Нет, я слышала, что в критических ситуациях бывает и ступор, и панические атаки, и много других неприятных вещей. Но со мной такого никогда не происходило! Даже когда я шла поздним вечером с подругой через лес и слышала, как воют волки. Нам было по пятнадцать, и дача у подруги была под Владимиром. Мы ходили на дискотеку в соседнюю деревню и припозднились. Потом уже выяснилось, что никаких волков в тех краях вроде как не было. По крайней мере летом. А нас так провожали парни — решили попугать «самоуверенных городских девчонок».
И всё равно я не испугалась! Хотя из средств защиты у нас были только коротко остриженные ногти…
— Всё-таки решились! — с неудовольствием проговорил Лёкс. Схватил меня за руку и вдруг потащил в какой-то проулок.
— Мы же шли в академию! — попробовала вразумить его я, но быстро осеклась: нас окружали.
Четверо солдат вынырнули из снежного плена. Торжественным строевым шагом по два человека они приближались к нам, и это смотрелось бы красиво. В фильме. В кинотеатре. А не в морозную ночь в переулке, когда единственный, кого ты сможешь позвать на помощь — это Бог.
— Мы не закончили наш разговор! — неприятно оскалился тот самый, что осматривал меня, и вышел вперед. Теперь трое стояли за его спиной и блокировали выход из переулка.
Хотя какой это был переулок? Так, одно название. Скорее, небольшое пространство — тупик между двумя кирпичными домами.
Лёкс одним взмахом руки откуда-то с неба выдернул оружие — длинный двуручный меч из темной стали. С очень острым лезвием — я его прочувствовала табуном мурашек, которые пронеслись по спине.
Вот уж кто умеет пользоваться своей «кладовкой» и вовремя доставать оттуда вещи.
— Отдай нам девчонку, Лёкс, и мы отпустим тебя. С большим сожалением, но отпустим, — широко оскалился солдат.
Вместо ответа боевик демонстративно перехватил меч. Меня накрыла признательность вместе с горьким чувством безысходности.
Нам не уйти.
Потому что все четверо тоже вытащили «из неба» свои мечи. И пусть они не были такими темными, острыми и внушительными, как меч боевика, но солдаты точно умели ими пользоваться.
А значит, один не сможет выстоять против четырех.
— Лёкс, они убьют меня?
— Нет, мисс. Мы доставим вас в одно укромное место для допроса, — один из солдат, стоящий в тройке, взглянул на меня и ухмыльнулся. А я в панике зажала рукой рот, потому что узнала его и поняла — мы влипли.
Нет, мы реально влипли.
Пусть обличие солдата было другим, но этот гнусный взгляд — я ни за что на свете не забуду его.
— Знаю я их допросы, — сквозь зубы произнес Лёкс и атаковал первым.
Как там говорила Огни? Лёкс хотел работать у короля на особых поручениях? Он мог бы. Он определенно подошел бы для чего-то особенного, потому что сам был таким.
Как быстро он двигался — в удвоенном темпе, предупреждая нападки солдат, он успевал отбивать удары сразу троих. Отточенные движения, сосредоточенный взгляд и гибкое, подвижное тело… Я понимала, почему влюбилась Огни. Но не могла спокойно любоваться дракой.
Четвертый крался. По стеночке, глумливо усмехаясь, он прокрадывался поближе ко мне.
И это было самым страшным. Я пыталась обойти дерущихся, не мешаться Лёксу и не попасться в лапы врагу.
А он уже заносил эти лапы. В самый последний момент я проскользнула мимо одного из солдат и выбежала на заснеженную улицу.
Никого!
Хоть криком кричи!
Сказочные домики были скрыты за снежным занавесом. Очертания оград потонули в этом мареве, и я в растерянности остановилась. Озиралась, решая, куда бежать.
И эта секунда промедления стала моей роковой ошибкой.
— Попалась!
Мне в спину уткнулось лезвие. Острое и опасное.
Это только в фильмах герои быстро и легко убегают по снегу. А здесь, в провинциальном городе Лацио, на одной из широких главных улиц, я едва переставляла ноги.
— Попробуешь сбежать — проткну насквозь! — ухмыльнулся солдат.
Значит, всё-таки убьют. Но почему? Неужели из-за скандала с тем караульным? Или в этом замешано еще что-то?
Принимать свою судьбу и покорно подставлять шею под нож я не собиралась. Но и сопротивляться, искушать терпение солдата было глупо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я не сбегу! — ровно произнесла я.
Лезвие переместилось со спины на левый бок.
— Правильно, деточка. От нас не сбежишь.
Меня осенила догадка.
— От вас — это от магов-отступников?
— Мы называем себя блюстителями порядка. Как я рад, что мои подозрения оправдались. Не каждый день вижу таких одаренных девчонок, — хохотнул солдат и слегка надавил на бок мечом. — Сейчас я активирую портал, и ты зайдешь в него. Без фокусов, дриадка. Иначе мне придется перенести только твою кровь.
— Ясно! — кивнула я, а внутри всё похолодело.
Как-то слишком быстро они узнали о моем новом статусе. Даже я об этом не знала.
О том, что они собираются со мной делать, я старалась не думать. Не думать! Иначе скачусь в самую настоящую панику.
— Молодец. Держи руки впереди, чтобы я видел!
Я послушно вытянула руки.
Когда перед нами полыхнуло темно-синее зарево портала, случилось непредвиденное…
Глава 33
«Счастье в свободе, а свобода в смелости».
Перикл
Из темно-синего марева на заснеженную мостовую шагнул Эддингтон с широким мечом в руке.
Его лицо было сосредоточенно, а губы сложены в упрямую полоску.
Вокруг меня в одну секунду образовался ледяной кокон, усеянный острыми шипами вовне. Защита.
Солдат отпрянул, поразившись этому вмешательству Но взглянул на мой кокон, выругался и тут же метнулся на появившегося противника, целясь мечом в сердце.
Я замерла. Почему блондин не реагирует и не встает в боевую стойку? Свободной рукой Эддингтон складывал по-особенному пальцы, пару раз что-то шепнул неразборчивое. Пространство над нашими головами накрылось едва заметным куполом и замерцало.
Меч был в метре от блондина, когда тот ловко парировал удар. Потом нанес свой, и солдат едва успел отпрыгнуть. Их поединок длился от силы минуты три, потому что кроме обычных ударов Эддингтон использовал снежную магию. С мостовой поднялись снежные путы, охватившие ноги солдата белоснежными лентами. Они захватили в плен и застыли, превратившись в ледяные подпорки. Пара лент опустилась на голову, заткнула рот, собирающийся то ли выкрикнуть проклятия, то ли проговорить заклинание.
Мужчина замер.
— Отступник! — с презрением бросил Эддингтон и обернулся ко мне. Кокон, так уютно согревший, истаял. — Ты ранена? Он ничего не успел сделать с тобой?
Я вытаращилась на блондина и не находила слов.
Он меня спас. Спас из рук бандитов, притворяющихся королевскими солдатами.
Меч исчез, блондин в одну секунду пересек разделявшее нас пространство, опустил руки на плечи. Встряхнул. Голубые глаза с тревогой рассматривали мое лицо.
А на меня запоздало накатила паника. Внезапно я поняла, что была на одном волоске от гибели. Просто чудом уцелела.
…Он говорил что-то про кровь.
— Им нужна моя кровь! — помертвевшими губами произнесла я.
Блондин нахмурился и вдруг посмотрел на мои губы. Наверное, совсем синие.
Только благодаря тому, что сюда каким-то чудом перенесся Эддингтон, я жива и меня не украли.
Меня не украли. Теперь всё будет хорошо. Наверное…
— Не следовало одной выходить из академии! — с укором сказал блондин и зачем-то наклонился ближе.
Завороженно я глядела в его бездонные глаза и таяла. Он пришел. Спас. И… собирается поцеловать меня?
Или это от испуга в мой измученный мозг просачиваются глупые мысли?
Купол над нашими головами исчез. Эддингтон рассматривал меня так пытливо, будто читал что-то ему одному доступное. Что-то таинственное и важное, скрывающееся под моей кожей, в самой мне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Она не одна, декан Эддингтон!
Декан отодвинулся, перевел взгляд на проявившееся очертание дома.
Из переулка вышел запыхавшийся боевик. Без меча. Он ступал тяжело и придерживал странно висящую правую руку.
