением и безумен?
– Снять подчинение…
– Как?
– Ну… – Переглянувшись с остальными, Крен поморщился и, пожав плечами, признал поражение. Впрочем, не забыл поинтересоваться: – А такое бывает?
– Бывает, – кивнула я и сделала зарубку себе на память о теме самостоятельных работ. – Хранитель места?
– Очень часто хранителями называют леших, но это не совсем правда – хранителями места порой становятся самые обычные люди, случайно погибшие в лесу, поле, реке, горах. На охоте ли, на рыбалке либо по другим причинам, но из-за особенности их душ они не всегда уходят на перерождение. Чересчур сильная привязка к родным не дает им спокойно уйти, и со временем, возможно даже при поддержке мелких духов природы, данные души перерождаются в хранителей местности, где находятся их неупокоенные останки. Встречаются хранители лесов, полей, рек, гор… Так, именно хранителей лесов приравнивают к лешим, а хранителей рек – к водяным. Иногда хранители сходят с ума, и тогда они несут существенную угрозу мирному населению. Способы ликвидации…
На удивление четко отчеканив почти все известные и самое главное – верные способы, Крен затих и с немым вопросом воззрился на меня. Что же я скажу?
– Неплохо. Весьма неплохо, – удовлетворенно кивнула я, и все остальные также вздохнули с облегчением. – Но не идеально.
Дружное недовольное роптание, но вздернутой брови оказалось достаточно, чтобы они прекратили.
– Тирэль, у тебя есть что добавить?
– Нет. – Отрицательно мотнув головой, хотя я видела, что он лжет, полуэльф моментально открестился от повышенного внимания к своей персоне. Вот так так… интересная тактика.
– Ну нет так нет. – С легкостью спустив ему эту маленькую ложь, продолжила разбирать остальную более или менее безобидную нечисть, от которой, впрочем, необходимо знать как способы защиты, так и нападения. Не вся нечисть порой адекватна… – Итак, мавки, иногда называемые русалками, что в корне неверно…
Порядка трех часов разбирая все мелкие виды нежити и нечисти, не стеснялась задавать провокационные вопросы, чтобы ученики поняли, насколько их знания куцы и урезаны. В итоге почти все парни были раздражены, а у меня скопился неслабый список заданий на самостоятельную подготовку. А вот сейчас и озвучим.
– Итак, дорогие мои неучи, судя по нашему чрезвычайно продуктивному общению, ваша смерть все-таки останется на моей совести. – Не обращая внимания на их недовольное пыхтение и не изменив ироничного выражения лица, снисходительно посмотрела на Салима: – Ну а ты что можешь сказать в свое оправдание?
– Я? А почему я?
– А почему бы и нет? Ты староста курса, и на тебе лежит самая большая ответственность.
– Я… – Прищурив глаза и немного с вызовом вздернув подбородок, Салим отчеканил: – Я гарантирую, что каждый выучит все то, что вы нам дадите. И останется жив. Мало того – уничтожит все то, что нам подготовят.
– Мастер, а разве нельзя просто… ну, в инквизицию, допустим, стукнуть? – Не увидела, кто это сказал, но судя по неуверенному голосу, кто-то из полудемонов.
– Вы станете стучать туда каждый раз, когда вам будут делать персональный заказ? – Все-таки найдя глазами спросившего, постаралась вложить во взгляд как можно больше укора. – После этой практики вы будете считаться полноценными магами. Вопрос только – как долго вы проживете, если все же решите заняться работой по выбранной профессии. Вы ведь не думаете, что инквизиции будут интересны ваши несработанные дела, причем только лишь потому, что вы оказались несостоятельны как маги? Инквизиции плевать на вас. Причем ровно до тех пор, пока вы не начнете заниматься запрещенной магией.
Четко обозначив позицию инквизиции, покачала головой, глядя на приунывшие лица парней.
– Так, не киснуть. У нас с вами как минимум шесть-восемь выходных. За это время, если вы не будете просиживать задницы в тавернах, вы мало того, что выучите все, что я вам дам, так еще и покажете себя превосходными магами на практике и выпускных экзаменах. – Чуть-чуть приободрить, а затем закончить: – А теперь слушаем и запоминаем задание на следующие выходные…
С учениками я распрощалась довольно ровно. Мелькнула, конечно, мысль попросить Тирэля остаться, но, внимательно понаблюдав за ним все это время, я смогла сделать вывод, что парень не торопится выделяться и демонстрировать остальным свои знания, предпочитая притворяться середнячком и по возможности не отсвечивать. С одной стороны, я его понимаю – конспирация с его родословной не самое последнее дело, но вот с другой… а как же эго? Как же желание стать лидером? Неужели нет? Я вот сама, сколько ни убеждаю себя, что в моем положении лучше потихоньку отсидеться в тени, выбрав благоприятный момент для мести, но чуть ли не каждый день подлавливаю себя на абсолютно противоположных действиях. Цель слишком близка и слишком заманчива…
Нет, я справлюсь. Второго шанса не будет, и я это знаю, а значит, я просто обязана справиться. Открыв парням ход в гостиную Салима, успела назначить время на утро следующей субботы и, проследив, чтобы ушли все, с наслаждением растянулась прямо на земле, рядом с плетущей венок Анни. Кнопка, моя маленькая кнопка… Судя по заинтересованным взглядам парней, почти у каждого вертелся на языке вопрос, что здесь делает ребенок, но ни один так и не решился его озвучить. Это хорошо. Выдержка и сдержанность играют в нашем деле отнюдь не последнюю роль.
Остаток вечера мы провели тихо и достаточно мирно. Полупрозрачные фантомы цветных бабочек и маленьких птичек развлекали наше женское общество, а мягкая и практически безоблачная погода медленно, но верно напитывала своей силой мое неживое тело, так что к вечеру я чувствовала себя удивительно бодрой и зарядившейся. Неужели я кроме энергии живых и природной теперь могу питаться и солнечной? Невероятно! Или это я себе сама надумала?
Хотя какая разница? Главное, я ощущаю себя невероятно счастливой, и это прекрасно.
Когда солнце уже однозначно отправилось на закат, я решила не уходить порталом, а прогуляться – грех скакать как угорелые, когда есть возможность насладиться прогулкой.
Ну и конечно же это не смогло пройти просто так, без последствий.
– Бонни Вианта? Какая неожиданная и приятная встреча!
Вот и гуляй после этого…
– Господин Трорргут… – Доброжелательный кивок, но одни боги знают, чего мне стоило удержать улыбку на лице, когда нас окликнули на улице. Что этому драконяке от меня могло понадобиться?! Такие личности никогда и ничего просто так не делают.
– Гуляете с дочерью?
– Да. – Не знаю, что почувствовала Анни, но девочка тут же спряталась за мою ногу и насупилась, разглядывая моего собеседника весьма неприязненным взглядом. Дракон же почему-то также не сводил с нее глаз… – Господин Трорргут, мы пойдем, дочке пора спать.
Прервав затянувшуюся паузу, попыталась обойти мужчину, но он словно прилип к месту. Вроде бы и небольшой, но обойти никак не получалось…
– Господин Трорргут? Вам плохо? – Добавив в голос немного сарказма, попыталась отодвинуть его рукой и надавить силой. И тут же пожалеть об этом, неожиданно взвизгнув, когда он перехватил меня за руку и жестко сдавил запястье.
