куда-то в другую сторону и это стоит брать в расчёт. Но даже так — я сделал многое, даже слишком многое, на мой взгляд. Да, я по прежнему думаю, что Империя должна появиться — но не могу же я тащить всё на своём горбу?
* * *
Однако долго придаваться раздумьям у меня не получилось. Спустя десять часов после того, как мы собрались в этой системе, начали поступать сообщения с Кореллии. Гривус таки добрался туда, и устроил грандиозный переполох. Однако этот переполох сыграл против него. Кореллианцы своими разрозненными отрядами, лишёнными единого командования, смогли внести сумятицу в ряды нападавших. Потом, конечно, ситуация чуть стабилизировалась, но вроде как Гривус успел проредить флот торгашей, и высадить небольшие по меркам дроидов десанты на двух планетах — многострадальной Селонии и самой Корелии.
И уже после этого со мной на связь вышел Совет Джедаев.
— Добрый день, магистры, — оглядев восемь голограмм, выстроившихся вокруг меня полукругом — спасибо настройкам проектора — я церемониальной поклонился.
— Мастер Викт, — тон Винду был… официален. — Вы действительно оставили Дуро? И пропустили врага в Кореллианскую систему?
— Да. Мы отступили под давлением превосходящих сил противника, исчерпав ресурсы для продолжения боевых действий. Отчёт уже выслан вам и в Главный Штаб.
— Честно говоря, мы подумали, что это дезинформация, вброшенная врагами, — пояснила Шаак Ти, — Слишком уж всё… неожиданно.
— Позвольте спросить, почему?
— Видите-ли, — магистр Стасс Аллие деликатно кашлянула, — Ваша, эм, репутация, предполагает от вас совсем других действий. Джабиим, Майгито… Вы нигде не отступали.
— Отступление — это ещё один тактический ход, прописанный в военных учебниках, — я пожал плечами.
— И всё же, вы смогли всех удивить, мастер Викт. — заметил Кеноби.
— Удивил — значит, победил.
— Юмор здесь не уместен, — Винду вперился в меня взглядом. — Ваше отступление подвергло опасности миры Ядра…
— Нисколько.
— Вы так думаете?
— Именно. Моей задачей было задержать противника, а не уничтожать его. Судя по данным, головные отряды Большого Флота прибудут к Нубии уже через три дня…
— Отряд магистров Тина и Галлии опережает график основного флота на двое суток, летят на скоростных кораблях. С ними — сотня джедаев-асов и ударные эскадрильи пилотов-клонов.
— О, вот как? Значит, уже через сутки Гривуса ждёт приятный сюрприз…
— Мастер Викт… Вы можете относиться к происходящему серьёзно?
— Я предельно серьёзен, магистр Винду.
— Тогда вы должны понимать, что сдача Дуро и последующее проникновение врага в кореллианскую систему — целиком на вашей ответственности, однако это ещё и бросает тень на все действия Ордена и Республики.
— Да, я это понимаю. Однако понимаю и то, что это было единственным верным решением. Или мне надо было положить там все корабли и всех солдат? Так извините за то, что героически не подох там.
— Вы хотите сказать, что возможностей победить у вас не было? — Шаак Ти дипломатично увела разговор в сторону.
— Ну… — я на миг задумался. — Была пара сумасшедших вариантов, но они на то и сумасшедшие.
— Например?
— Рассказывать долго.
— Проблем создали много вы, мастер Викт, — Йода наконец вступил в разговор, — Беседы с сенаторами я имел тяжёлые. Отвечать кто-то должен за планет потерю…
— Гранд-магистр. Вы же догадываетесь, что я на это отвечу, — я кривовато улыбнулся.
Йода вздохнул.
— Пока разговор отложим мы этот. Но вернуться к нему должно в своё время…
* * *
Тем временем в последующие после разговора сутки бои в кореллианской системе то разгорались, то затихали. Гривус, как и в противостоянии с нами, то порывался продолжить высадку войск, то провести часть эскадры мимо заградительных отрядов, то есть не придерживался единой стратегии. Кореллианцы, в свою очередь, тоже плюнули на это и то атаковали, то оборонялись. Чаши весов постоянно колебались. То эскадра новейших кореллианских разрушителей уничтожала парочку «Барышников», то полудюжина дредноутов Сепаратистов выносила четырёх-с-половиной километровый «Кореллианский Дредноут».
Уже пару раз нам поступали запросы о помощи, но я неизменно отказывал. Во-первых, ремонт на кораблях был ещё не закончен. Во-вторых — когда мы просили о помощи — к нам что-то никто не спешил. В-третьих — это был бесценный опыт. Учиться нужно на чужих ошибках.
Штаб, в перерывах между текучкой, анализировал происходящее, и раскладывал по полочкам. Жестяныч и Ли Норьега до хрипоты спорили, что стало причиной того или иного действия сторон, а остальные в меру своих сил пытались вставить свои пять децикредов. И лишь Ринаун занимался тем, что описывал произошедшее с нами у Дуро. Как оказалось, это было непреложной традицией его семьи, десятки поколений которой занимались тем же самым. Зато стало ясно, откуда взялись те материалы, которые он передал мне для ознакомления ещё давным-давно…
Войдя в офицерскую столовую, которая скорее была помесью закусочной и кафетерия, я обнаружил там Кернатауна, печатающего очередную главу в бесконечном произведении.
— Салют труженикам… чего-то там, — плюхнувшись в стул напротив, я привлёк внимание официанта-бармена, и четырьмя растопыренными пальцами дал тому понять, что требуется обед номер четыре. Не то чтобы это было буржуйством… Так, скромное следование общеармейским традициям. У нас всего две единицы обслуживающего персонала в офицерской столовой. Низшее командное звено пока обходится автоматами. А вот некоторые адмиралы, по слухам, уже обзавелись штатом в полсотни рыл только для себя любимых.
— Ага, — отозвался Ринаун. — Я почти закончил, осталась пара штрихов.
— Ого. Дадите потом почитать?
— Я отправлю вам копию.
— А своими словами? Какие выводы, впечатления?
— Знаете… Я тут при написании в паре моментов опирался на более ранние источники, и… Что-то странное происходит.
— В смысле?
— Да даже не знаю как это описать. Скорее смутное ощущение, — флот-адмирал в раздражении провёл рукой по волосам. — Ну, знаете, стратегические и тактические действия Республики и Конфедерации не сходятся. Ничего конкретного нет, но…
— Знаете, — я внезапно подался вперёд, — Вы правы.
— В чём? — Кернатаун вопросительно изогнул бровь.
— В том, что смысл некоторых действий куда как глубже, чем вам кажется. И я бы рекомендовал вам пока не копать в этом направлении. Оно вам не надо.
— Меньше знаешь — крепче спишь? — офицер повторил когда-то мной сказанную фразу.
— Именно.
— К-хм, — откашлявшись, он поинтересовался, — Но вы то хоть в курсе?
— Да. И
