- Зато они могут превращаться в любых животных, превращать воду в молоко, а песок в... гм... пироги! - Эрик повертел перед носом мальчика особенно вкусно пахнущим угощеньем.
Аркадий взял предложенный пирог и надкусил его. Пожевав несколько минут, он спросил:
- А вы все - тоже волшебники?
- В некотором роде, - отметил Эрик. - Но, к сожалению, мы гораздо слабее, чем те, к которым суждено попасть тебе.
- Раз так, то я схожу и напишу для них послание, - смиловался малыш.
- Постойте, нельзя же отправлять его одного в лес? Если местные заметят, что он рисует знаки в ведьмином круге, то сочтут его колдуном и ему придется ох, как не сладко! - всполошилась Хенда.
- Тогда я пойду с ним, сам начертаю нужные руны, а, заодно, и подпитаю их своей энергией, - подвел итог Эрик. - И будет лучше, если мы отправимся туда ночью, чтобы не привлекать к себе внимания. Скажи, Аркаша, ты сумеешь незаметно улизнуть из дома на несколько часов?
- Запросто, я уже много раз так делал, - фыркнул мальчик.
- Тогда решено! Отправляйся домой, как следует отдохни, а с восходом луны приходи к моему дому, - строго отчеканила Хенда.
- Хорошо, - крикнул мальчик и побежал к матери, схватив из блюда еще несколько пирогов, на дорожку.
- Что ж, теперь ваша очередь рассказать мне о своих приключениях, - заметила Хенда, усаживаясь поудобнее. - О том, что вы теперь пара, можете и не говорить, я сама все вижу, - хихикнула она.
Ребята пустились в продолжительный рассказ, повествуя о годах учебы и подготовки к закреплению портала. Конечно, и без советов Хенды, влюбленные ни за что не поделись бы подробностями о том, как глупы они оба были, не сумев сразу понять, насколько дороги друг другу. Хенда, переводя с одного на другого свой пристальный взгляд, совершенно не вязавшийся с ее пожилым телом, обратила внимание на то, какими обожающими взглядами обмениваются Аленка и Эрик. Даже не имея возможности видеть чужие мыслеобразы, она поняла, что перед нею истинное чувство.
Когда ребята закончили свои истории, солнце уже зашло за горизонт.
- Ах, совсем запамятовала, проклятый склероз! - вдруг взвилась Хенда. Я же протопила баню, не желаете помыться? После вкусной еды, это наипервейшее удовольствие, которое я познала.
Эрик ошеломленно посмотрел на Аленку, требуя ее подтверждения на неизвестное ему действие.
- С удовольствием! - обрадовалась Аленка, кожа которой начала нестерпимо зудеть от одного упоминания о бане.
Хенда уступила гостям право мыться первыми, а сама принялась вновь колдовать над самоваром.
Перспектива очищать собственное тело в жарко протопленной небольшой избушке поначалу вызвала у Эрика протест. Но когда Аленка сначала от души прошлась по его спине березовым веником, а потом окатила его ледяной водой, парень пришел в полный восторг.
- Никогда еще я не чувствовал себя таким бодрым! - признался он и попытался привлечь девушку к себе на полок.
- Нет! Это не место для любовных утех! - прикрикнула Аленка на парня и шутливо хлопнула его по руке. После этого она вручила Эрику веник и строго приказала: - Твоя очередь!
Эрик постарался от души, да так, что вскоре спина Аленки стала красной, как у вареного рака.
- Хватит, остановись! - взмолилась девушка.
Тогда Эрик также окатил ее водой, смывая усталость с разгоряченного тела.
Когда пара вышла в предбанник одеваться, Аленка жадно приникла к губам Эрика.
- Ты же сказала, что здесь не лучшее место? - притворно возмутился парень.
- Я говорила о бане, а про предбанник ни слова не упомянула! - хихикнула девушка.
Как итог, мытье заняло у ребят более часа. Когда они вернулись в избу, держась за руки, Хенда сразу поняла, что их так задержало.
- Сразу видно, какие вы были грязные! - пошутила «старушка», расставляя на столе чашки.
- Если я съем еще хоть что-нибудь, тебе придется меня лечить, - заметил хозяйке Эрик.
- Можешь не есть, но попить ты должен обязательно, чтобы восстановить водный баланс организма. Это я тебе как Медик говорю! - сообщила Хенда, уперев руки в бока.
- Если женщина стоит в подобной позе, шутить с ней опасно! - направила мысль Эрику Аленка.
- Я это запомню... - ответил он.
Когда на небо выплыла полная луна, походившая на сырную голову, в дверь осторожно постучали - Аркадий явился в точно указанное время. Девушки проводили ребят до опушки леса, а сами отправились домой, чтобы отдохнуть от столь насыщенного событиями дня.
Аленке, как гостье, было выделено место на печи, а сама Хенда решила улечься на одной из лавок, предварительно составив с нее горшки с растениями. Девушки долго лежали с закрытыми глазами, но заснуть им никак не удавалось.
- А ты помнишь, как мечтала стать членом Совета и одеть белые комбинезон и мантию? - поинтересовалась Аленка.
- Конечно, помню, - улыбнулась в темноту Хенда. - Как и то, что я обещала отдать полжизни за возможность увидеть солнце.
- Ты сожалеешь о том, что пришла в это время?
- Ничуть. Именно здесь я нашла достойное применение своим талантам и возможностям. Каждый раз, спасая чью-то жизнь, я осознаю, как рада, что в нужный момент оказалась в нужном месте. Единственное, что действительно не дает мне покоя - это все те предрассудки, которыми живут местные. Ведь я могу спасти гораздо больше людей, но многие опасаются приближаться к знахарке, боясь, что я наведу на них порчу. Об этом же сожалеет и Зорка, говорившая, что многие скорее предпочтут умереть, чем обратятся к цыганской «ведьме».
- Как все же хорошо, что вы с ней встретились, ведь иначе я могла бы и не успеть разыскать тебя в этот раз. Мне могла понадобиться целая вечность, чтобы найти твое убежище!
- Да, это чудесное совпадение явно ускорило нашу с тобой встречу.
Радуясь, что все так удачно сложилось,
