очень разбираюсь в технике, но, кажется, господину Райту удалось создать нечто новое?
— Да, именно так. За его машинами — будущее. Я так думаю.
— Думаю, мы это скоро узнаем. Конкурс ведь через три недели?
— Да.
Повисла небольшая пауза.
— Вы что-то хотели сказать, Генерал?
— Если честно, то да.
— И?
— Мандалор. Меня беспокоит ситуация на планете.
— Вот как? Забавно, но меня тоже. Хотя я не представляю, какое это имеет отношение к вам.
— Видите ли… Ко мне обратилась с просьбой Сатин Крайз, через сенатора Амидалу и магистра Кеноби. Я счёл представленные ими факты заслуживающими внимания. Дарт Мол собирает силы под покровом тайны и лжи. Мандалор может стать вторым Джеонозисом, если не вмешаться сейчас.
— Что вы предлагаете?
— Военную операцию, которую можно обнародовать постфактум. Дружеская помощь нейтральному государству, обратившемуся к нам за помощью в связи с обострением криминогенной обстановки. Добавить связей Мола с Сепаратистами — и дело будет выиграно.
— Я думал о таком развитии событий, но посчитал, что хирургическое вмешательство будет более уместным. Причём я бы хотел заняться этим лично.
— Да, возможно. Но в долгосрочной перспективе это не так выгодно. Мандалор… Я не очень люблю мандалорцев, но не могу не признавать некоторых их навыков. Они могли бы стать хорошими союзниками в будущем.
Палпатин задумался.
«Возможно, было бы уместно совместить оба плана? Сейчас на фронтах затишье, а нам нужна очередная победа Генерала для дальнейшего его продвижения… Хм».
— Я назначу встречу герцогине через неделю. Выслушав её, я приму решение.
— Я начну подготовку плана.
— Рассчитываю на вас, Генерал Викт…
* * *
Услышав трель дверного звонка, Амидала скомандовала Си-Три-Пи-О, чтобы тот встретил гостя, а сама отправилась в гостиную, где присоединилась к сидящей герцогине Сатин.
— Думаешь, мастер Викт принёс какие-то важные новости? — с тех пор, как мандалорка поселилась в её апартаментах, женщины успели подружиться, и оставили в стороне обычные формальности.
— Определенно да. Не зря же он назначил встречу в столь поздний час.
— Возможно ли, что он хочет отказаться от предложенной им помощи? Учитывая недавние события…
— Не думаю, — отмахнулась Амидала. — Тут что-то другое.
Через пару минут в помещение вошли Викт, Оби-Ван и Энакин.
Энакин. В последнее время этот… мальчишка доставил ей кучу волнительных минут. Она еще до сих пор не отошла от рассказа о том, что он фактически в одиночку полетел уничтожать ту огромную боевую станцию, и чудом остался жив.
«Надо будет напомнить ему о том, что надо быть осторожным. Жаль только, что времени для уединения у нас не было… Впрочем, пока и негде.»
— Мы удачно встретились возле входа, — пояснил Оби-Ван после взаимных приветствий. — И судя по всему, вести у вас хорошие?
— Именно. — Викт уселся в кресло, — Мне удалось переговорить с Канцлером Палпатином о вашей проблеме, герцогиня. На следующей неделе он будет готов принять вас у себя. Когда точно, не знаю, но он с вами встретится. Я высказал Канцлеру своё мнение по поводу Мандалора, но он решил для начала выслушать вас. Всё же это непростое решение. Пока что это всё, что я мог сделать. Дальнейшее зависит от вашего красноречия, герцогиня.
— Благодарю вас, мастер Викт, — Сатин чуть улыбнулась, — Я рада, что дело сдвинулось с мёртвой точки. Каждый день промедления дорого обходится моему народу.
— Это хорошо, но есть ли сейчас у Республики ресурсы для военной операции? — Оби-Ван задумчиво потёр бороду.
— Если не будет военной операции — будет точечный удар. Вы и сами понимаете, что Мол — большая угроза. Нам только второго Джеонозиса в лице Мандалора не хватает. Уж простите, герцогиня, но не все ваши граждане придерживаются ваших мирных взглядов. Семена, брошенные ситхом, могут дать богатые всходы.
— Вы правы. Но что можно сделать?
— Думаю, ударная группа из пары магистров плюс десяток мастеров. Этого должно хватить на двоих ситхов с приспешниками.
— Гораздо больше джедаев гонялось за Молом последние месяцы, но они так и не смогли настигнуть его.
— Да, но тогда он был гол, как нунда, и потому не имел слабостей, — возразил Викт, — А теперь у него появились в некотором роде привязанности. Нет, без боя он не сдастся.
— Так или иначе, всё решиться на встрече, — подытожила Амидала. — Гадать сейчас — бессмысленно.
— Пожалуй, я пойду, начну готовить свою речь, — Сатин встала, — Всё же от неё многое зависит.
— Думаю, я могу вам помочь, — Кеноби тоже встал.
— Не будем вам мешать, — Викт улыбнулся. — Ну, а мы… Скайуокер, ты не занят часом?
— Нет, а что?
— Помнишь, я тебе обещал показать кое-что интересное?..
* * *
«А Сиенар себе ни в чём не отказывает».
Осмотрев огромную площадку с кучей ангаров и строений с высоты птичьего полёта, я хлопнул пилота по плечу.
— Садимся, сержант.
— Есть, сэр, — откликнулся клон.
Вернувшись в пассажирский отсек, окинул взглядом позёвывающего Скайуокера.
— Заскучал?
— Просто не люблю, когда за штурвалом сижу не я, — буркнул Энакин.
— Ничего, сейчас полетаешь. И ты тоже, — кивнув Асоке, которая, не смотря на всю свою обычную жизнерадостность и коммуникабельность, была не очень-то разговорчива. — Затем я вас и взял, чтобы посмотреть и пощупать новую технику.
Приземлились мы перед большим ангаром, где нас уже встречал сам Райт во главе небольшой толпы.
— День добрый, Генерал.
— Да, добрый. Ну что, готовы удивлять нас?
— Естественно. — Райт ухмыльнулся. — Прежде всего, позвольте представить инженера Ханоя Бэрроуза, из корпорации «Силвит». Мы некоторым образом скоординировали наши действия, используя разработки их компании для наших новых машин, в частности, некоторая электроника, системы наведения и прочее. Подрядчик надёжный и уже успевший себя зарекомендовать.
— А где мои ребята? — спросил я, имея ввиду инженеров из «Хаор Челл».
— В сборочных ангарах, доводят до ума пару экземпляров… Но идёмте же! С вами гости?
— В некотором роде, специалисты, — я навёл чуточку тумана, для пущей важности.
Как только мы оказались в ангаре, всю сонливость со Скайуокера как рукой сняло. Уставившись на остовы истребителей и бомбардировщиков, детали, инструменты и приборы, обеспечивающие соответствующий антураж, молодой человек поплыл.
«Он сейчас в раю».
Тем временем Сиенар занимался привычным делом — расхваливал свои машины.
—
