Влахель не успел ответить. По знаку мотоциклиста припаркованный метрах в пятидесяти от «Рено» старенький «Форд» рванул с места и уперся в передний бампер «Рено». В тот же момент с улицы Ангелов, жалобно застонав резиной на повороте, вылетел «Фиат» и припер синюю машину сзади. Из подъехавших машин выскочили четверо парней и бросились к заблокированному «Рено». В руках у них мелькали черные предметы, напоминавшие пистолеты с глушителями. Через десять секунд эти парни уже заскакивали на ходу в отъезжающие «Форд» и «Фиат», а мотоциклист, придерживая портфель, выхваченный из кабины «Рено», мчался вдоль улицы Кармен, словно на престижных гонках. Только синяя машина с мадридским номером осталась на прежнем месте. Похоже, суета вокруг ее нисколько не интересовала.
Хосе-Луис медленно повернулся к Тересе, вопросительно глядя на подругу. В его широко открытых глазах застыл страх. Он даже не смог сформулировать вопроса, а лишь пальцем показывал в сторону перекрестка, всем своим видом умоляя сказать ему, что все это инсценировка или розыгрыш.
– Я не знала, Хосе, – Тесс медленно опустилась на кресло у окна. – Они должны были только обменять деньги на шкатулку.
– Святая Дева! – пролепетал наконец Влахель.
– В любом случае нам нужно сматываться отсюда, – брюнетка уже взяла себя в руки. – Пока не появилась полиция. Бежим!
На улице было тихо и безлюдно, как и всегда бывает в будни, после окончания туристического сезона. Тереса взяла Мартинеса-младшего под руку и уверенным шагом повела прочь от перекрестка по улице Ангелов. Строго на север. Позади осталось мрачное здание с зарешеченными окнами и припаркованный автомобиль с номером «1562». Похоже, для его пассажиров перекресток стал тупиком, и ангелы действительно покидали это место, оставляя демонам грешные души.
Глава XXIX
– Выкладывай, что тебе рассказала бабушка, – Варя сидела напротив Ниночки с очень серьезным лицом. – И не говори мне, что ты ничего не слышала или ничего не помнишь.
– Да это бред какой-то!
– Ни-на, – девушка упрямо покачала головой, давая понять, что не отступит. – Надеюсь, ты догадалась, что все не случайно. И наша встреча, и поездка, и смерть бабушки, и все твои видения. Нас целенаправленно вели к разговору с тем стариком в Кувуклии. И он все сказал.
– А что нельзя было это сказать в Москве, и не убивать бабушку?
– Нас проверяли, прежде, чем доверить, – голос наставницы был спокоен. – Не только в нашем мире идет борьба светлых и темных сил. Миров много, они существуют миллиарды лет, и за это время все переплелось.
– Ты сама говорила, – неожиданно вспыхнула девочка, – что темных намного больше.
– Не передергивай мои слова, дружок. Я говорила о темной материи и темной энергии, называя их так только потому, что они не взаимодействуют со светом. Но это не значит, что вселенная на девяносто пять процентов состоит из темных сил или демонов. Ты же не думаешь, что все темнокожие люди преступники, а светлокожие – ангелы во плоти.
– А китайцы у которых кожа желтая? – неожиданно спросила воспитанница.
– Я знаю, что ты хитрая и далеко не ребенок. Этим меня не проведешь. Рассказывай.
– И зачем это мне все тебе говорить?
– Старик четко сказал, что мы должны, – тут девушка сделала ударение, – вернуть шкатулку императора. Нас накажут, если мы не исполним предназначение.
– Не знаю я никакого императора! – отнекивался подросток. – Бред все это.
– Ты ведь читаешь мои мысли и понимаешь, что я в силах тебя заставить сделать все, что угодно. Пока я не хочу прибегать к этому, но дальнейшее зависит от тебя, дружок.
– А мы, правда, друзья?
Ниночка очень серьезно взглянула на свою воспитательницу, и они замолчали. Так бывает в разговоре, когда кто-то сомневается перед принятием важного решения, интуитивно стараясь понять, насколько искренен собеседник. Те, кто в состоянии что-то почувствовать, прислушиваются к своим ощущениям, иные полагаются на приметы или жизненный опыт. Так или иначе, но многие берут тайм-аут.
– Бабушка говорила о деньгах, – решилась-таки рассказать девочка. – Есть завещание, где указано, что почти все остается мне. Но она предупреждала, чтобы я никому не доверяла. У Арика нет детей, так что все от него тоже переходит ко мне.
– Твои деньги меня не интересуют, – отрезала Варя. – Лучше скажи, о каком императоре идет речь.
– Какой-то Павел, я не знаю.
– Дальше!
– Бабушка хотела купить, а потом спрятать его шкатулку.
– Зачем же? – никак не могла понять наставница.
– Она говорила, что мужики играют в солдатиков, а дело серьезное. Из-за этого убили Арика. Варь, я боюсь.
– Погоди, дружок. Сначала нужно понять, может, и бояться нечего. Ты давай по порядку.
Ниночка начала вспоминать, как, сев на край постели в клинике, она услышала голос Софьи Львовны. Та открыла правнучке все свои счета и доступ к ним, рассказала о фирме в Испании, и как получить у тамошнего управляющего все, что нужно. Объяснила, как зайти на ее компьютер и как разобраться с бухгалтерией. Однако для девочки все это было слишком сложно.
– Знаешь, – подсказала Варя, – тут лучше попросить Машу, она в этих делах быстро разберется. Что касается завещания, то, если я правильно помню, должно пройти полгода. Так что, поживем пока вместе, а там видно будет. Еще у нас есть Лидия Натановна, Маша, Николай. Не пропадем.
– Тебе хорошо говорить, – насупилась девочка.
– Только давай без соплей обойдемся!
Они помолчали. Первой не выдержала Ниночка, она кинулась обниматься к своей наставнице, признаваясь и прося прощение за все свои страхи и сомнения. Их номер в гостинице «Леонардо» за несколько дней стал таким привычным, что они прятались в нем, как за могучими стенами родного дома. Лидия Натановна то и дело заглядывала к девочкам, чтобы проверить, как у них дела, и возвращалась в соседний номер, чтобы прилечь и собраться с мыслями. Она тяжело восприняла утраты и проблемы, неожиданно свалившиеся на их головы. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, Лидия Натановна старалась всех накормить и сунуть что-то вкусненькое в кармашек.
– Она меня закормит, – жаловалась на пожилую женщину Ниночка, – сил нет терпеть.
– Просто волнуется человек, хочет, как лучше. Ты, давай, про императора вспоминай.
– Бабушка говорила про каких-то мужиков, которые хотят власть получить, выведав какую-то тайну. А она была против.
– И это все в той шкатулке спрятано? – уточнила Варя.
– Да. Императору эту шкатулку подарили какие-то военные, он тот секрет знал и никому не говорил, а шкатулку завещал. Ой, я не помню.
– Так, погоди-ка, малыш, – девушка словно погрозила пальцем кому-то, кто собирался сбить ее с толку. – Думаю, ты говоришь о рыцарях Мальтийского Ордена. Император Павел I был известен тем, что стал протектором Ордена, едва ступил на престол в 1796 году. Он даже объявил Мальту российскою губернией. Дело в том, что по воспитанию Павел I был близок идеям рыцарства и, когда Орден стали притеснять во многих странах Европы, принял покровительство над ионитами.
– Это тамплиеры? – девчушка вскинула глазенки на свою наставницу.
– Нет. К тому времени тамплиеров уже не было. По приказу короля многих рыцарей и Магистра тамплиеров казнили. Большая часть их имущества отошла Ордену Святого Иоанна Иерусалимского, который был тогда в силе. Он владел Мальтой, имел большой флот для борьбы за идеи Христа с неверными на Средиземном море и получал хорошие деньги со своих приоратов по всей Европе. Почти все старейшие дворянские фамилии числились мальтийцами. Орден имел статус государства.
– Зачем? – удивилась девчушка.
– Власть и деньги, – резонно объяснила Варя. – Наша Екатерина Великая даже заигрывала с Магистром Ордена, чтобы получить порт на Мальте для военных и торговых целей. После победы над турками в 1791 году она хотела расширить влияние России с Черного моря до Средиземного. Этого боялись англичане и французы. Наполеон, захватив Мальту в 1798 году, буквально выбил почву из-под ног госпитальеров. Рыцари решили уйти под покровительство России.
– Ну, и что? – не понимала Ниночка.
– Орден был католическим, а Россия страна православная, – пояснила наставница. – Она не могла его просто так принять. Единственное, что сближало госпитальеров и русских, так это заповеди – покорность и почитание старшего. Каждый рыцарь давал клятву беспрекословного подчинения своему приорату и Магистру, соблюдал обычай молиться за властелина и целовать ему руку. Более того, в Орден не принимали евреев, торговцев и банкиров, а вот некоторые женщины могли вступить в Мальтийское братство. И еще – общественный уклад России был близок общественному строению Ордена.
– Почему?
– Совместное проживание, социальные ступеньки, привилегии по праву рождения, безграничная верховная власть и еще раз покорность. Правители опасались гражданских вольностей и всяких там выборов, как во Французской Республике.
