К началу военных действий объединенные силы франкоиспанского флота насчитывали около восьмидесяти пяти линейных кораблей против ста пяти английских. Корабли союзников базировались в Текселе, Бресте, Рошфоре, Ферроле, Кадисе, Картахене и Тулоне. Английский флот занимал более выгодную позицию. Базируясь в Плимуте, Портсмуте, Гибралтаре и на Мальте, он мог блокировать франко-испанский флот как в портах Атлантического, так и Средиземноморского побережья, а в случае необходимости сосредоточиться в нужном для него направлении.
Получив приказание Наполеона о переходе в Средиземное море, франко-испанская эскадра вышла из Кадиса и направилась к Гибралтарскому проливу. Союзная эскадра имела восемнадцать французских и пятнадцать испанских линейных кораблей против двадцати семи английских линейных кораблей, которые под командованием адмирала Нельсона блокировали Кадис. Во главе союзного флота стоял французский адмирал Вильнёв. 21 октября союзный флот, находящийся всего в десяти милях от Кадиса, настигла английская эскадра адмирала Нельсона.
Вильнёв отдал приказ своей эскадре повернуть к Кадису, чтобы при неудаче она могла укрыться в порту. Но поворот выполнялся медленно и нарушил строй союзных кораблей.
В 12 часов английская эскадра сблизилась с эскадрой Вильнёва. В это время корабли находились на траверзе мыса Трафальгар. Сближение проходило двумя колоннами под острыми углами к боевой линии франко-испанской эскадры, отчего английские корабли не могли эффективно использовать против нее огонь артиллерии. Флот же союзников мог в эти минуты нанести англичанам довольно серьезный удар, но из-за плохой боевой выучки экипажей французских и испанских кораблей и явной нерешительности французского командующего, английские корабли не получили серьезных повреждений.
В 12 часов 30 минут английская колонна из пятнадцати линейных кораблей под командованием вице-адмирала Коллингвуда прорвала строй союзной эскадры, отрезала шестнадцать кораблей противника от остальных сил и, действуя умело и решительно, открыла мощный артиллерийский огонь. В 13 часов другая английская колонна, возглавляемая Нельсоном, таким же образом атаковала центр франко-испанской эскадры. Первым прорезал строй линейный корабль «Виктория», который шел за кормой флагманского корабля Вильнёва «Бюсантор» и дал по нему продольный залп. Вслед за ним один за другим вступили в бой и остальные корабли колонны, давая продольные залпы по союзным кораблям.
Во время этого боя адмирал Нельсон был смертельно ранен и умер еще до его окончания. С этого момента боевые построения кораблей окончательно нарушились. Командиры по своему усмотрению выбирали корабли противника и вели с ними артиллерийский бой на предельно коротких дистанциях, исчисляемых десятками метров, а иногда и несколькими метрами. В этих условиях превосходство английских комендоров и скорострельность английской артиллерии имели решающее значение для исхода сражения. Вскоре несколько французских кораблей были захвачены, и хотя англичане тоже несли значительные потери, бой окончательно склонился в пользу английского флота. Ушедший ранее вперед авангард эскадры Вильнёва по его приказу подошел к месту сражения с большим опозданием и уже не смог оказать влияния на течение и исход сражения.
Начало Трафальгарского сражения. Н. Покок. 1808
Трафальгарское морское сражение, продолжавшееся 17 часов 30 минут, завершилось в итоге полным разгромом франко-испанской эскадры. Англичане захватили восемь французских и девять испанских линейных кораблей, в том числе четыре флагманских, один французский корабль был уничтожен. Но из семнадцати трофейных кораблей они (вследствие штормовой погоды) привели в Гибралтар лишь четыре. Командующему арьергардом союзников испанскому адмиралу Гравине удалось увести одиннадцать уцелевших кораблей арьергарда и центра в Кадис. У англичан было серьезно повреждено семь линейных кораблей, адмирал Нельсон погиб. Потери в людях составили у союзников около семи тысяч человек убитыми, ранеными и пленными, у англичан – до тысячи семисот человек.
Победа англичан в Трафальгарском морском сражении явилась следствием более высокой боевой выучки английского флота и четких действий его кораблей в соответствии с заранее разработанным планом сражения. Нельсон использовал слабые стороны эскадры противника. Он отказался от догм линейной тактики, которой придерживался Вильнёв, и действовал по правилам маневренной тактики, что и решило исход сражения. Важным итогом Трафальгарского морского сражения стало то, что Англия окончательно обеспечила себе господство на море. План наполеоновского вторжения в Англию был сорван, чтобы больше никогда не возродиться. Героизм Нельсона и его моряков спас Англию.
Битва под Аустерлицем
1805 год
Поражение под Трафальгаром стало тяжелым ударом для Наполеона, однако не поколебало его решимости нанести поражение антифранцузской коалиции. Армия, которую готовили для вторжения в Англию, теперь должна была действовать против объединенных русско-австрийских войск. Основные события этой войны разыгрались в Чехии.
Русско-австрийская армия, включавшая восемьдесят шесть тысяч человек и триста пятьдесят орудий, под командованием генерала М.И. Кутузова, после блестящего марш-манёвра от Браунау к Ольмюцу расположилась на удобной для обороны олыпанской позиции. Армия Наполеона – семьдесят три тысячи человек и двести пятьдесят орудий – заняла позиции восточнее Брюнна.
Кутузов был намерен до подхода подкреплений не предпринимать активных действий. Наполеон, стремясь навязать союзникам сражение до прибытия к ним подкреплений и выступления Пруссии на стороне коалиции, распространял ложные слухи о слабости французской армии, вел переговоры о перемирии и пытался склонить Австрию к выходу из войны. Находившийся при армии царь Александр I, вопреки намерениям Кутузова, настоял на переходе союзных сил в наступление, чем фактически отстранил главнокомандующего от руководства войсками.
План наступления союзников, составленный австрийским генералом Вейротером, был рассчитан на пассивные действия Наполеона. Суть его заключалась в том, чтобы сложным обходным движением главных сил с юга отрезать французскую армию от Вены и разбить ее у Брюнна. В соответствии с планом с 15 по 19 ноября русско-австрийская армия пятью колоннами совершила марш к Аустерлицу (ныне – Славков). Медленное движение союзников дало Наполеону выигрыш во времени. Зная план противника, он решил выйти во фланг и тыл главным силам союзных войск и разбить их южнее Праценских высот.
Две трети французской армии, а именно корпуса Сульта, Бернадота и Мюрата, были сосредоточены южнее Брюннской дороги и переведены через ручей Гольдбах. 20 ноября в семь часов утра, согласно диспозиции, основанной на линейной тактике, на фронте длиной в двенадцать километров союзники развернули наступление. Главные силы – колонны Дохтурова, Ланжерона и Пшибышевского – атаковали корпус Даву, но встретили нарастающее сопротивление подходящих частей противника и лишь к одиннадцати часам заняли Тельниц, Сокольниц и Замок. Колонне Коловрата, расположенной Кутузовым на Праценских высотах для обеспечения фланга и тыла наступающих колонн, Александр I приказал оставить высоты. Этим воспользовался Наполеон.
Наполеон сконцентрировал войска в центре, против Праценских высот, создавая у австрийского командования видимость возможности быстрого окружения своей армии, и одновременно изготовив свои войска для стремительного удара по центру союзников. Наступление французских войск на Праценские высоты началось в 9-м часу дня, когда левое крыло союзников, еще в сумерках начавшее фланговое движение, по мнению Наполеона, достаточно отдалилось от центра. Малочисленный центр русской армии, состоявший из одной гвардии в три тысячи пятьсот человек, оказывая героическое сопротивление французским войскам и обращая их контратаками в бегство, не имел другого выхода, кроме как отступить под натиском главных сил французской армии.
Попытки русской гвардии и колонны Лихтенштейна остановить атаку корпуса Даву также не достигли цели. К одиннадцати часам центр русско-австрийской армии был разгромлен, а Праценские высоты захвачены французами. Развернув на высотах батареи, французская армия перешла в наступление по всему фронту. Главный удар наносился на южном направлении – во фланг и тыл первых трех колонн союзников. Не выдержав натиска французов, союзные войска, расположенные в центре и на правом крыле, начали отход.
Главные силы, ведя тяжелые бои южнее Праценских высот, вынуждены были отступать в беспорядке, с потерями, пробиваясь через озеро Зачан и дефиле между Моницким и Зачанским озерами. Правое крыло союзной армии под командованием Багратиона, четко и хладнокровно управлявшего своими войсками, оказывая жесткое сопротивление, вынуждено было также отступить после того, как Наполеон направил против него в помощь своему левому крылу кавалерию Мюрата. Императоры Александр и Франц бежали с поля боя еще задолго до окончания сражения. К исходу дня союзные войска отошли за реку Литава и ручей Раусниц, потеряв двадцать семь тысяч человек и сто пятьдесят пять орудий. Потери французов составили свыше двенадцати тысяч человек.
