– Такое несчастье, – причитала та, – такое горе. Варенька, слава богу, что ты с Ниночкой. Я извелась вся. Не верю никому. Чужие все. Отойти на шаг от Софьюшки боюсь.
Они обнялись втроем и дали волю накопившимся чувствам.
– Ты, Ниночка, поговори с бабушкой, – всхлипывала Лидия Натановна. – Садись, вот рядышком, возьми за ручку и поговори. Знаю, она ждала тебя. Как мается, сердешная, как бьется. Сил нет смотреть. Ты у нее одна осталась, солнышко. Кровиночка единственная. Ой, не могу я, Господи!
Варя подала женщине стакан воды, и ее зубы застучали о край, расплескивая воду. Девчушка, как испуганный зверек, присела на край кровати, где лежало огромное тело неподвижной прабабки. Странно было видеть ее такой беспомощной. Все домашние привыкли к властным манерам и строгому голосу хозяйки особняка на Бахрушина, теперь же перед ними был старый абсолютно больной человек, стоящий на пороге смерти. Возможно, в этот самый момент Софья Львовна общалась с высшими силами, выторговывая себе последний шанс. Неожиданно она открыла глаза и взглянула на правнучку.
Ниночка вздрогнула. Не выпуская пухлой руки с пожелтевшей неприятной кожей, девочка испуганно оглянулась на свою наставницу, ища то ли защиты, то ли поддержки. Варя тихо подошла и обняла девочку за плечи. Они молча смотрели на умирающую. Со стороны казалось, что ничего не происходит, и только вспыхнувшая глубокая морщинка на ровном лбу Ниночки говорила, как трудно малышке в этот момент. Заметив, что хозяйка очнулась, Лидия Натановна бросилась было к ней с расспросами, но, видя напряженные лица девочек, застыла на месте.
Трудно сказать, сколько продолжалось это молчание, но неожиданно у изголовья больной зазвенел тревожный вызов, а неровные пульсирующие линии на мониторе сменились на сплошные прямые. Вбежавшие в палату врачи, попросили всех удалиться и засуетились у кровати Софьи Львовны. Они добросовестно предпринимали попытки вернуть ее к жизни, но из этого ничего не получилось. Вскоре дежурный врач констатировал смерть и сделал соответствующую запись в журнале. Пенсионерка Гридман ненадолго пережила своего племянника.
Ошарашенные этим жутким известием, три туристки из России прижались друг к другу в коридоре клиники, не желали смириться с трагическим событием. Шло время, но уже ничего не менялось. Наконец к ним подошел администратор и рассказал, как следует действовать дальше. Лидия Натановна, как доверенное лицо, получит все документы и будет сопровождать тело в Москву. Клиника поможет все оформить и выделит транспорт. Завтра будет назначена комиссия и проведено вскрытие. Родственники имеют право прислать своих адвокатов, они получат официальное заключение и вправе обжаловать действия медперсонала. Однако уже сейчас ни у кого нет сомнений, что смерть наступила естественным образом.
Трое в совершенно подавленном состоянии возвращались в отель «Леонардо» на такси. Всю дорогу молчали, погруженные в свои раздумья. Для живых появление костлявой с косой всегда неожиданно. Никто не живет вечно, но почти все умирают внезапно. Лидия Натановна была измучена за последние два дня до такой степени, что совершенно не могла заснуть. Пришлось дать ей снотворного и уложить одну в своем номере. Варя с Ниночкой долго сидели в кресле, обнявшись, как две сестренки. Одна чувствовала себя абсолютно одинокой на всем белом свете, а другая повторяла, что никогда и никуда не отпустит ее. Николай и Маша, сопровождавшие такси из Иерусалима на арендованном «Фольксвагене» и предлагавшие помощь, несколько раз звонили и спрашивали о самочувствии. Они находились неподалеку, в своем номере отеля «Меридиан» и могли приехать в случае чего достаточно быстро. Однако такой необходимости не было. Варя со своей подопечной то дремали, то разговаривали, то вновь проваливались в какую-то пустоту.
Под утро девушку разбудило ощущение опасности. В нависшей тишине что-то растревожило наставницу и она, укрыв Ниночку пледом, на цыпочках подошла к двери. В коридоре слышался неясный шорох. Варя хотела было позвонить Николаю, но передумала. Резко рванув на себя входную дверь в номер, она увидела троих мужчин, которые, очевидно, еще секунду назад возились с их замком. От неожиданности мужчины застыли на месте, но этого мгновения девушке было достаточно, чтобы понять ситуацию и принять экстренные меры.
Никто во всем «Леонардо» не услышал странных слов, четко произнесенных на непонятном языке. Только трое мужчин, застывших в неестественных позах у открытой двери номера, где остановились русские туристы, медленно выпрямились и кивнули в знак согласия. Как послушные дети, они гуськом спустились по лестнице и сели в свой автомобиль. Машина медленно вырулила со стоянки и поехала по безлюдному в это время шоссе, постоянно набирая скорость.
Позже нашлась пара свидетелей, утверждавших, что лично видели странную аварию. Машина на бешенной скорости врезалась в бетонное ограждение на повороте. Водителю никто не мешал, дорога была пустая и сухая. Впоследствии анализы показали, что ни у одного из трех покойников не были обнаружены следы алкоголя или наркотика в крови. Следствие однозначно определило причину смерти, как несчастный случай. Водитель уснул за рулем. Вот, что значит, ехать в предрассветный час.
Утро было тихим и ясным. Первые лучи солнца вспыхнули за горами с противоположной стороны Мертвого моря. Его неподвижное зеркало заиграло кровавыми разводами. Стоящая у большого окна Варя даже вздрогнула от этой зловещей картины. Ей показалось на миг, что кровь тысяч и тысяч людей, чьими костями просто усыпано все вокруг, постепенно стекала в огромную жертвенную чашу. И это не случайно. Не одну тысячу лет неведомые силы притягивают в эти земли бесчисленных странников. Одни ищут в затерянной пустыне золото, другие истину, кто-то веру, но многих настигает смерть, и навряд ли чья-то душа обретает покой. Слишком много неприкаянных обитает здесь. Простые смертные их не видят, но страх посещает тех пришлых, кто еще не до конца растерял дарованное Создателем.
– Ты опять разговаривала с Александром, – Ниночкин голосок неожиданно прозвучал позади девушки.
– А подслушивать нехорошо.
Варя обернулась. Девчушка стояла босиком, закутавшись в большую простыню. Воспаленные красные глаза говорили, что девочка почти не спала. На бледном лице осталась вчерашняя тревога.
– А ты не боишься с ним говорить?
– Нет, – спокойно ответила наставница, привлекая к себе малышку, – он мой друг. Сильный и мудрый. Мне с ним очень интересно и спокойно.
– Но он же мертвый.
– Не делай, пожалуйста, категорических выводов о том, чего не понимаешь.
– А некатегорических можно?
– Нинка, не передразнивай.
– Варь, а ты меня не бросишь?
Девушка легко подняла худенькое тельце и заглянула девочке в открытые глазенки. Они молча смотрели в упор друг на друга, потом как-то по-детски улыбнулись и обнялись.
– Сегодня опять приходил шепелявый, – доверительно сообщила Ниночка. – Что-то хотел сказать, но я ничегошеньки не поняла. И, вообще, я его боюсь.
– Та-ак, – Варя мягко отстранила от себя девочку и посмотрела в карие глазенки. – Что было дальше?
– Я с ним не разговаривала, а он все шепелявил из стены.
– И?
– Потом пропал, и пришла Ора, – на гладком лбу девчушки появилась маленькая морщинка, выдававшая серьезный мыслительный процесс. – Я не знаю, что мне делать.
– Ну, ты же не со всеми разговариваешь на улице. Так и с теми, кто прорывается сквозь грань. Выбирай того, с кем приятнее общаться.
– Тебе хорошо, ты сильная, а я всего боюсь, – заскулила малышка.
– А кто обещал стать бойцом? Учись, дружок. Это непростая наука, требует постоянной работы. Иначе ничего не получится. Так, что сказала Ора?
– Она говорила про какой-то храм, который поделен на куски. Что нам нужно там быть. Я ничего не поняла.
– Догадываюсь, – покачав головой, прошептала наставница. – Мне Александр тоже намекал на это.
– А почему он не мог сказать прямо? Зачем эти вечные загадки?
– Пора бы понять, дружок, что они живут в ином мире, где иные законы, иные порядки, иной язык.
– Чокнуться можно, – недовольно проворчала девочка.
– Тебя будут постоянно проверять и заставлять развиваться. Иначе ничего не получишь.
– Я слышала, Александр над тобой посмеивается, да все загадками говорит. Друг называется.
– Нинка!
– Ну, я же могу с тобой откровенно поговорить. Меня все только и воспитывают, а мне друг нужен, чтобы спросить у него могла все-все-все. У других кого только нет, а я проклятая какая-то! Девчонки в школе, вон уже с мальчиками целуются и за ручку ходят.
– Это, как кому повезет, дружок, – невесело вздохнула наставница, – а принуждать никого нельзя.
Беда будет.
– Вот тебе же Коля нравится.
– Ах ты глазастая какая! – в шутку рассердилась Варя. – Нравится. Ну и что. Он же Машу любит.
