– Вернемся назад, – напомнил он. – Среди всех подозреваемых была только одна персона, которой убийства трех девушек не были нужны. С точки зрения логики нет ни одного довода или мотива, которыми ее можно уличить. Она – вне подозрений еще и потому, что сама находится под угрозой. Даже предположить, что во всех смыслах невинная девушка может быть замешана в преступлении, – уже нелегко. А логически обосновать – еще труднее. Но стоит сказать лишь одно слово, как все встает на свое место. Не ради выгоды совершались убийства, а ради того, что называется долгом. Вернее – дурно понятым долгом вершить справедливость.
– Вы слишком хороший сыщик, – Эля кокетливо откусила кусочек сочного пирожка. – У меня к вам деловое предложение: хочу, чтобы вы стали моим мужем. У вас есть ум, сила, честность и… благородство. Вы не будете жениться на деньгах, хотя знаете, сколько их у меня. Подумайте, как мы похожи. Каждый из нас добивается того, что хочет. Такие сильные личности должны быть вместе. К тому же вы мне очень нравитесь. Боюсь сказать: «Люблю». Пока еще. Да и вообще у женщины нет времени на любовь.
– Неужели?
– Женщине надо продолжать род. Тонкие чувства – удел мужчины. Это они придумали любовь, чтобы оправдывать свое господство. Любовь – оправдание слабостей и желаний мужчины. И только. Запомните: в сердце женщины никогда не бывает любви. В нем нет для этого места. Ни анатомически, ни духовно. Вас, Ванзаров, я приглашаю для продолжения рода. Чтобы были умные и сильные дети. Моя и ваша порода дадут отличное потомство.
– И это все?
– Мне надо продолжить дело отца. Иван Платонович торговал мылом, а я – красотой. Она выгоднее нефтяных вышек, уж поверьте. Я подниму великий лозунг: «Красота не стоит денег!», или нет, вот так: «Красота – за копейки. Эффект – немедленно!» Кто устоит? Ну, согласны?
Ему протянули пирожок с той же тарелки, но Родион не заметил.
– Прежде чем ответить, хочу закончить свое дело. А там посмотрим…
– Ужасно любопытно. Как в зеркало волшебное глядишь.
– Быть может… После смерти отца вы прочли заключение участкового врача и не поверили ни слову. Сразу поняли: его убила жена, ваша мать. Убила коварно: задушила и выдала за отравление мышьяком. Причем в этом были замешаны и ваши сестры. После оглашения истинного завещания вы решили, что должны отомстить. По примеру древних гречанок, в знак скорби коротко обстригли волосы. И назло стали жить в кабинете с мышьяковыми обоями, чтобы доказать невозможность такой смерти. Но этого мало. Главная цель: наказать Клавдию Васильевну, безнравственную убийцу вашего отца, развратную негодяйку, что забыла о муже и развлекается с молодым любовником. Древние мифы хорошо вам знакомы. И вы решили повторить месть Электры. Месть дочери своей матери за смерть отца – вот что стало для вас справедливостью. Ну и сестрам вдобавок.
– Как интересно говорите, прямо заслушаешься…
– Месть должна вершиться казнью, лучше – публичной, – продолжил Ванзаров, не отвлекаясь на запахи пирожков, что становились все настойчивей. – Как это сделать? Тут родилась гениальная идея: использовать фокус без фокуса. Для этого нужны верные помощники. И они есть. Ваши двоюродные дядя и тетя. Люди, которым настолько доверял ваш отец, что взял их душеприказчиками, передал состояние через них. И они не подвели. Ваш дядюшка – великий маг Орсини – любит кровожадные фокусы и запросто придумывает гильотину. Но этого мало. Рождается вторая великая идея: провести конкурс красавиц так, чтоб победительница буквально легла под гильотину сама. Это берет на себя тетушка, которая всем начинает рассказывать о завете Ивана Платоновича приумножать красоту. Конкурс разрешен и назначен. Клавдия Васильевна ни о чем не догадывается, мечтает залезть в петлю, то есть победить, и трудится над своей красотой. Но всех нельзя наказать публично. Что делать с сестрами и горничной, что домогалась отца? Они должны умереть на репетициях фокуса. Пусть не так эффектно, зато просто и чисто: под ножом той же гильотины. Заодно унеся с собой следы косметических опытов. Что и проделывает Сданко за сценой. Красота замысла как раз в том, что одним ударом убирались конкурентки, которые могли помешать вашей матушке взять первое место.
– Вот как? – игриво удивилась Эля. – Какой вы умница. Жду от вас хорошего финала.
– Великолепный в своей простоте замысел требовал участия того, кто попытается его разгадать. Проверка на прочность, так сказать. Чиновника из участка мало. Ваш дядюшка наводит справки – и вот кандидат найден. Сданко пишет на руках жертв послания и методично подбрасывает тела на видное место, чтобы поиски начал избранник и никто другой. Господин Толстиков в свободные от фокусов вечера морочит сыщику голову историей про влюбленного вампира, чтобы тот не особо зарывался. Госпожа Маслова помогает как может, устраивая собрание с призраком. Все идет как надо. Только вы не рассчитали, что избранник станет копать так глубоко.
– Чего не случается, – дружелюбно согласилась она. – Ну и как, докопали?
Ванзаров поискал на столе жидкость промочить горло: как назло, только супница. Придется терпеть.
– Беда в том, что вы повторили мою ошибку. Только меня было кому вовремя поправить.
– Ошибку? Это какую же?
– Господина Агапова не душили и не топили, он умер от сердечного приступа в горячей воде. Врач участка все изложил, но заключение написал абы как, что вы приняли за сговор. Клавдия Васильевна не убивала вашего отца. И Вероника Лихачева никогда не домогалась его. Сестры застукали ее с князем Эгисиани, а вам – наверное, в шутку – рассказали, что Вика строила глазки Ивану Платоновичу. Вы убили четырех невинных человек.
Надкушенный пирожок в ярости полетел на пол.
– Невинных, говорите? – закричала она. – Так знайте. Неделю назад Лиза пришла и заявила: матушка сулит ей пять тысяч, если отравит меня, выдала бутылочку с мышьяком, обещала помощь сестер. Пришлось десять дать сразу и столько же, если окажет услугу. А вчера узнаю от вас, что Клавдия Васильевна уже и фабрику пристроила. Так была уверена в моей смерти. Это было открытие! Как только сил хватило виду не показать. Вот они – невинные! Справедливость не знает жалости. И еще…
Метнувшись к шкафчику, Эля вернулась с изящным флакончиком, полным янтарной жидкости.
– Вот что она хотела убить. Мы начнем делать не только косметику, но и духи. Это – первая ласточка. Называется «Аромат крови». Моя мать хотела спустить великое будущее ради ничтожества с усиками! Да и сестры хороши. Хоть для чего-то пригодились их никчемные жизни. Даже не жизни, а шкуры.
Порыв быстро прошел. Барышня слишком хорошо владела собой.
– Как же разгадали? – спросила она почти мягко. – Где я допустила ошибку?
– Ошибки не было, только логика, – ответил Ванзаров. – Три простых вопроса. Портье меблированных комнат, где жил Сданко, видел скромную барышню вроде горничной. Но не узнал в ней Лизу. Кто же приходил? Только одна барышня носит скромное платье. При этом она упорно доказывала, что не знает Сданко. Чего быть не могло, учитывая ее родственные связи с Орсини. Второй: откуда на банковском счете Дракоши взялось десять тысяч? Наверно, от того, кто мог столько заплатить. Опять только одна персона. И последний: от кого Ляля и Лада могли взять баночки с кремами, не боясь причинить себе вред? Только от близкого человека. Впрочем, как и Вероника. Три линии пересекаются в одной точке: совершенно невинная Эльвира Ивановна, не имеющая причин желать смерти своим близким. Кроме причины высшей справедливости. Ну и прочие мелочи: портрет убитого царя Агамемнона, знание латинского. Да и Лиза плохо сыграла вашу подругу-наперсницу.
Оценив работу логики по достоинству, она спросила:
– Так каков будет ваш ответ?
На раздумья времени не осталось.
– Ждете, что скажу: «Ab omni poena et culpa»?[33] – спросил Родион. – Это невозможно. Но улик у меня нет. Только логические доводы. К тому же убийца трех женщин найден. А смерть Клавдии Васильевны признана несчастным случаем. Все сделано просто и разумно.
Эля поднялась и медленно провела ладонями от груди, по талии и бедрам:
– Разве я совсем вам не нравлюсь?
На этот вопрос чиновник полиции и сам не знал твердого ответа. Зато на другой ответ был готов:
– Вам нужна не справедливость. Это все шелуха. Вас привлекают деньги и власть. Чтобы никто не смел до них дотронуться. Ради этого не жалко ни матери, ни сестер. Людей используете, как пешки. Лизой управляли, держа ее в неведении о любовницах Сданко и его женитьбе. Самого Дракоши палачом сделали за деньги. И, наверно, после конкурса все на него бы и свалили. Да и Дмитрия Ивановича с госпожой Масловой использовали, как вам хотелось. Знаете, кто вы?
– И кто же?
– Чудовище с головою льва, туловищем козы и хвостом дракона. Львица с огненным взором. Вы – Химера. Порождение темных глубин Эреба.
