Едва завидев остолбеневшую хозяйку, кот прекратил свои песнопения и спрыгнув с подоконника, протянул Ане два маленьких клочка бумаги — два билета на электричку…
Долетев на маршрутке до остановки «Седьмая больница», Аня задумчиво побрела на перрон. Раздувая пыль, подошла электричка, толкаясь, в нее полезли дачники, с шутками и песнями подвалила шумная компания ролевиков, навьюченных рюкзаками, пакетами и скатками.
В вагоне теснился народ, и Аня, потупив взгляд и прижимая к груди сумку с драгоценным письмом, скользнула на первое свободное сиденье.
— Анька! Ты чего тут делаешь?
Девушка испуганно вскинула голову, впервые за последнее время отвлекшись от собственных мыслей.
— Витька!
— Тебе тоже письмо пришло? — Витька — Ногофоб в простом черном костюме и белоснежных кроссовках сидел напротив, держа на коленях увесистую дорожную сумку.
— Ага! — заговорщицки кивнула Аня. — Вот смотри! — она протянула Ногофобу заботливо облаченное в файлик письмо. Он внимательно изучил листок.
— Слушай, а у меня вместо костюма для танцев были тапки! — искренне удивился Витька. На что Аня прыснула со смеху, почему–то представив Ногофоба в своем концертном костюме и тапках с заячьими мордочками.
— Ой! Ай! Собаку уберите! Граждане, это пес чей? — донеслись из прохода возмущенные крики пассажиров.
Аня и Витька разом повернулись. По вагону, цокая когтями и вывалив из клыкастой пасти розовый язык, бежал Бакс.
— Бакс! Ко мне! Иди сюда, мы тебя обыскались! — Аня схватила его за ошейник, пес довольно завилял хвостом и благоговейно прижал обрезанные уши. — Это наш! — девушка успокоила всполошившихся бабушек, едущих по соседству. — Нет, не укусит, — она быстро отстегнула от сумки длинный ремешок, оставив только короткие ручки, и пристегнула его на манер поводка к ошейнику собаки, — его ребята сегодня обыскались, наверное, — пояснила она ситуацию ошеломленному Витьке, — Макс там с ног сбился, а он на электричке катается! — Аня ласково пожурила собаку. — Теперь придется его с собой брать, на конференцию.
— Да он послушный, — успокоил ее Витька, — в фойе посадим или в подсобку какую–нибудь… Придумаем! Ой, Анька, контролер идет! Я билет купил, а у тебя есть? — он достал из красивого кожаного бумажника билетик.
— Ага! — Аня достала два помятых квитка. — И мне, и Баксу…
Поезд на Санкт — Петербург, плацкартный вагон.
Практически пустой плацкартный вагон легко подпрыгивал на блестящих рельсах. Поезд уже прилично отошел от Твери.
— Юль! Наша следующая? — крышка нижней полки бесшумно приподнялась, и оттуда показалась осторожная глазастая мордочка Насти. — Проводник в соседнем вагоне, так что порядок! Можно вылезать!
— Нам еще минут двадцать ехать! — из багажного ящика напротив тихо выглянула Юлька. — Значит, так! — деловито продолжила она. — Сейчас вылезаем и идем по вагону, типа куда–то идем, по возможности тянем время, заходя в туалет, делаем вид, что курим в тамбуре, короче, двадцать минут прокантуемся как–нибудь. А там, глядишь, и Лихославль уже!
— И какой дурак придумал проводить аниме–пати в Лихославле? — Настя вылезла из–под полки и достала завернутую в газету катану, умело замаскированную под букет цветов. — Туда ведь еще ехать надо, а электричек мало!
— Не знаю, но приглашение крутое прислали, так что хоть одним глазком да посмотрим!
Лихославль, недостроенный ТРЦ.
— Да, это тот самый адрес, — Денис в недоумении пожал плечами, разглядывая недостроенное здание, табличка возле которого гласила, что через год тут будет возведен торгово–развлекательный центр.
Ирма пожала плечами.
— Странно, давай проверим, — она достала приглашения. — Все правильно, улица Вокзальная, дом3.
— Фигня какая–то, — занервничал Ден. — Давай я организаторам позвоню, разберусь!
— Тут нет телефона.
— Как это нет? — Ден внимательно пробежал глазами сначала свое, а потом Ирмино приглашение. — Что за нафиг?
— Да ладно тебе, Ден, посмотри, как тут здорово! — Ирма, казалось, ничуть не была расстроена, что вместо конференции по экологической архитектуре будет гулять по маленькому тихому городку.
— Неужели тебя не волнует? Мы же столько времени потратили ехать сюда!
— Ден, ну сам подумай, иначе ты бы мог и не найти время побывать в Лихославле! Тут такие леса вокруг, такая природа!
— Так–то оно так…
— Смотри, Ден!
Парень повернул голову, куда показывала Береза. Со стороны железной дороги вышагивали две яркие девчонки–анимешницы. Яркие, словно диковинные цветы, каким–то чудом выросшие на высохшем поле, они удивленно смотрели по сторонам, словно кого–то разыскивая. У одной из них, светловолосой, в смешной шапочке, увенчанной кошачьими ушками, за спиной болталась катана (как показалось Денису, качественно сделанная игрушка, уж больно оружие походило на настоящее). Вторая девчонка, в пышном кружевном платье с крылышками за спиной, тащила что–то в ярком рюкзачке, исполненном в виде покемона. Они оживленно болтали между собой, восторгаясь окрестностями.
— Ого, в этой дыре есть анимешники? — удивился Ден.
— Привет! — улыбнулась новоприбывшим Ирма.
— Привет! — Настя посмотрела на оранжевую маечку Березы и на Дена, одетого в узкие джинсы и футболку с психоделическим принтом. — А вы кого косплеите?
— Никого, мы так приехали, — ответила Ирма. — Приехали на конференцию, а ее нет…
— Айда с нами на аниме–пати! — предложила Юлька, тряхнув розовой челочкой.
— Да легко, только куда надо идти?
Настя вытащила приглашение и назвала адрес. Ден и Ирма недоуменно переглянулись.
— Но это здесь! — удивилась Береза.
— Здесь? А почему никого больше нет? — расстроилась Настя. — Может, мы рано приехали?
— Да нет, даже опоздали чутка… — возразила Юлька.
Ден задумчиво поскреб затылок, достал сигареты и закурил.
— Странно все это…
— Настя, пошли по недострою полазаем, а там, глядишь, народ подтянется! — Юлька ловко перемахнула через заграждение, и девочки принялись носиться там. Ирма безмятежно любовалась окрестностями — этот маленький город явно пришелся ей по душе.
Динамик, кашляя, не вполне внятно объявил о подъезжающей электричке. Со стороны вокзала показалось несколько человек, сошедших с нее. С заливистым лаем к Дену подбежал могучий стаффордширский терьер и начал бегать рядом, припадая на передние лапы.
— Бакс?
Пес мгновенно отреагировал на кличку, завилял хвостом.
— Бакс, хороший песик! — Ирма потрепала пса по башке. — Ты как здесь оказался? Где твой хозяин?
— Денис! Ирма! — к ним навстречу быстрым шагом шли Аня Белова с папкой в руках и Витек — Ногофоб с двумя пакетами — Аниным и своим.
— Привет! — Ден обнял Аню, пожал руку Витьку и спросил с ехидной улыбкой. — Вы на конференцию по экологической архитектуре или на аниме–пати?
Аня посмотрела на него с недоумением.
— Нет, у нас в самом деле конференция… Как пройти по адресу Вокзальная, 3?
Ден захохотал и швырнул окурок на землю.
— Ой, не могу! Вот это розыгрыш!
— Окурок подними, пожалуйста, — сказала Ирма
— Прости, — парень подобрал окурок, быстро сходил до ближайшей урны и бросил его туда.
— Да что тут происходит вообще?! — воскликнула Аня.
— Ничего не понимаю, — развел руками с пакетами Ногофоб. — Выходит, мы зря сюда ехали?
— Покажите–ка ваши приглашения, — сказал Ден.
Все вынули свои приглашения, и Денис поразился: действительно, все они были похожи: в золоченых рамочках, напоминавших сплетение микросхемы, а печать у них была в виде кошачьей морды с лапами. Адрес и время были указаны одни и те же. Дотошный Ден поднял одно приглашение на просвет и увидел на просвете водяной знак — букву «Т».
— Что за фигня? Ребус какой–то…
Ден просветил остальные приглашения: на всех присутствовал загадочный водяной знак, правда буквы были у всех разные — О, Е, Б, Х, Н, снова О, и Г.
— Ден, тебе не надоело? Давайте лучше пикник устроим! Эх, знала бы, гитару бы взяла! — потянула его за рукав Ирма. — Вон супермаркет рядом, можно купить поесть и двинуть отдыхать!
По улице медленно, сбавляя ход, проехала «Тойота — Лендкрузер», за рулем которой сидела стройная девушка с длинными русыми волосами, в платье цвета серебристый металлик, и затормозила рядом с ними. Когда красотка вышла из машины, то первое, что бросилось в глаза всем, были ее ноги… От колен, словно фантастические ходули шагающего танка из звездных войн шли странные металлические протезы, хромированный металл переливался на свету, а внутри двигались какие–то удивительные поршни, шарниры и сочленения…
Все замерли в удивлении, и только Ногофоб понял:
