Он увлек меня к ярко подсвечивающейся вывеске кафе «Арзория» и даже галантно приоткрыл дверь.
Кафе было переполненным. Всего пара свободных столиков — выбирать не приходилось. Мы прошли к дальнему, тут же подлетела официантка в фирменном кружевном фартуке и подала меню. Заученно пробормотала о сезонных напитках ко Дню всех влюбленных и пожелала хорошего вечера.
Пока Лёкс делал заказ — я попросила заказать мне не слишком сладкий десерт и большое капучино, успела оглядеться. За столиками в основном сидели парочки и миловались взглядами. В зале было много цветов в вазах, даже один воздушный шарик в виде сердечка я заметила в дальнем углу. Из всей этой праздничной атмосферы выделялась группа королевских солдат, сидящих посреди зала. Они громко разговаривали, шутили и пили вино в высоких хрустальных бокалах.
Пятница. Люди отдыхают, расслабляются. Вот только мне не понравился взгляд, которым наградил один мужчина из компании. Его лицо было незнакомо, но полыхнувшая ненависть обожгла, словно я прикоснулась к чему-то горячему.
— Даже эльфы должны были им служить? — вернулась я к интересующему разговору.
Лёкс отложил меню. Развалился в кресле и вытянул ноги.
— Роковая ошибка. Темные не служат, — карие глаза сверкнули внутренней силой.
— А разве ты не хотел бы служить королю?
— Я рассматриваю временный найм, чтобы набраться опыта. Но не хотел бы тратить на это свою жизнь, — просто сказал Лёкс.
Нам подали кофе и пирожные, похожие на маленькие кусочки земного торта «Наполеон». Только вместо взбитых сливок был какой-то розовый воздушный крем.
— Это правда, что ты помолвлен? — спросила я после того, как покончила с первым пирожным.
От второго отказалась, и Лёкс проглотил все три в один присест. Теперь мы тянули кофе и наслаждались вкусным напитком. А я решила прояснить момент, волновавший меня в последнее время.
Я прекрасно помнила, как Огни взвилась из-за вопроса, с кем помолвлен Лёкс. И оттого меня удивило ее согласие общаться с ним и даже пойти на бал. Вначале не придала этому значения, ведь меня занимали собственные проблемы, а вчера перед сном подумала: если парень дал обещание другой, не слишком ли жестоко он ведет себя с Огни? Или он собирается наиграться с ней, обнадежить и бросить, когда надоест?
За подругу стало больно и обидно. И я решила: раз пообещала, помогу боевику. Но если выясню, что он в самом деле помолвлен с другой — твердо попрошу порвать с Огни после бала. Пусть это будет прощальный подарок. Не надо мучить влюбленную подругу.
— Огни рассказала? — боевик криво усмехнулся. — Ну да, был помолвлен с Рогнедой, дочерью первого заместителя отца.
— И?..
— Она влюбилась в другого, вышла замуж и счастливо ждет пополнения.
— Ты рассказал об этом Огни?
— Нет, — серьезно ответил Лёкс.
Я чуть не взвыла с досады:
— Почему?!
— Если она любит, то останется со мной в любом случае.
— Даже в качестве любовницы?! Ты не считаешь, что это недостойно?
— Я считаю, что за меня хочет замуж половина этого городка, — прошипел боевик. Кажется, я задела его за живое. — А мне нужны искренние чувства. Что бы там ни говорили на мой счет. Я не гоняюсь за бабочками. И не ищу статуэтку в виде жены. Мне не нужна расфуфыренная фифа, аристократка до мозга костей и особа, помешанная на нарядах. Я хочу жениться на женщине, на которую могу положиться. На боевой подруге, которая будет разделять мои интересы и чувства…
— На Огни ты положиться точно можешь, — негромко сказала я.
Лёкс кивнул и что-то хотел добавить, но потом его взгляд переместился мне за спину и стал отстраненно-холодным.
— Сиди спокойно, — хрипло сказал он и встал: — Чем обязан, господа?
К нам подошли солдаты. Всего двое, но этого хватило, чтобы сердце ушло в пятки. Я сидела прямо и смотрела на свои руки, лежащие поверх стола. Старалась сохранять спокойствие, хотя в голову и лезли тревожные мысли.
Мы купили дорогую вещь. Она у Лёкса в кармане, вытащить ее — пара пустяков. Но ведь нас не будут грабить, верно?
И я, и Лёкс перешли дорогу как минимум одному королевскому солдату. Нас очень не любят, если не сказать резче.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
И теперь я подобралась к самому важному вопросу: просто так они подошли или со злым умыслом?
Здесь моя фантазия рвала путы и пускалась вскачь.
Я сидела чуть дыша и прислушивалась к скрипу ботинок. Королевская форма мелькала на периферии зрения, как красная тряпка перед быком.
Конечно, волноваться было не о чем — в кафе на нас никто не нападет и не будет устраивать разборки, творить бесчинства. Но вдруг я что-то не знаю о здешних обычаях?
— Хотели уточнить кое-что… Лёкс Зермской?
— К вашим услугам! — холодно сказал боевик.
Он не собирался пускаться в объяснения или вступать в разговор, но сохранял вежливость.
«Очень умно! Меньше поводов прицепиться», — подумала я.
— А кто с тобой? — беспардонно поинтересовался солдат.
— Знакомая.
— Имя и фамилия ваши? — обернулись ко мне.
Вопрос был задан вежливым тоном, но вот эти глаза… Холодно ощупывали каждый сантиметр моего лица, и совсем не хотелось отвечать.
— В связи с чем вы спрашиваете? — Лёкс всё еще стоял. — Это допрос? Тогда извольте пригласить даму официальным вызовом в Канцелярию или Патруль.
На нас стали обращать внимание. Ближайшие парочки таращились с интересом, прислушиваясь и переводя взгляд с застывшего изваянием Лёкса на солдата. Впрочем, они не забывали держаться за руки и прихлебывать кофе. Ох уж эти влюбленные!
— Прежде чем приглашать, мне хотелось бы узнать имя дамы! — сквозь зубы прошипел солдат.
— Ясно, вы хотите познакомиться с моей дамой, — высокомерно ответил Лёкс и бросил на стол несколько монет, — но я не имею ни малейшего желания потворствовать вам в этом! Пойдем.
Тут же словно из воздуха материализовалась официантка с подносом и принялась убирать со стола. Первым делом, конечно, подхватила монеты. Бросила на боевика благодарный взгляд и засуетилась, ставя блюдца одно на другое…
Инцидент показался исчерпанным. Солдаты искоса взглянули еще раз на меня и вернулись к своему столику.
Лёкс положил руку на плечо и сжал. Ужас, охвативший меня от надвигающейся стычки, немного отступил.
Пронесло!
На деревянных ногах я поднялась из-за стола, подхватила плащ. Застегивала уже на ходу, когда мы шли через узкий проход к входной двери.
В голове стоял туман. Спину жгли недовольные взгляды, и мне физически больно было их ощущать. Как будто железными зубцами возили вверх-вниз и царапали кожу.
Мы свернули на улицу, ведущую к академии, и боевик остановился.
— Алиса, ты в порядке? — Лёкс подхватил меня под локоть и развернул к себе. — Странно выглядишь.
— Да?
— Идешь дергано, будто парализовало ногу… — он призадумался, — правую.
— А?
Морозный воздух медленно возвращал меня в чувство. Я сделала несколько вдохов-выдохов и почувствовала облегчение. Правая нога только почему-то одеревенела. Пришлось вытянуть мысок и покрутить ею в воздухе, чтобы снять напряжение.
— В кафе нечем дышать, — призналась я. Говорить про то, что чертовски испугалась, было стыдно. — И эти солдаты… Ни с того ни с сего пристали с вопросами. Ты знаешь их?
— Нет, — Лёкс подхватил меня под руку и медленно потащил по безлюдной улице. — Но будет лучше, если мы скорее доберемся до академии.
— Думаешь, они могут напасть?
Парень не ответил, лишь дернул подбородком.
Пошел снег. Крупными пушистыми снежинками он застилал мостовую, щекотал ноги студеной поземкой. Скрывал от чужих глаз — через десять минут даже очертания ближайших домиков скрылись за пеленой снега.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Спешным шагом мы шли по обледенелой улице. По пути нам попадались одинокие прохожие, жители сказочных домиков. Они добегали до калиток и скрывались в снежном мареве.
Лёкс молчал, да и мне говорить не хотелось. Мысли мелькали самые разные, и было непонятно, почему мое тело так неожиданно отреагировало на солдат.
