Большая металлическая заслонка легко скользнула вниз и в сторону, и в подземный коридор вместе с осыпью мелких камней хлынули потоки дневного света. Люк не помнил, чтобы солнце на этой планете светило так ярко. Он поднялся по лесенке навстречу теплому дуновению ветра, птичьему щебету и шуршанию листвы. Прошло не так уж много времени, а здесь изменилось абсолютно все. Другие ощущения, другие виды, другая жизнь…
— Папа, уже можно выходить? — раздался из круглого отверстия нетерпеливый детский голосок.
— Да, сынок, уже можно, — Люк помог выбраться малышу с рюкзачком за плечами, на котором был изображен белый тигр с голубыми глазами, а потом подал руку стройной блондинке. — Осторожнее, Кэти, почва все еще сильно осыпается, но в остальном Кемен просто не узнать. Когда мы его покидали, это было самое унылое место во Вселенной, но теперь у него будто открылось второе дыхание.
— Исключительно благодаря тебе, — блондинка ласково чмокнула Люка в щеку.
— Не мне лично, а моей семье и друзьям, — машинально поправил он и водрузил сыну на голову кепку с козырьком.
Кэтрин Вильерс с любопытством огляделась по сторонам. Она уже успела побывать в других мирах, где жили родственники мужа, поэтому ей было, с чем сравнивать.
— Растительность на Кемене немного напоминает земную, но на этом, я думаю, сходство заканчивается.
Котлован, образовавшийся на месте Большого замка, за пять прошедших лет зарос травой, цветами и даже невысоким кустарником, поэтому семейство Холдеров без труда преодолело склон. Эта местность и в прежние времена выглядела безлюдной, а теперь и вовсе показалась Люку абсолютно заброшенной. Похоже, кеменцы намеренно постарались забыть о короле по прозвищу Вечный и его неудачных экспериментах. Они разобрали все, что путешественникам удалось вывезти из бездонных кладовых арана Ойры, но не тронули ни единой вещи в их старом походном лагере.
Оба фиона вместе с приличным запасом топлива тоже оказались на месте, и Люк, немного повозившись, поднял в небо тот, который когда-то принадлежал семейству Ликум. Чтобы вернуться на Кемен, он воспользовался Дверью в Зале совета, как самый обычный человек, и в поместье ему тоже хотелось появиться вполне традиционным способом.
— Мам, мам, а так передвигаться намного интереснее! — малыш был в восторге от неспешного полета пузатой белой зефирины. — Когда просто перемещаешься, ничего не успеваешь увидеть. Здесь очень красиво, правда?
— Правда, Дэни.
Соглашаясь с сыном, Кэтрин нисколько не лукавила. Природа Кемена активно возрождалась и радовала глаз сочной зеленью лесов, золотистыми заплатками полей, ровными рядами садовых участков и полосками огородов.
Вместительный фион, нагруженный старым походным оборудованием, прибыл на место примерно к полудню и плавно опустился в практически пустом дворе. Заливавший поместье Ликумов яркий солнечный свет лишь подчеркивал убожество полуразрушенного семейного гнезда. Дом и окружающие его хозяйственные постройки выглядели так жалко и безнадежно, что у Лукаса невольно сжалось сердце. Похоже, он слишком долго пренебрегал обязанностями мнимого хозяина…
— Арандил!!! Вы вернулись, арандил!! Я говорил, что господин Ликум обязательно вернется, а вы сомневались, маловерные!
Навстречу прибывшим бегом спешил худой наголо бритый человек в развевающихся лохмотьях, в которые успел превратиться его серый балахон. Торон давно растерял остатки своей солидности, его руки были перепачканы землей, кожа покрылась густым загаром. Управляющий поместьем с утра до ночи находился на открытом воздухе и работал в поле наравне с местными фермерами.
— Доброго дня, мой дорогой Торон, прости, что заставил ждать так долго, — Лукас ответил на бесконечные поклоны и приветственно сжал ладонью худое плечо верного слуги. — Я вернулся, как обещал, и даже не один. Позволь представить, моя жена Кэтрин и сын Дэниел.
— Арана Кэтрин, мастер Дэниел, — снова рассыпался в приветствиях сияющий Торон, — счастлив служить вам до своего смертного часа.
Люк внимательно пригляделся и убедился, что управляющий точно выполнил его прощальные инструкции. После приема Эликсира загорелая кожа Торона заметно разгладилась, мускулы налились силой, взгляд стал живым и ясным. Правда, в весе он нисколько не прибавил, скорее наоборот, но на Кемене сейчас многие недоедали. Главное, что его смертный час был отсрочен на неопределенно долгое время.
После официального представления Кэйт направилась прямиком к столярному верстаку, установленному недалеко от дома, водрузила на него свой объемистый рюкзак, и через пару минут на глазах изумленных фермеров походная емкость превратилась в настоящую мини-лабораторию.
Наблюдая, как новая хозяйка знакомится с людьми, задает им вопросы и тут же проводит поверхностный медицинский осмотр, Торон вполголоса обратился к Лукасу.
— Ваша жена целительница, арандил?
— Хуже, — усмехнулся Люк, — она дипломированный врач и очень скучает по своей прежней работе.
Управляющий уважительно кивнул. Он не понял ни слова из сказанного, но усиленно делал вид, что удовлетворен ответом.
— Папа, ты заметил, как много здесь детей? — Дэниел подергал отца за руку, привлекая к себе внимание. — Можно мне с ними поиграть?
— Конечно можно, сынок. В будущем тебе придется заботиться об этих людях, поэтому постарайся всех хорошенько запомнить. Договорились?
— Да, папочка.
Люк помог малышу снять рюкзачок, повернул его кепку козырьком назад и вручил щедрую горсть разноцветных конфет, которые Дэниел тут же распихал по карманам. Заводить новые контакты маленькому волшебнику удавалось без всякого угощения, но он любил сладкое и, в отличие от отца, с самого рождения отличался редкой коммуникабельностью.
— Вы мудрый человек, арандил, и правильно воспитываете своего сына, только мне почему-то кажется, что этот визит будет коротким, и мы увидим вас снова очень нескоро.
— Ошибаешься, старина. Я вернулся и намерен сделать поместье Ликум своей летней резиденцией. Мы восстановим дом, поднимем хозяйство, обзаведемся всем необходимым, а заодно подумаем, как помочь ближайшим соседям. Мой рабочий кабинет открыт?
— Конечно, арандил, все комнаты открыты, проветрены и ждут вас, — с достоинством и даже некоторой гордостью ответил Торон.
— Отлично! Пойдем в дом, мне нужно с тобой кое-что обсудить.
Поднимаясь на второй этаж, Люк намеренно касался руками всего, что встречалось ему на пути. Он делал это как бы невзначай, словно хотел возродить старые воспоминания, но после его прикосновений каждый предмет или деталь
