Прибыв в Италию, Жубер принял командование у Моро, которого попросил остаться при армии. Жубер стремительно двинул войска через Лигурийские горы на север, навстречу русско-австрийской армии Суворова. На основании ошибочной разведывательной информации он полагал, что русско-австрийская армия разбросана на значительном пространстве, и рассчитывал разбить ее внезапным ударом сосредоточенных французских сил. Жубер также не знал, находится ли при армии Суворов.
На рассвете 14 августа французские войска подошли к городку Нови, и оттеснили находившийся там русский авангард князя Петра Ивановича Багратиона. Лишь заняв эту позицию, французы узнали, что русско-австрийская армия находится в непосредственной близости от них. Она оказалось полностью соединенной, и при ней находился Суворов. Численность русско-австрийской армии составляла около сорока четырех тысяч человек. Войска Жубера насчитывали тридцать восемь тысяч человек. Таким образом, силы сторон были практически равны. Наполеон, позже разбирая это сражение, говорил, что у Жубера было довольно сил как для обороны, так и для наступления. Но вообще, Жубер оказался перед достаточно трудным выбором: не сражавшийся до этого с русскими войсками и назначенный Директорией именно как военачальник, намеренный разбить их, он теперь не решался атаковать противника, впервые оценив величину опасности.
К счастью для французских войск, они в этот момент занимали чрезвычайно выгодную позицию на отрогах горного хребта. В самом центре ее оказался укрепленный город Нови, правый фланг французской армии находился у селения Серравале, а левый – у селения Пастурано. Подступы к французской позиции были необычайно сложны и хорошо простреливались сверху.
Суворов понял, что наступательный порыв французских военачальников сменился ясным пониманием обстановки, и теперь они могут и не вывести армию на равнину, где ее ждет почти неминуемый разгром. Тогда в пять часов утра 15 августа правый фланг его войска под командованием австрийского генерала Павла Края атаковал левый фланг французов у Пастурано. Войска Края начали наступление на противника с марша, остальная же армия Суворова к началу сражения находилась вне поля зрения французов. Это ввело в заблуждение не только Жубера, но и значительно позже Клаузевица, считавшего, что Края можно было бы разбить до подхода второй колонны. Необычайное построение армии великого русского полководца, имевшее черты и колонной тактики, и «косого боевого порядка», а также то, что не сохранилась диспозиция Суворова к сражению при Нови, по сей день не дают военным историкам возможности понять, какой тактики в этой битве придерживался Суворов. Лишь на основании самого результата сражения можно констатировать, что действия Суворова, как и в других проведенных им боях, являлись наилучшими в условиях сражения при Нови.
Австрийцы Края потеснили неприятеля, но лично возглавивший контратаку Жубер вскоре сумел вернуть утраченные позиции. После этого Жубер повел французов в атаку против Края, но был смертельно ранен шальной пулей. Командование армией принял генерал Моро. Он усилил резервами, снятыми с центральной позиции, левый фланг, однако запретил какие-либо наступательные действия.
Собственно, задуманные Суворовым атаки австрийцев и имели целью заставить французов стянуть на левый фланг резервы и тем самым ослабить центр боевого порядка, по которому Суворов решил направить главный удар русских войск. В девять утра Суворов отдал приказ Багратиону и Милорадовичу, возглавлявшим авангард русской колонны, атаковать Нови. Под яростным огнем противника Багратион повел на противника десять батальонов, но взять Нови не смог, поскольку французов оказалось намного больше, чем предполагал Суворов. После первой атаки последовала вторая теми же силами, но и она окончилась безрезультатно.
Только когда отчаянный Багратион двинулся в третью атаку на центр противника, французская дивизия Ватрена, наконец, отделилась от основных сил армии, спустилась на равнину и с левого фланга атаковала отряд Багратиона. Тогда его отряд спешно, но вполне организованно отступил на расстояние около трех километров. Преследовавшие их французы в результате отдалились на значительное расстояние от боевых порядков своей армии. Суворов двинул против Ватрена войска Дерфельдена. Дивизия Ватрена была отброшена и скована частью свежих сил русско-австрийской армии, а остальные войска вместе с отрядом Багратиона Суворов воодушевил и лично направил в четвертую атаку на Нови. На этот раз русские войска продавили центр французской армии до самого Нови, загнав французов в крепость и захватив их орудия, однако взять сам Нови им не удалось.
В 12 часов Суворов ввел в сражение корпус генерала Меласа численностью в девять тысяч человек, которому было приказано двинуться вдоль Скривии и ударить в тыл Ватрену. Целью данного маневра было очищение равнины перед Нови от французов, после чего русские войска должны были нанести по центру французов решающий удар. Движение дивизии Меласа происходило неторопливо, и лишь к 15 часам она охватила правый фланг дивизии Ватрена. Помешать этому маневру Моро ничем не мог, поскольку все свои резервы уже задействовал на отражение атак на Нови.
Пятая атака войск под началом генерала Дерфельдена привела к взятию к 17 часам Нови. Центр французов был полностью разбит, дивизия Ватрена, долгое время оттягивавшая разгром французской армии, была окружена и после ожесточенного сопротивления сложила оружие. Главные силы французов на левом крыле оказались под угрозой неминуемого окружения. Стремясь спасти войска от гибели, Моро приказал отступать, но отступление под одновременным натиском с фронта и фланга и перекрестным обстрелом русских войск быстро превратилось в бегство. Французы потерпели сокрушительное поражение.
Общие потери французов в сражении составили от семи до десяти тысяч убитыми и четыре тысячи шестьсот пленными. Еще четыре тысячи человек на следующий день, под натиском преследовавших их русских батальонов, бросив оружие, обратились в беспорядочное бегство и были рассеяны. Так что в целом потери французов достигли двадцати тысяч солдат и офицеров. Была захвачена и вся их артиллерия. Потери союзных войск составили шесть тысяч человек убитыми и ранеными. Большую их часть составили потери австрийских войск под командованием Края на левом крыле. Русские войска, несмотря на упорное сопротивление французов, отразивших первые четыре атаки, потеряли убитыми и ранеными менее двух тысяч человек.
Оставшиеся силы Моро снова отступили в Генуэзскую Ривьеру. Они уже не имели сил даже на оборону перевалов. Это сражение создало чрезвычайно выгодную обстановку для вторжения во Францию союзных войск. Однако эту возможность австрийское руководство не использовало, боясь усиления русского влияния в Европе.
Тем не менее битва при Нови имела значительные и далеко идущие последствия. Французы практически потеряли Италию. Зашаталась и без того не слишком устойчивая власть республиканской Директории. Можно сказать, что прямым результатом этого сокрушительного поражения французов стал переворот 18 брюмера, приведший к власти во Франции генерала Бонапарта. Так Нови фактически подвело черту под Великой Французской революцией.
Трафальгарское морское сражение
1805 год
Наполеоновские войны стали прямым продолжением эпохи революционных войн. Выдающийся полководец и политический деятель Наполеон Бонапарт сумел выправить ту тяжелую ситуацию, в которой оказалась Франция после походов Суворова. В 1804 году победоносный военачальник провозгласил себя императором французов. Но на пути к укреплению власти перед Наполеоном стоял старый и страшный противник – Англия. Победа над ней была трудна уже в силу простого географического положения. Наполеон был непобедим на суше, но Англия не зря носила свой гордый титул – «Владычица морей». И с конца 1804 года Наполеон начинает готовиться к вторжению в Англию – его победоносной армии требовалось лишь перепрыгнуть через узкий, тридцатикилометровый морской пролив – и участь Англии была бы решена. Все приготовления и все мечты императора разрушил Трафальгар.
В 1805 году главной наземной силой Европейского континента была армия французской империи под командованием Наполеона; на море такой силой являлся королевский военно-морской флот Великобритании. В ходе войны Великобритания ввела морскую блокаду Франции, что повлияло на торговлю и не позволило Франции мобилизовать все ее морские силы. Они оказались разбросаны, в то время как для успеха вторжения требовалось собрать их в единый кулак. Несмотря на несколько удачных прорывов блокады, французским кораблям никак не удавалось пресечь действия английского флота. Морской план Наполеона заключался в том, что французские силы в Средиземном море и франко-испанские силы в Кадисе должны были прорвать английскую блокаду в Атлантике. Для этого требовалось сначала соединить кадисскую и средиземноморскую эскадры. После этого им предписывалось помочь французским силам в Бресте вырваться из блокады и затем очистить Ла-Манш от английских кораблей, чтобы обеспечить безопасность десантным кораблям.
