– Ну и что? - пожал плечами сталкер. - Если вы тут собираетесь создать культ Монолита - да на здоровье! Можете поклоняться ему как новому воплощению Христа, Магомета и Иеговы вместе взятых! Можете даже устраивать религиозные жертвоприношения. Только меня в это даже не пытайтесь втянуть. Я атеист в четвертом поколении. Для меня Монолит - это тупая машина. И ежели каким-то образом она поможет мне выбраться отсюда, я буду благодарить за это не ее, а ее создателей. И знаешь что, Журналист…
– Речь не о божественной сути машины, - перебил Гупи Излом. - А о том, в какой степени она способна влиять на то, что происходит вокруг. Если ей был нужен ты, то, черт возьми, она разыграла дьявольски хитроумную комбинацию для того, чтобы затащить тебя сюда.
– Ну и черт с ней!
– А что, если ее влияние распространяется и за пределы Зоны?..
– И - что? Ты хочешь спасти мир?
– Мы можем отключить Монолит.
– Ты сам говорил, что это может привести к катастрофе.
– Да, но так же это может вернуть все на свои места.
– Что именно?
– Я не знаю…
– Ты пришел сюда для того, чтобы снова стать человеком. Так?.. Или у тебя уже другие планы?
– Я хочу разобраться…
– Ты в своем уме! - Гупи стукнул прикладом автомата по столу.
Главный приподнялся с табурета, на котором сидел, и выставил перед собой руки, то ли, чтобы призвать Гупи проявить сдержанность, то ли чтобы подхватить, если что-то вдруг слетит со стола.
– С чем?.. Или, может быть, лучше спросить, с кем ты намерен разобраться? С теми козлами, что не стали публиковать твои статьи?.. Да и правильно сделали, что не стали!
– Почему? - удивленно посмотрел на Гупи седой.
– Потому что всем, по большому счету, наплевать на то, что здесь происходит, - неожиданно спокойно ответил Гупи. - Потому что, если бы это кому-то было нужно, то здесь давно бы навели порядок. Значит, либо тех, кто обладает силой и властью, все это устраивает, либо с этим уже ничего невозможно сделать… Ну? - кивнул сталкер Главному. - Я не прав?
– Я не знаю, - растерянно развел руками тот. - Честно говоря, я вообще не очень понял, о чем вы говорили.
– Ну, и хрен с ним, - махнул рукой Гупи. - В общем, так, - снова обратился он к Журналисту, - если ты собираешься тут порядок наводить, вот тебе приятель и помощник, - он указал на седого. - А я пойду гляну, что это за штука такая, Монолит.
– Я могу вас проводить, - предложил Главный. - Обоих.
– Серьезно? - недоверчиво прищурился Гупи.
– Конечно, - седой посмотрел на руки, как будто хотел удостовериться, что они чистые, и провел ладонями по жирным волосам, ото лба к затылку. - Без меня вы тут все равно не разберетесь.
– Если ты думаешь, что сможешь убедить меня остаться…
– Сие меня не колышет!
Главный оперся ладонями о край стола и поднялся на ноги. Тяжело поднялся, с трудом. Будто не вставал с табурета много дней. Хотя, кто его знает, может, так оно и было?
Встал. Одернул полы халата. Посмотрел на сталкера. На Излома. Взял со стола серую прямоугольную коробку, размером со школьный пенал.
– Ну, идем?
– А это что? - указав на «пенал», поинтересовался Гупи.
– Это? - Главный повернул коробку так, чтобы сталкеру стали видны кнопки на одной из ее плоскостей. - Это, хе-хе, братишка, пульт дистанционного, хе-хе, управления.
Гупи уже привык к тому, что манера седого обращаться к собеседнику постоянно меняется. Но на этот раз интонации его голоса были настолько мерзко-ехидными, что сталкер невольно поморщился.
– Понял, что пульт, не дурак. Чем ты им управлять собираешься?
Главный словно и не услышал вопрос сталкера. Наклонив голову, он похлопал себя по карманам, как будто сигареты искал или проверял, не забыл ли ключи. Пожевал губу. Рукой махнул.
– А, ладно…
– Я спросил…
– А? - резко, будто испугавшись чего, вскинул голову седой.
– Я про пульт спросил, - понизил голос Гупи. - От чего он?
– От всего.
Главный направил пульт на дверь и нажал кнопку. Дверь плавно откатилась в сторону.
– Видал! - с гордостью посмотрел на сталкера Главный.
За дверью находился коридор. Тускло освещенный. Узкий. С выложенными розовым кафелем стенами.
Гупи молча кивнул.
– Ладно. - Главный сунул пульт в нагрудный карман с надорванным углом. - Пошли.
И направился к двери.
Медленно. Еле переставляя негнущиеся ноги.
– Слушай, Главный, а дыру, из которой монстры лезут, ты можешь показать? - спросил, следуя за провожатым Гупи.
– Не-а, - мотнул головой седой.
– Почему?
– Потому что нет никакой дыры.
– А откуда же монстры?
– Какие монстры?
– Ну, всякие… Кровососы, контролеры, псевдогиганты… Химеры.
– Да почем я знаю…
– Слушай, а, может, у тебя тут кофе есть?
Главный обернулся и с тоской посмотрел на сталкера.
– Совсем спятил, родной.
Глава 20
Гупи шел по коридору следом за Главным.
Рядом двигалась его тень.
Тень то отставала, то обгоняла сталкера. То вдруг начинала подавать какие-то знаки. Как будто старалась предостеречь, предупредить о чем-то. А может быть, наоборот, выражала свое полное одобрение и восторг? Гупи был не силен в разгадывании языка жестов. А говорить тень не умела.
По правую руку от сталкера, низко опустив голову и спрятав руки под полы плаща, шел Журналист. Или, все же, Излом?
И он почему-то не отбрасывал тени.
Или неправильным было то, что следом за сталкером бежала его тень?
– Почему у тебя нет тени?
– Не знаю… А должна быть?
– Наверное… У меня есть. Хочешь, я вас познакомлю?
– Нет, - мотнул головой Излом.
Откуда-то очень издалека доносились звуки музыки.
Гупи прислушался.
Играл ситар.
Гупи вытянул руку в сторону и провел пальцем по розовому кафелю.
Следом за пальцем потянулся светящийся след, расплывающийся психоделическими цветными разводами в ядовито-кислотных тонах.
Ситар зазвучал громче.
К нему присоединилась легкая дробь пальцев, уверенно бегающих по туго натянутой коже бонгов.
– Тебе не кажется это странным? - спросил Гупи у Журналиста.
Прежде чем ответить, тот решил конкретизировать:
– Что именно?
– Все! - дал конкретный ответ Гупи.
– В какой-то мере, - весьма неопределенно ответил Журналист.
– Мы дошли до самого центра Зоны. И что мы здесь видим - грязного, полуголого и, на мой взгляд, не вполне вменяемого старика, который, видишь ли, всем тут управляет. И не как-нибудь, а без особых затей - с помощью допотопного пульта дистанционного управления. Как тебе это нравится?
– Мне без разницы.
– Не знаю, как ты, но я совсем не это рассчитывал здесь увидеть.
– А что же тогда?
– Что-нибудь другое.
– Например?
– Инопланетян. Нацистских преступников. Пришельцев из будущего. Вампиров в латексе. Оборотней в косухах. Яйцеголовых мутантов… - Гупи внезапно осекся. Сталкеру показалось, что ковыляющий впереди Главный повернул голову назад, как будто она у него была на шарнире, и весело подмигнул ему. - Слушай, Журналист, тебе не кажется, что наш провожатый похож на Эйнштейна?
– Скорее уж на Карла Маркса.
– Оч-чень может быть, - подумав, согласился Гупи. - Если бы Маркс полгода не мыл свою шевелюру и обкорнал овечьими ножницами бороду.
– Главный! - окликнул седого Журналист. - Куда мы направляемся?
Главный обернулся - на этот раз, как полагается, - и глянул на Излома через плечо.
– Для начала хочу показать вам пиров.
– Вампиров? - удивился Журналист.
– Нет. Просто - пиров. Вам.
– А… Вампиров тут, выходит, нет?
– Увы, - на ходу с сожалением развел руками Главный.
– Так ты ж говорил, что они за стеной! - вспомнил Гупи.
– Верно, - кивнул Главный.
– А мы уже минут двадцать идем по этому коридору! И ни одной двери!
– Разве? - удивился или только сделал вид, что удивился, Главный.
Остановившись, он с укоризной посмотрел на Гупи.
– Так надо было раньше сказать.
После чего сделал шаг к облицованной кафелем стене и, дернув за ручку, распахнул обитую черным дерматином дверь с табличкой «Пиры». Которой секунду назад здесь не было.
За дверью царила темнота. Главный вытащил из кармана пульт, близоруко щурясь, поднес его к глазам, провел пальцем по кнопкам и, отыскав нужную, нажал. Под потолком вспыхнули мощные бестеневые лампы. Гупи даже показалось, что он услышал приглушенный хлопок, когда ослепительно-яркий поток света упал вниз.
Они находились в очень большом, можно сказать, огромном помещении без стен. Только пол и потолок. Как это может быть, Гупи не понимал. Да и не стремился понять.
Не до того было.
Все пространство вокруг заставлено узкими кроватями без спинок. Да и не кровати это вовсе, а странные лежаки, похожие на анатомические столы. Большинство из них заняты неподвижно лежащими телами, накрытыми белоснежными, хрусткими, едва не ломающимися на сгибах простынями. Из-под простыней торчали голые пятки с бирками, прицепленными к большим пальцам - как в морге. Руки вытянуты вдоль тел поверх покрывал. Головы людей - или, все же, тел? - закрыты решетчатыми колпаками, отдаленно напоминающими маски фехтовальщиков. От масок вверх, к потолку тянулись разноцветные кабели и шланги. Еще несколько трубок выходили из аккуратно сделанных разрезов на покрывающих тела простынях.
