Понимая, что в дальнейшем положение его армии может еще более ухудшиться, и не рассчитывая на скорую помощь от Гоу, Бургойн решил дать генеральное сражение. 19 сентября 1777 года между силами англичан и американцев произошла первая ожесточенная схватка, в которой ни одна из сторон не смогла добиться решающего успеха. Но в последующие дни американским войскам удалось окружить армию Бургойна у Саратоги. Английские войска, на которые была возложена задача окружения Новой Англии, теперь сами очутились в плотно сжатом кольце. Они предпринимали отчаянные попытки вырваться из окружения, но, осознав их полную безнадежность, 17 октября капитулировали.
Если бы армия Бургойна продержалась немного дольше, исход сражения при Саратоге мог оказаться иным, так как на помощь ей уже спешила другая армия под командованием генерала Клинтона. Но Клинтон опоздал и напасть на американскую армию не решился. Между тем капитуляция Бургойна имела далеко идущие военные последствия. Поражение при Саратоге стало полным крушением плана по захвату долины Гудзона.
Победа при Саратоге принесла американцам богатые трофеи и несколько тысяч пленных. Это был крупный успех, значение которого выходило далеко за рамки чисто военной победы. Обе стороны придавали исходу операции Бургойна большое значение, так как понимали, что от этого во многом будет зависеть развитие международных отношений, в частности – переговоров с Францией. Франция и до этого помогала американцам вооружением, а вскоре после Саратоги и официально признала Соединенные Штаты Америки, заключив с ними союзный договор. Так победа при Саратоге и вызванные ею изменения в международной обстановке значительно способствовали укреплению позиций Соединенных Штатов и стали первым крупным шагом к победе американских патриотов.
Битва при Флерюсе
1794 год
Великая Французская революция стала небывалым потрясением для всей Европы. Великие слова: Свобода, Равенство, Братство, Конституция – разнеслись эхом от Мадрида до Петербурга. В 1792 году европейские государи посчитали, что дело во Франции зашло слишком далеко. Образуется антифранцузская коалиция, основу которой составляют Австрия и Пруссия. В апреле 1792 года начинается война, которая будет почти беспрерывно терзать Европу без малого четверть века.
Еще в конце 1793 года всем казалось, что дни революционной Франции сочтены. К коалиции присоединились могущественная Англия, богатая Голландия и десятки более мелких государств. Фактически, новая Франция вела борьбу против всей Европы. Страну сотрясали жирондистские восстания, мятеж роялистов-вандейцев охватил весь северо-запад Франции, английские войска захватили важнейший военно-морской порт Тулон. Только небывалый патриотизм народа и железная воля якобинской диктатуры удерживали страну и армию от полного краха. Но уже к началу 1794 года это небывалое напряжение усилий народа и власти начало давать свои плоды.
Первой ласточкой стал Тулон, освобожденный французами в канун нового, 1794 года. Здесь впервые прославил себя молодой капитан, корсиканец по происхождению, Наполеон Бонапарт. По приказанию республиканского Конвента в январе 1794 года войска под командованием генерала Тюро приступили к окончательному подавлению мятежа в Вандее. В июне 1794 года революционная армия Франции нанесла сокрушительный удар и по главным силам коалиции. У местечка Флерюс в Бельгии мечта европейских государей о расправе над революционной Францией приказала долго жить.
В начале июня французы объединили свою Арденнскую армию численностью около тридцати пяти тысяч человек с Мозельской армией и тремя дивизиями Северной армии. Созданная таким образом, Самбро-Маасская армия насчитывала до девяноста тысяч человек, ее возглавил генерал Жан-Батист Журдан. 18 июня Журдан перешел реку Самбр и осадил Шарлеруа. На помощь осажденным двинулся герцог Кобургский со значительной армией. Не зная об этом, комендант Шарлеруа капитулировал 26 июня после интенсивной французской бомбардировки, приведшей крепость в плачевное состояние. А когда гарнизон Шарлеруа уже покидал город, раздались выстрелы, известившие о подходе союзной армии.
Генерал Журдан при Флерюсе. Ж.-Б. Мозесс. XIX век
Хотя союзники уступали французам в численности – пятьдесят две тысячи против семидесяти пяти тысяч – герцог Кобургский отдал приказ атаковать пятью колоннами по всему фронту Наступавший на правом фланге корпус принца Оранского сначала опрокинул передовые части французов, но был остановлен и отброшен дивизией Жана-Батиста Клебера. Вторая колонна союзников, двигавшаяся левее, после двух часов боя овладела деревней Госсели, однако Клебер атаковал ее во фланг и заставил перейти к обороне.
В центре австрийцы опрокинули французов и с ходу овладели большим редутом возле деревни Гепеньи. Дальнейшее их продвижение грозило полным уничтожением французской армии. Тогда Журдан лично повел в бой резерв, сумев во встречном бою остановить неприятеля.
На левом фланге колонна эрцгерцога Карла заняла Флерюс и вместе с колонной фельдмаршала Болье повела наступление на деревню Ламбюзар. Противостоявшая им дивизия Марсо не выдержала напора и обратилась в бегство. Сам Марсо, под которым в тот день убило две лошади, с горстью людей остался на месте, готовый вступить в неравный бой. Однако на помощь к нему пробился отряд полковника Сульта, будущего наполеоновского маршала. Это позволило Марсо собрать своих разбежавшихся солдат и отчаянной контратакой вернуть Ламбюзар.
Около полудня, когда французские войска уже на всех направлениях нейтрализовали первоначальный успех противника, герцог Кобургский узнал о капитуляции Шарлеруа и немедленно приказал отступать. Обе стороны в этой битве потеряли убитыми и ранеными примерно по три тысячи человек.
Победа французов имела важные последствия. Преследуя отступающего противника, Северная и Самбро-Маасская армии без боя заняли Брюссель, а затем полностью вытеснили неприятеля из Бельгии и вернули потерянные в 1793 году крепости. Внешняя угроза существованию Французской республики была окончательно устранена.
Битва при Нови
1799 год
Победы французских республиканских армий и, в особенности, блистательный Итальянский поход Бонапарта полностью изменили военно-политическую обстановку в Европе. Победоносные французские армии теперь контролировали большую часть Италии, Бельгию и Голландию, успешно действовали в западной части Германии. Однако в 1799 году против французов формируется новая союзная коалиция, в которую вступает Россия. Великий полководец Суворов назначается главнокомандующим объединенной русско-австрийской армии… и с этого момента военное счастье полностью отворачивается от французов.
Суворов действует в своем духе, наступая стремительно и беспощадно. Французские войска терпят поражения при Адде и Треббии. В весенне-летней кампании 1799 года от французов была очищена почти вся северная Италия.
Но бездарные требования австрийского генштаба не позволили Суворову окончательно изгнать французские армии. План Суворова перенести войну во Францию не был принят, вместо этого союзные войска занялись осадами еще остающихся у французов крепостей. Эта передышка позволила французам значительно поправить положение.
Директория, находившаяся в тот момент у власти во Франции, сформировала новую Альпийскую армию, численностью в сорок пять тысяч человек. Она состояла из остатков армии, разбитой Суворвым при Адде, нескольких тысяч солдат и офицеров, оставшихся от Неаполитанской армии после сражения при Треббии, и довольно значительного контингента свежих войск, прибывших из Франции. Командующему этой армией, выдающемуся французскому военачальнику Моро, Директорией было приказано разгромить армию Суворова и восстановить контроль французских войск над Северной Италией. Моро, справедливо считая эту задачу невыполнимой, планировал полностью закрыть войсками горные проходы из Италии во Францию, для чего численность французской армии была вполне достаточна. Однако такая оборонительная стратегия весьма не понравилась «гениальным полководцам» из Директории. Моро был смещен, и во главе армии был поставлен молодой генерал Бартелеми Жубер, участник Итальянского похода Бонапарта, который многими, в том числе и самим Бонапартом, считался одним из самых талантливых полководцев республики.
Прибыв в Италию, Жубер принял командование у Моро, которого попросил остаться при армии. Жубер стремительно двинул войска через Лигурийские горы на север, навстречу русско-австрийской армии Суворова. На основании ошибочной разведывательной информации он полагал, что русско-австрийская армия разбросана на значительном пространстве, и рассчитывал разбить ее внезапным ударом сосредоточенных французских сил. Жубер также не знал, находится ли при армии Суворов.
