– Ты со своими останешься на опушке леса!
– Сегодня Черняев пойдет на деревню! Ему тоже нужно дать попробовать пуль свинцовых хлебнуть. А то он у нам за спиной от самой Волги плетется.
– Как скажете! – пробасил старшина. Я посмотрел назад, солдаты уже собрались.
– Я пошел вперед! Давай, выводи своих на опушку леса. Сквозь заснеженные лапы елей впереди проглядывало открытое заснеженное поле. Небо чуть озарилось серым рассветом, дорога и деревня просматривались хорошо. Дорога, едва заметно петляя, чуть поднималась по снежному склону вверх. Она подходила к сараю, которых стоял метрах в ста до деревни.
– видишь сарай? – говорю я Черняеву
– Вы наблюдали за ним?
– Есть там немцы, или он пустой? Я стоял на опушке леса, смотрел на сарай и не знал, куда надо было смотреть (что собственно предпринять).
– Ты наблюдал сарай?
– Наблюдал!
– Ну и что там заметил?
– Ничего!
– Ну и что думаешь?
– А что мне думать? Как прикажете, так и будет! Черняев стоял, смотрел себе под ноги и ковырял ногой снег. Я стоял молча, смотрел на сарай, а сам искал решение и перебирал в памяти различные варианты. Как его взять без потерь? Сидят ли в сарае немцы или не сидят? Если там нет никого, то можно идти в открытую! Если там немцы находятся, то будут потери. Послать двух солдат на пробу – проще всего! Солдат убьют у всех на глазах, как это было с разведчиками. Как я буду выглядеть после этого? Потерять солдат для того, чтобы узнать, сидят ли в сарае немцы!
– Ты давно смотришь за ним? – спрашиваю снова Черняева.
– За кем, за ним?
– За сараем! Ты что, не понимаешь, о чём мы говорим?
– Смотрел, а что?
– Слушай, Черняев, что ты мне как еврей, на вопросы вопросами отвечаешь?
– Ты долго смотрел на сарай или нет? Немцы в сарае есть?
– Нет! Вроде пустой!
– Я тебе приказал глаз не спускать, а ты мне – пустой!
– Раз он пустой, и ты в этом уверен, бери двух солдат и лично отправляйся туда, а я буду наблюдать за тобой отсюда, с опушки леса!
– Нужно бы, лейтенант, сначала солдат пустить туда для разведки!
– Вот ты с ними и ступай!
– Тебе было приказано наблюдать, а ты, видно, всю ночь сны смотрел про любовь. Вот теперь сам это дело и расхлебывай! Послать вперед двух солдат – дело не мудреное, тут нужно придумать что-то другое. Поле открытое, кустиков никаких. Обойти сарай скрытно негде.
– Ну что, Черняев?
– Не знаю! Соображать надо, Черняев. При таком холоде немцы не выдержат и двух часов. Если бы ты следил за сараем, что что-либо заметил, может, смена у них произошла.
– Не знаю! Сказать легче всего!
– Вот смотри! Дорога до самой деревни очищена, с двух сторон по обочине немцы нагребли сугробы. Сарай от дороги находится чуть в стороне. Ложе дороги из сарая не видно. Надевайте чистые маскхалаты и ползком, не поднимая головы, двигайте за бровкой снега к сараю. Если при подходе к сараю немцы откроют огонь, мы с Сениным поддержим вас ружейным огнем. Под прикрытием огня можно будет вплотную подобраться к сараю. Двумя группами обойдешь его с двух сторон. Возьмешь сарай, будем думать, как без потерь ворваться в деревню. Пойдешь двумя группами. Первая группа – два солдата и ты. Вторая группа – во главе сержант и шесть человек солдат. Остальные пока будут при мне находиться, здесь, на опушке леса.
– Вопросы есть?
– Нет!
– Чего нет?
– Вопросов нет!
– Добавлю еще. Думаю, что сарай пустой. Но на рожон не лезь, будь осторожен!
– Давай помаленьку, выбирайся вперед! Вторую группу я пущу следом за тобой. Черняев некоторое время скрытно полз по дороге. Но вот он поднялся на ноги и показался на фоне темной стены, подал условный знак, помахав руками над головой. Стало ясно, что сарай пустой. Я приказал Сенину скрытно подойти со взводом к сараю, а мы с ординарцем, пригнувшись, побежали по дороге вперед. Черняев был уже в сарае. Через щель из сарая хорошо была видна вся деревня. Сомнений не было. Перед нами была та самая деревня (Гусьино), которую нужно было брать. Короткая сторона деревни в виде буквы «Т» располагалась на перекрестке дорог. Длинная улица под прямым углом уходила на север вправо вдоль подножья. Деревня стояла у подножья высоты 219 и ноль. Отсюда, из щели сарая, хорошо были видны обе улицы, отдельные дома и сараи. Я взглянул через просветы на небо. Светлые пятна на небе исчезли, небо заметно потемнело. В воздухе появились снежинки. Сначала медленно и редко, а потом все быстрее они стали падать к земле. И вот перед щелью сарая поплыла сплошная белая пелена. Деревня сразу из вида исчезла.
– Ну, Черняев, тебе колоссально везет!
– Кровь из носа, через пару минут крайний дом должен быть твой!
– Бегом вдоль забора и в огород! Мы следом за тобой! Когда солдаты Черняева зашли в огород, я не стал дожидаться, пока они доберутся до первого дома.
– Давай быстро вперед! – крикнул я Сенину и мы побежали в деревню. В деревне не было никого. Вскоре вся рота собралась на перекрестке. Нужно было занимать оборону. Черняева я послал занять длинный, уходящий вправо прогон, а взвод Сенина занял оборону на перекрестке. Дело сделано! Деревня взята без потерь! Я достал из планшета карту, раскинул ее и стал рассматривать местность, окружавшую деревню. Калининский большак на Цветково был здесь совсем недалеко. С левой стороны от нас в двух километрах проходила улучшенная грунтовая дорога на Щербинино. В Калинине немцы пока сидели прочно. Эммаус и Городня тоже были в немецких руках. И только двухкилометровый перешеек у деревни Горохово и Губино позволил нам углубиться в немецкую оборону далеко вперед. Сейчас от немцев всего можно было ожидать. Мы находились в пятикилометровом пространстве между двух ходовых немецких дорог. Солдаты мои, вероятно, не знают, что мы действуем почти в окружении. Очередная деревня, как деревня. Им хорошо, что немец из артиллерии не бьет. В Игнатово мы налетели на почтовый обоз. По сути дела, от нас там драпали тыловики и обозники. А здесь со стороны любого большака могут подойти обученные и способные вести войну боевые части и подразделения. Фортуна в одинаковом лике два раза никогда не является.
– Пройдем по деревне! Проверим оборону и несение службы. – сказал я ординарцу. – Тут можно всякого ожидать! Вскоре по дороге из нашего тыла явились связисты. Они размотали провод и установили аппарат. И вслед за ними, к нашему великому удивлению, в деревню въехала упряжка, волоча за собой сорокапятку. Первый раз за всю войну мы увидели в стрелковой цепи нашей роты наших полковых артиллеристов.
– Пушку поставите на перекрестке – сказал я им.
– Сектор обстрела прямо по дороге, в направлении высоты. Я доложил комбату обстановку по телефону и получил от него категорический приказ. Деревню удерживать, пока не перебьют всю роту. Ты должен удерживать деревню до самой ночи! Ночью придет смена. Тебя будет менять стрелковый батальон 247 с.д. Что-то произошло, подумал я. Видно, в прорыв вводят свежие дивизии. Я сидел на крыльце и смотрел вдоль дороги. Казалось, что белые скаты высоты, укрытые снегом, сливаются с небом где-то там наверху. И вдруг на самом гребне я увидел подвижную тёмную точку. Она то оставалась на месте, то вдруг оживала и бежала по склону вниз. Вот она исчезла совсем, как бы провалилась в снежные сугробы. И вот она снова вынырнула и побежала вниз под откосу. Теперь ее можно было рассмотреть. Это была легковая машина.
– Никому не высовываться! – крикнул я.
– Без моей команды не стрелять! – добавил я и повернулся к артиллеристам.
– Вы из своего пугала не вздумайте пустить снаряд!
– Пусть въедут в деревню сами.
– Всем сидеть на своих местах и не рыпаться! Мы с ординарцем стояли на дороге и ждали, пока подъедут немцы. И когда легковая машина въехала в проулок и сбавила ход, у артиллеристов вдруг зачесались руки. Ничего не говоря, они лязгнули затвором сорокапятки, вогнали снаряд и стали наводить. Я подумал, что они сделали это на всякий случай, если машина вдруг круто развернется и даст хода назад. Я обернулся, пригрозил им кулаком и сказал: «Не стрелять! Будем брать живьем!». Но до них мои слова не дошли. Не сделать выстрела по бегущей навстречу беззащитной цели они никак не могли. Мало того, что мы с ординарцем стояли на линии огня. Не успел я вновь взглянуть на машину, как у меня за спиной раздался пушечный выстрел и снаряд пошел над плечом. То ли машина в этот момент вильнула, то ли эти тыловые крысы поторопились, снаряд пролетел, не задев машину. Машина резко вильнула в сторону и тут же уткнулась в сугроб. Я выхватил у ординарца автомат и короткой очередью полоснул по щиту сорокапятки. Я мог за невыполнение приказа расстрелять их всех.
– Ты знаешь, что за это бывает в боевой обстановке? – накинулся я на командира орудия.
– Я не виноват! Они сами!
