— Привет, Валера!
Сыромятников подпрыгнул на месте и чуть не подавился сигаретой. Кто–то незаметно подошел к нему со спины и панибратски хлопнул ладонью по загривку. Старый знакомый, похоже, решил подкрасться и пошутить. Сыромятников не оценил эту шутку, также как не оценил он и чудаковатый карнавальный костюм представшего его взору Мюнстера.
— Борис! Тьфу, черт! Напугал, придурок! Че это на тебе за… — начал было своим надменным, как обычно, тоном Сыромятников, но на полуслове осекся. Психолог смотрел ему прямо в глаза, наверное, даже глубже, в самое сердце, которое сжалось под тяжелым взглядом этих мутных, с поволокой глаз, пустых и страшных, с красными искорками–угольками в самой глубине бездонных зрачков. Больше всего пугало то, что за этими глазами не было уже ничего, и даже скептически настроенный по отношению к любой мистике Валерий с ужасом отметил, что перед ним стоит не человек, а лишь пустая его оболочка, лишенная души и всякого чувства, кроме бесконечной злобы…
— Мне нужна твоя помощь, Валера, — не терпящим возражений тоном непривычно спокойно и тихо произнес Борис, и Сыромятников всем своим существом вдруг ощутил великую потребность подчиняться этому человеку, выполнять все его желания и приказы…
— Отвези меня в Тверь, у нас там будет одно дело, — Мюнстер поднял с земли огромную картонную коробку и снова обратился к Валере, — это дело чести… одна возомнившая о себе многое, мягко сказать, особа жестоко поплатится за оскорбление, которое она посмела нанести благородному человеку! Адмиралу!
— Кому? — не понял Сыромятников, но Борис тут же сменил свой спокойный тон на привычный нервозный окрик.
— Мне, идиот!..
…Белая «копейка» неспешно выехала из двора и двинулась в сторону окружной…
Глава 21. Все дороги ведут в Лихославль
Ленинградское шоссе, район Химок.
Ранним утром пробок еще не было, так что ничего не мешало «Селике» Дениса лететь по асфальтовой глади трассы Е-95. Он никак не мог понять, почему для презентации новой революционной системы трехмерного моделирования был выбран Лихославль, но спорить не стал — пообщаться с самими разработчиками «Brumby 3D», приехавшими из своей австралийской штаб–квартиры, можно было не каждый день.
Безоблачное небо на востоке уже озарилось полоской тонкой полоской рассвета, и все состояние природы говорило о том, что этот летний день, несмотря на утреннюю прохладу, может стать жарким.
Ксеноновые фары выхватили голосующий силуэт, который сразу показался Денису знакомым. Резко сбросив скорость, машина остановилась на обочине дороги в метрах десяти от утреннего автостопщика, который, как вскоре выяснилось, оказался босоногой девушкой в оранжевой футболке и с солидных размеров рюкзаком.
— Береза! Какими судьбами?
— Ден, привет! Я твой болид сразу узнала. Мне в Лихославль надо, не подбросишь сколько тебе по пути будет?
— Какие могут быть вопросы, тем более что я сам туда еду.
С трудом уместив рюкзак в тесном салоне спортивной машины, Ирма крепко пристегнулась, и «Селика», бешено вращая покрышками, рванула в путь.
— Представляешь, нам вдруг наш препод приглашения раздал. В Лихославле большая конференция по экологической архитектуре будет, скандинавы все приедут. Говорят, потому такое место и выбрали. Уж чем–то больно им этот город приглянулся.
— А я туда на презентацию нового софта еду. Что–то, смотрю, Лихославль становится прямо–таки культурной столицей нашей страны, — удивился Ден.
— Да уж. Вот так совпадение! Хотя места там и вправду есть красивые.
Стрелка спидометра редко спадала ниже 160‑можно было подумать, что Денис решил состязаться с поездами.
— Ирма, а ты сама–то как? Давно мы что–то не виделись, не общались.
— Да вот только сессию сдала, запара жуткая была. Сейчас думаю, куда проехать — то на Алтай снова зовут, а еще народ на Урал хочет двинуть.
— Молодец, на месте не сидишь, — одобрил Ден и вздохнул. — А я вот фиг знает когда смогу выбраться, еще месяц точно работой завален.
— Ну ты давай, не пропадай в своих катакомбах. Всех денег все равно не заработаешь, а жизнь зазря потратить очень легко.
Ден промолчал и только сильнее нажал на газ. Сможет ли он что–то изменить в своей жизни? Кто знает, кто знает…
Железнодорожный вокзал города Тверь.
Аня, Макс и Ася смеясь сошли с поезда и, поглощенные беседой, двинулись к припаркованной на стоянке около гипермаркета «Карусель» машине Макса, на которой приехала их встречать Рита. Макс помог девочкам донести пакеты и сумки с вещами и упаковал их в багажник.
— Ну что, по домам, — парень сел за руль, повернул ключ в замке зажигания, машина радостно заурчала, но тут в кармане куртки бодро запел телефон. — Да, мам! Я уже почти дома, — Макс, улыбаясь, выслушал долгую тираду и резко поменялся в лице, — как убежал? Когда?
— Что случилось? — сидящая рядом Рита обеспокоенно потянула его за рукав.
— Девчонки, Бакс убежал! — Макс расстроенно убрал телефон в обратно в карман.
— Как? Он же такой послушный?! — недоумевала Аня.
— Не знаю, мама говорит с балкона спрыгнул, со второго этажа, и след простыл…
— Поехали скорее к тебе за Волгу, вчетвером по району побегаем, — Ася сочувствующе положила руку ему на плечо, — найдем, не переживай! Все будет хорошо.
Машина сорвалась с места и быстро ушла налево в сторону центра. На светофоре Аня вдруг подскочила на заднем сиденье. В сумке оглушительно заорал мобильник.
— Да, мам! Не могу домой, правда сейчас не смогу… Что? Господи, как не в тему! Соседи позвонили? — девушка нервно постучала пальцами по обшивке сиденья. — Ребята! Не знаю, что и делать, мама позвонила, говорит, соседей мы заливаем, а они с папой прийти не смогут сейчас… Как же быть?
— Давай я тебя подкину до остановки, — успокоил ее Макс, — не волнуйся, приедешь, как разберешься…
— Ой, я тогда Андрея попрошу вместо меня с вами на поиски пойти, — немного успокоилась Аня, — как только с водой разберусь — сразу к вам!
— Давай! — Ася и Макс махнули ей рукой. Девушка соскочила на остановке и понеслась во дворы, лихорадочно нашаривая в кармане ключи от квартиры.
Аня повернула ключ, дверь словно нехотя открылась. В комнате было темно и тихо. Девушка скинула кроссовки и быстро прошла в ванную. Как ни странно, краны были плотно закрыты и в ванной, и на кухне. Она вернулась в коридор, из гостиной тонким ручейком текла вода. Осторожно заглянув в комнату, Аня обнаружила там несколько огромных луж. Она, рассеянно оглядываясь, прошла в свою комнату. Девушка решила, что в протечке виноваты не они, а, похоже, соседи сверху… «Надеюсь, комп не пострадал», — испуганно подумала она и чуть не закричала, увидев, как из стоящего на столе нового монитора, как из дырявой кастрюли, сочится вода…
Аня схватила махровый халат — первое, что под руку попалось, и ринулась устранять водяные разливы под столом и вокруг компьютера. Она чуть не плакала от расстройства — потерять новый, со всеми документами, компьютер, который родители подарили ей на Новый год взамен старого было недопустимым. Потирая рукой предательски набухшие от подступающих слез глаза, Аня грустно погладила мокрую клавиатуру. «Может, высохнет?» — последние кусочки надежды предательски лезли в голову. В ответ на прикосновение клавиатура блеснула всполохом желтых искр, а монитор неожиданно засветился белым фосфорическим светом. Аня удивленно осела на стул, не веря своим глазам. Компьютер работал! Работал, при этом из него продолжала сочиться вода, подсвеченная разноцветными вспышками бегающих искр.
Забыв обо всякой технике безопасности, Аня как завороженная уставилась на экран. Сам собой загрузился Яндекс, само открылось окно пароля, само собой набралось секретное слово — череда крошечных черных снежинок… Новое письмо открылось на весь экран. Странный документ — вроде текст как текст, только рамка с золотыми узорами блестит как настоящая. «…срочно ждем Вас на конференции в Лихославле. И привезите костюм для восточных танцев. Будет интересно.» Странный, но не оставляющий сомнений текст оканчивался синей печатью в форме стилизованной головы кота. Манула…
Словно во сне Аня нажала на печать, и лист через несколько секунд выпал из принтера. Она сунула приглашение в файл и в полузабытьи стала запихивать в сумку голубой с монетками восточный костюм. Подумав, прихватила с собой опросник «Бишопа», который ей принесла Ася (а ей его дал Борис) — будет что почитать в электричке. Ну или подстелить, если сиденье окажется грязным…
В Лихославль будет удобнее поехать с Дорошихи. Аня пошарила по карманам в поисках студенческого. Билет нужно будет купить… Не успела она подумать об этом, как из кухни донесся странный звук, девушка прислушалась — там кто–то пел! Готовая уже к любым чудесам Аня не задумываясь ринулась на кухню, да так и застыла в дверях. На кухонном подоконнике пел кот. Он заливисто выводил хрипловатым пронзительным голоском какую–то до боли знакомую попсовую мелодию, слова же были и вовсе простые. Вернее, там было всего одно слово:
