– Дело прошлое, генерал. Все мы люди, всем свойственно ошибаться.
– Люди? – переспросила Шакти. – Ах, верно, у моего вида тоже есть человеческие предки, – она повернулась ко мне: – Итак, Алекс, чем мы можем быть вам полезны?
– Осока Тано серьёзно ранена, требуется найсилин, сто килограммов, не меньше. Можете показать, где растёт этот цветок?
– Бедная девочка! Конечно, можем, однако, самим его собирать будет неразумно. Нас всего шестеро, считая и вашу механическую помощницу. Лучше попросим помочь местных жителей, будет намного быстрее. Марис, – обратилась Шакти к ученице, – ты слышала?
– Да, Учитель. Уже бегу.
Марис умчалась в посёлок, а Шакти пригласила нас присесть на фелусианское подобие бревна, лежащее на паре высоких камней. Её интересовали последние галактические новости, похоже, в отличие от магистра Кеноби, с планеты она не выбиралась очень давно. Рассказывала, в основном, Падме, инициативу я благоразумно уступил ей. Сам же незаметно разглядывал «праведную тётку Шакти», как назвала её однажды Осока. Она не показалась мне столь эффектной, как женщины семьи Тано, хотя имела правильные черты лица и высокий аристократический лоб. Кожа её была значительно темнее, почти бордового оттенка, под стать тёмным глазам. Я никак не мог понять, какого они цвета. Свинцово-серые, карие или с фиолетовым оттенком? Должно быть, как и у Осоки, это зависело от угла падения света. Рисунок на лице Шакти представлял собой белую «маску» на оба глаза, дымчато-серые полоски на лекках резко контрастировали с белыми, но на уровне лба становились смазанными, нечёткими, и лишь загнутые кончики монтралов были тёмными. Шакти смотрела, в основном, на Падме, но когда та по привычке назвала меня «брат» раз, потом другой, с лёгким удивлением покосилась в мою сторону.
– Не знала, что у Вас есть брат, – сказала она.
– Мы, на самом деле, очень дальние родственники, – не моргнув глазом, ответила Падме. – Алекс жил на другой планете, в Неизвестных Территориях.
Возвратилась Марис, почтительно остановилась за два шага.
– Говори, – разрешила Шакти.
– Наши друзья сказали, сегодня поздно собирать найсилин. Вокруг деревни его мало. Завтра утром они пойдут в соседнюю долину и к полудню доставят нужное количество.
– Ох-ох, не собираются ли они взять его у фермеров? – огорчилась Шакти. – Такие хитрые. Когда им выгодно, сразу делают вид, что понятие собственности им неведомо.
– Я предупредила, что нам нужен только дикий найсилин.
– Великий Магистр не уточнял, какой именно, – сказал я. – Они различаются?
– Только тем, что коробочки дикого мельче, – успокоила Шакти. – Остальные свойства абсолютно одинаковы.
– Вы знаете, как его хранить? – спросил я. – До возвращения нам надо посетить ещё одну систему.
– Достаточно тёмного сухого помещения. До десяти местных суток он хранится нормально.
– Две земных недели, – подсказала Падме. – Сутки здесь тридцать четыре часа.
– Надеюсь, этого хватит, – вздохнул я.
– А пока местные жители соберут растение, будьте нашими гостями, – пригласила Шакти.
Наверное, я слишком красноречиво посмотрел на крытую листьями хижину, потому что Падме, стрельнув глазами в том же направлении, быстро сказала:
– Вообще-то, я собиралась предложить Вам и Вашей ученице поужинать у меня. Поблизости есть площадка, куда можно перелететь? Мои габариты сорок пять на тридцать четыре метра.
Шакти эта фраза поставила в тупик. Пришлось объяснить ей «тонкий момент» относительно корабля. Магистр покачала головой:
– Такого я ещё не встречала. Живой мозг, подключённый к корабельным системам, видела, но Силовую копию в кристалле… Не думала, что такое возможно.
– Мы сами не знаем, как он это сделал, – развела руками Падме. – Какой-то обряд Тёмной Стороны.
– Кого Вы имеете в виду? Неужели Анакина?
– Да.
– Печально. Этого можно было ожидать, хотя я надеялась, что он удержится до черты, – магистр многозначительно посмотрела на ученицу. – Счастье, что Осока не последовала за ним.
– Для этого её нужно было бы заставить перестать быть собой, – заметил я.
– Ситы большие мастера на такие трансформации личности, – Шакти поднялась с места. – Идёмте, посмотрим место для посадки.
Прогалины нужного размера мы не нашли, и тогда Марис с разрешения наставницы срезала под корень старый потемневший гриб на одной из полян, освободив место размером с «Амидалу». Феликс, местное светило, спускалось всё ниже, от исполинских растений потянулись длинные уродливые тени. Хотелось поскорее оказаться за прочными стенами корабля. Нехорошая какая-то планета.
– Друг мой, Вы, кажется, слегка чувствительны к Силе? – участливо спросила Шакти.
– Совсем слегка, – кивнул я.
– Тем не менее, Вам неуютно здесь.
– Да. Похожее чувство было у меня возле тёмной пещеры на Дагобе, – припомнил я.
– Дагоба, да. На Фелусии в джунглях почти везде такой фон. Заметили, как ведёт себя растительность на месте, где погибла Айла Секура?
– Будто боится приблизиться. А вокруг камня – найсилин, – сказала Падме.
– Правильно, – отозвалась Шакти. – Светлое растение. Там, где фермеры возделывают поля, тьма тоже отступает, но нельзя же всю остальную флору просто уничтожить?
– Генерал, – вступил в разговор Пятерня, он по привычке продолжал называть джедайку так, как было принято во времена Войны клонов, – как Вы, да и местные, живёте прямо на сарлакке?
– С сарлакком тоже можно найти общий язык, – мягко улыбнулась она. – Местные жители никогда его не боялись, и нам следует у них поучиться. Неплохая тренировка для самоконтроля и душевного равновесия.
За ужином Падме удалось уговорить Шакти заночевать на борту. Кажется, более всего этому обрадовалась Марис: убогая хижина ей, как я подозревал, изрядно надоела. Достаточно было понаблюдать, с каким удовольствием она вкушает нормальную пищу. Я с трудом представлял, что едят наставница и её ученица на этой странной планете. Хорошо, что я не джедай и не обязан терпеть «тяготы и лишения»! Рассказывать теперь приходилось, преимущественно, мне. Шакти пожелала подробнее узнать о том, что происходило с нами до встречи с Падме. Скрывать мне было нечего, стыдиться тоже, поэтому я излагал всё, как было. И вдруг вспомнил, как те же самые события интерпретировала Осока.
– Что, Алекс? О чём Вы внезапно подумали? – тут же поинтересовалась чуткая Шакти.
– Магистру Кеноби Осока несколько иначе преподнесла всё это, – смущённо пояснил я. – Так, будто я на тот момент был полноценным участником событий. А я тогда и половины происходящего не понимал.
– С Вашего разрешения, генерал… – вмешался Пятерня. – Кто, в таком случае, добился, чтобы бреганские механики vkalyvali, а не копались неделю, как было всегда? Очаровал госпожу Чучи до такой степени, что она не только на свалку их допустила, но и улететь согласилась, как ручная?
– Насчёт механиков признаю, – сказал я. – А остальное – заслуга Осоки целиком и полностью. И никого я не очаровывал, не думал даже.
– Иногда это получается само собой, – примирительно заметила тогрута.
Долгая фелусианская ночь оказалась как нельзя кстати. Впервые мне удалось нормально, не урывками, выспаться. Возможно, так влияло присутствие магистра Шакти, её неколебимое спокойствие. Снов своих почти не помню, но смутное ощущение, что снилось нечто хорошее, осталось на всё утро. А к середине дня в левом дальнем углу трюма громоздилась лёгкие складные ящики с найсилином. Цветы-коробочки источали слабый приятный аромат, аналога которому я при всём желании не мог подобрать. Существа, их приносившие, симпатичными назвать было трудно. Головы, сплошь покрытые шевелящимися мягкими выростами, три пары конечностей, из которых по-настоящему руками являлась лишь одна, верхняя. Перепонки между пальцами вторых «рук» не позволяли проделывать тонкие манипуляции, поэтому фелусиане использовали их только как поддерживающие. Местный житель, что помогал Марис перекладывать найсилин из корзин в универсальные ящики, брал его всеми четырьмя руками, но как только замечал на одном из цветков изъян или оставшиеся необорванные листья, перехватывал верхними и ловко очищал. В корабль фелусиане не заходили, избегая вступать даже в тень его кормы.
– Опасаются всего непонятного, – пояснила Марис. – Осторожность у них в крови.
Каждый ящик вместил почти шесть килограммов найсилина, и я решил нагрузить их с запасом – не семнадцать, а двадцать штук. Не возвращаться же, если вдруг не хватит! Каким-то образом о нашем отлёте узнали все жители посёлка и собрались поглазеть на невиданное зрелище. Осторожность осторожностью, а любопытство, в обязательном порядке присущее разумному существу, было и у них. Окружив падавана, фелусиане о чём-то говорили с ней, то и дело указывая в направлении «Амидалы». Вопросы задавали, наверное. Марис объясняла, тоже жестикулировала для пущей наглядности.
