— Здесь ты нужнее, — сказал он.
— Тут я бесполезен, — возразил Джулиус. — Что я сделаю из кабинета? Приказы раздавать, когда положено действовать, не хочу.
— Кто пилотирует, Джулс? — голос Сириуса зазвучал громче и настойчивее прежнего.
— Таранис Финн, — по спине пробежал холодок.
— Даже я знаю, что этот Танцор перенес тяжелую травму, — продолжил тот. — Можно, конечно, надеяться на его профессионализм. Но ты уверен, что уведя Звездный из-под огня, Финн не рухнет камнем?
— У меня есть только эта надежда.
Коллоу попытался шагнуть к двери, но ноги не послушались.
— Стой, упрямый, — Сириус шумно выдохнул. — Ты — Мастер Тени, значит должен поддержать Финна.
— Замечательно! Я буду думать о нем, — разозлился Джулиус.
— Издеваешься? В твоем кабинете стоит «балансирующая панель», используй ее.
— Не понял ни слова. — Коллоу поднял взгляд и встретился глазами с Никс, застывшей на пороге.
— Я ничего не сказала еще. — Тень подперла кулаками бока. — Зря ты надеешься на Финна. Сейчас необходимо остановить атаку. Твари подготовились основательно. Потом пусть сажает Звездный. Он не долетит. Разобьется.
— Не обращай на нее внимания! — заорал Сириус. — Панель, Джулс! Такой «лоток» со сферами. Через него Мастер, как самый могущественный, способен подпитывать любого Танцора.
— Лоток… лоток… — Коллоу схватился за голову. — Стоял в потайной комнате.
— Что значит «стоял»?! — Чужой страх стиснул горло.
— Там теперь мой личный архив.
Корникс развернула Джулиуса к себе.
— С кем ты говоришь? — Справедливый испуг отпечатался на ее остром лице.
— Думаю вслух. — Он высвободился.
Этот глупый лоток обрастал пылью и занимал место. Куда его могли деть? Сейчас Коллоу точно вспомнил, как выглядела вещь, но куда пропала…
— Моя предшественница ничего не рассказывала про балансирующую панель, — бормотал он.
— Она могла не знать. — Сириус всеми силами старался не паниковать, но выходило у него из рук вон плохо.
— Тогда откуда?.. — Джулиус осекся.
Никс таращилась на него во все глаза.
— Бедняжка, решила, что я спятил? Какая, в сущности, разница? — Тут его и настигло озарение. — Наблюдателям скинули! Конечно! Кому же еще? У них-то места полно!
— Ты спятил, — подтвердила Тень, но Коллоу уже устремился вверх прямо сквозь потолок, стараясь сэкономить хоть сколько-нибудь драгоценного времени на беготне по лестницам.
Наблюдатели повскакивали с кресел, когда на них обрушился сам Сэр Коллоу, бешено сверкая глазами, и приказал найти какую-то «панель, похожую на лоток».
Штуковина выглядела жалко: облезлые ячейки с именами тех, кого давным-давно нет в живых, ржавчина, запах сырости и мутные стеклянные шары.
— Не верю, что панель заработает. — Джулиус снял перчатку и провел пальцами по краю лотков.
— Тут не заработает, — отозвался Сириус. — В «потайной комнате» в стене должны быть клеммы, от них запитывалась вся конструкция. Тебе понадобится сфера, из которой собрали Финна.
— Спустить панель в мой кабинет? — Коллоу обвел взглядом тощих Наблюдателей. — Я один не смогу сделать это достаточно быстро…
— Отойди, — ничуть не запыхавшаяся Корникс по-дружески похлопала его по плечу. — Сто раз повторяла, даже если твоя крыша потечет, буду рядом, чтобы вычерпать потоп дырявым наперстком.
— Больше ста раз, — он уже не замечал публики.
Как бы Никс ни сердилась, что бы ни происходило вокруг, Тень всегда приходила на выручку. Ее и звать-то не требовалось. Корникс просто оказывалась под рукой, в тот самый момент, когда «все или ничего».
Когда Джулиус сообразил, что она собралась сделать, было уже поздно.
— Проломить четыре этажа… — простонал Сириус.
— А другие варианты есть? — Коллоу видел, как толстые стебли крошили камень и волокли бряцающую панель вниз.
— У меня нет, — призналась Никс.
— Все отлично, — успокоил ее он. — Принеси мне сферу Финна.
— Кто мне ее даст? — возразила Тень.
— Не дадут — отбирай, — приказал Джулиус и нырнул вслед за лотком.
Шкаф, закрывавший потайную комнату, отпрыгнул в сторону.
— Где твои клеммы? — Коллоу подпер косяк дверного проема.
— Не мои, а твои, — поправил Сириус. — В стене. Если здесь не делали ремонт, что вряд ли, то они закрыты стеллажом.
— Ну, если клемм там нет… — Джулиус мысленно попрощался с уютным архивом.
Пальцы стремительно превращались в когти, наливаясь зеленоватым светом. Осторожно, чтобы не рассыпать содержимое ящиков, Сэр Коллоу поддел стеллаж и потянул на себя.
— Все сам, — фыркнула подоспевшая Корникс. — Вот сфера. Подержи.
— Проблем не возникло, — догадался он.
— А я ни у кого разрешения не спрашивала, — улыбнулась Тень.
Вручив Джулиусу пульсирующий белым светом шар, она бесцеремонно выдрала всю конструкцию с ящиками и полками, прочертив на полу глубокие борозды. Теряя содержимое, стеллаж отправился в кабинет, потеснив стол и разметав стулья.
— Осторожно! — прикрикнул Коллоу.
— Это фарфор? — ехидно осведомилась Никс. — Что это вообще?
— Мой архив, — неожиданно грустно ответил он.
Тяжелая папка сорвалась с полки и плюхнулась на панель, сбивая старые сферы.
— Я про ржавый хлам, из-за которого ты рехнулся. — Тень отступила на шаг полюбоваться результатом работы.
— Балансирующая панель, — с умным видом сообщил тот.
— Никаких ассоциаций. — Корникс озадаченно потерла лоб.
В стене, ранее скрытой стеллажом, действительно обнаружились странные углубления.
— Можешь деликатно воткнуть лоток сюда, чтобы не сломать то, чем он крепится? — Коллоу деловито осматривал пыльные пазы.
На дне каждого из углублений, действительно, виднелось что-то металлическое.
— Чего проще? — отмахнулась Никс. — А потом?
— Потом отправляйся, куда всех послали. — Роль психа Джулиусу категорически не нравилась.
— И все? — обиделась Тень.
Коллоу коротко пересказал все, что смог понять из объяснений бесплотного друга, пока Корникс целилась в углубления неуклюжим лотком.
— Не работает. — От пыли чесались глаза.
— Включать не пробовал? — вздохнул Сириус. — Сбоку заслонка, под ней рубильник.
Дверца приржавела, и стоило немалых усилий открыть ее, не сломав. Раздался щелчок, и вся конструкция легонько загудела.
— Желаю удачи, — улыбнулась Тень. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Я тоже надеюсь, — пробормотал он.
Убедившись, что Корникс ушла, Сэр Коллоу принес себе стул и сел напротив злосчастной панели.
— Дальнейшие действия? — Сфера в руке начала нагреваться.
— Положи «Финна» в любую ячейку, в какую тебе удобнее, — посоветовал Сириус. — Что с ним, кстати, произошло? Какого рода травма?
— Пережил взрыв в эпицентре. — Джулиус непонимающе смотрел на самодовольный дымный шар.
— Тогда не расслабляйся, — одернул голос в голове. — Ты не знаешь, где у Финна предел возможностей. Он может настать в любую минуту, а может через несколько часов.
— И что мне делать, когда это случится? — Джулиус пробежал взглядом по затертым табличкам.
— Ничего особенного, — заверил Сириус. — Просто приложить руку к сфере и захотеть помочь.
— Почему не сделать этого прямо сейчас? — искренне удивился Коллоу.
— Потому что «слишком много» тоже плохо, — пояснил тот. — Все должно быть в меру. Пока огонек в сфере пульсирует ровно, опасности нет, но когда он замигает, значит, пора.
— Хорошо, — вздохнул он. — Странно, что никто раньше не говорил мне о балансирующей панели.
— Видимо, о ней предпочли забыть, — отрешенно бросил Сириус. — Такая вещь делает Танцоров слишком сильными и сплоченными. Посуди сам. Мастер Тени обязан находиться в кабинете почти все время. Он не ведет обычных расследований, не принимает участия в рядовых операциях, только читает отчеты и изводит бумагу.
— Выходит, я неправильный Мастер, — усмехнулся Джулс.
— Не стану отрицать. — Уклончивый ответ — тоже ответ. — Представь, как бы чувствовали себя Тени, зная, что с ними всегда есть кто-то? Как бы были преданы своему Мастеру. Не Магистру, нет. Он далеко и ничем не поможет. Именно Мастеру. Хотя наверняка есть и другая причина, по которой панель потеряла свое значение.
Мягкое мерцание сферы убаюкивало. Коллоу быстро переключил внимание на другие ячейки и вернулся к наблюдению. Все сферы давно погасли, кроме одной. «Кому пришло в голову писать полное имя Фолии там, где оно точно не поместится?», — бессмысленный вопрос. Ее стеклянный шарик, потемневший от времени, чуть теплился.
— Не спросил при свидетелях, но откуда тебе все это известно? — чтобы не ходить вокруг да около, поинтересовался Джулс.
