Пока Нуо отвлеклась на Урд и Клер, ее компания переключилась на Эмьюз. Похожие, как витринные игрушки, ребята щебетали, смеялись и норовили потрогать несчастную мисс Варлоу. Поначалу девочка не понимала в их речи ничего, кроме своего имени, да и оно звучало весьма странно. Но постепенно из гула в голове стали проступать слова и фразы: «Она правда Тень?», «У нее такие холодные руки!», «Посмотрите, у нее веснушки!».
Эмьюз покраснела и попятилась. Забытое чувство душной волной подступило к горлу. Она снова ощущала себя диковинным зверьком, выставленным на потеху толпе.
— Кыш! — Урд выросла стеной между Тенью и любопытными студентами.
— Спасибо. — Эмьюз поспешила юркнуть в вагон.
Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, девочка устроилась у окна и принялась мечтать о том, что сможет когда-нибудь стать пилотом Звездного. Она представляла, какой потрясающий вид должен открываться из кабины, рисовала в воображении облака, нанизываемые на голубую стрелу экспресса. Думала о людях внутри вагонов, которые даже не интересуются личностью пилота. В сущности, им все равно. Безразлично, есть у него веснушки или нет, и насколько теплы его руки. Наплевать, мужчина он или женщина, ждет ли его кто-нибудь, любит ли…
— Ты с нами? — Би осторожно потрепала Тень по плечу.
— А я понадобилась? — Сладкие грезы полопались мыльными пузырями.
— Нет, просто у тебя такое лицо, будто ты вот-вот расплачешься, — призналась та.
— Я не умею. — Эмьюз поймала потерянный взгляд собственного бледного отражения в стекле.
— Не грусти. — Робин заправила косичку за ухо и прошептала, нагнувшись к подруге: — Что бы ты ни сделала, я всегда поддержу. Даю слово.
— Верю, — улыбнулась Тень.
Эмьюз еще не путешествовала в большой компании и не догадывалась, что есть купе, рассчитанные вовсе не на двух человек, а на четверых. Кроме того, при желании туда могло набиться и больше. Помимо Би, в попутчицы Тени достались сестры Праудфут. Но вскоре к девочкам присоединилась Вай, а за ней Урд и Клер.
— Вам поручено следить за Софьей, — строго сказала Робин.
— А что с ней сделается? — отмахнулась Йонсон. — В окошко она не пролезет, дверь мы заперли. Беспокоиться не о чем.
За спинами девочек показался Конор.
— Взгляните, на кого я наткнулся! — объявил он.
Парень легко втолкнул внутрь Клауса. Би как-то слишком наигранно изобразила удивление. Урд и Клер расступились, но мальчишка не спешил двигаться.
— Здравствуйте, дамы, — неуклюже произнес он.
— Никого не хочешь поприветствовать… персонально? — Робин откинулась на спинку сидения.
Повисла пауза. Даже смуглая кожа не спасала Клауса от выступившего румянца. Он потупился.
— Здравствуй, Эмьюз.
— Здравствуй, дорогой друг. Мне было безумно приятно получать от тебя весточки все лето, — неожиданно зло ответила та.
— Очень рад, — мальчишка поджал губы.
Присутствующие опасливо переглянулись.
— Знаете, я пойду, пожалуй, — сообщил Клаус. — Со мной дедушка. Вдруг что-то понадобится.
— Брось, — Конор ловко перехватил его в дверях. — Твой отец с ним. Оставайся с нами.
— И он здесь? — обрадовалась Би.
— Да, — ядовито бросил мальчишка. — Сбегай, поздоровайся, если хочешь.
— С удовольствием, — Робин поднялась на ноги. — Займи мое место. Сказать ему, где ты?
— Скажи что угодно, — в бездонных глазах промелькнул недобрый блеск. — Что я умер, например.
Урд присвистнула.
— Зачем ссориться? — Эйприл примиряюще подняла руки. — Никто никуда не пойдет, пока не успокоитесь.
— Тебя забыли спросить, — едва слышно выдохнула Мэй.
Атмосферу в купе можно было резать ножом. Клаус почти сыпал искрами. Ситуацию разрядила проводница. Девушка деликатно потеснила Конора и протянула маленькую коробочку.
— Посылка для Леди Эмьюз Варлоу.
— Что в ней? — бездумно спросила Тень.
— Мы не вскрываем чужую корреспонденцию, — улыбнулась проводница. — Курьер доставил это к самому отправлению.
Йонсон приняла из рук девушки коробочку.
— Легкая, — взвесив посылку на ладони, пожала плечами Урд. — Вскроешь? Запакована слабо.
— Вскрою, — согласилась Эмьюз. — Вы же не отстанете.
Дальше все произошло слишком быстро. Из коридора донесся шум и топот. Софья влетела в купе в тот момент, когда Тень уже надорвала широкую бумажную ленту. Пока подружки пытались поймать разбушевавшуюся девочку, из коробочки повалил густой черный дым. Софья, высвободившись одним рывком, вскочила на стол.
— Они промахнутся!! — Полоумная выхватила проклятую коробочку у обескураженной Эмьюз и что есть силы швырнула в открытое окно!
В следующую секунду пол и потолок начали с бешеной скоростью меняться местами. В едком мареве Тень почти ничего не видела, кроме собственных ног. Когда вращение остановилось, душу сковал леденящий страх.
— Пристегните ремни безопасности. Оставайтесь на местах. Звездный Экспресс атакован с земли, — объявил невозмутимый голос из динамиков над сидениями. — Мы уведем состав из-под удара. Пострадавшим будет оказана помощь.
Эмьюз боялась открыть глаза. Осознание случившегося раскаленными клинками впивалось в сердце. На этот раз из-за нее пострадали люди. «Как жаль, что чувство вины не убивает мгновенно», — сейчас Тень предпочла бы смерть нестерпимому стыду. До ушей долетали отзвуки криков, плач и приглушенный далекий грохот.
— Все живы? — хрипло спросил Конор.
— Кости целы, — простонала Би. — Откуда столько крови?
— Закройте окно! — приказал Клаус, поднимаясь с пола. — Дым — это знак.
— Это твоя кровь!!! — взвизгнула Робин.
— Спасибо, я в курсе, — мальчишка утер нос и щеку, но новые алые струйки заскользили по его лицу от разбитого виска.
— Так треснуться башкой о крышку стола, — Урд, кряхтя, потирала ушибы. — Как ты не отдал концы?
— Повезло, — оборвал Клаус. — Пристегивайтесь! Вам же четко сказали.
Звездный вильнул и почти лег на бок, а совсем рядом что-то просвистело.
— …они промахнутся, они промахнутся, — как заклинание бормотала Софья, бульдожьей хваткой вцепившаяся в Эмьюз.
— Где грызуны? — Йонсон никак не могла заставить дыхание выровняться.
— Мы тут, — пискнул тоненький голосок из-под сидения.
Две серые мыши помогли Вай выбраться из укрытия.
— Молодцы, — восхитилась Урд.
— У меня отличная реакция, — похвасталась Эйприл, принимая человеческий облик.
— И меня не бросили, — Вайолет осматривала свои перепончатые крылышки.
— Естественно! — Мэй подобрала летучую мышь в охапку.
— Кажется, я… сломала руку, — бледная, как мел, Клер, морщась, сосредоточенно щупала запястье.
— Значит, живы, — подытожил Клаус. — Я проверю деда.
— Проводница, — промямлила Би, указывая на видневшиеся в коридоре ноги.
Несчастный поезд продолжало болтать, как лодочку в штормовом море. Упорно не обращавший внимания на кровоточащую рану, мальчишка направился к телу и присел на корточки.
— Без сознания, — объявил он.
— Нужно посмотреть, как остальные! — Урд попыталась последовать за ним.
— На место! — рявкнул Конор. — Если кто-то что-то и посмотрит, то я. Опасность еще не миновала. Ты в порядке, Эмьюз?
— А что с ней случится, она же Тень? — брякнула Эйприл, возившаяся с замком ремня.
— Дура! Прости, Господи, — фыркнула Йонсон.
Урд застегнула ремень Клер. «Потерпи, все пройдет», — прошептала она, по-матерински поцеловав подругу в лоб. Девочка с разноцветными волосами вымучено улыбнулась в ответ.
— Варлоу, чего бы ты там себе не думала… Ты не виновата!
Урд начала уменьшаться, складываться, обрастать густой грубой шерстью, пока на полу не появилось неуклюжее существо с коротким пушистым хвостом. Проявляя неожиданную ловкость, немаленький зверь забрался к Робин на колени.
— Когти! — вскрикнула Би.
— Прости, — Урд подняла передние лапы. — Держи меня.
— Прекрати! Отправляйся в свое купе, пристегнись нормально и сноходку с собой забери, — Конор собрался было снять зверя с сестры, но замер в нерешительности.
— Только попробуй, — оскалилась Йонсон, демонстрируя угрожающие зубы. — Я не брошу Клер. Делай, что решил, а тут мы сами как-нибудь.
Звездный Экспресс извивался змеей, выписывая в небе вензеля между неведомыми снарядами, а Софья все бубнила и бубнила, словно отводя беду.
* * *
— Координаты атаки Связным свободных Танцоров, — приказал Коллоу. — Брать живыми.
Звериный ужас не парализовывал, а заставлял шевелиться. «Там Эмьюз, там моя девочка», — колотилось в висках. Он приготовился призвать маску и присоединиться к остальным, но Сириус помешал.
